Zèbre des plaines
Equus quagga
Aussi appelé zèbre commun, zèbre des savanes
Le zèbre des plaines est un équidé africain reconnaissable à ses rayures noires et blanches, propres à chaque individu. Il vit surtout dans les savanes d’Afrique orientale et australe, où il broute en troupeaux et se déplace avec les autres herbivores. L’espèce est classée quasi menacée par l’UICN, car ses effectifs diminuent.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en baisse
- Taille
- 2,2 à 2,6 m de longueur corporelle, avec une queue de 45 à 60 cm, et 1,2 à 1,4 m au garrot
- Poids
- 175 à 385 kg, les mâles étant souvent plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 20 à 25 ans dans la nature, jusqu’à 30 ans dans certains parcs zoologiques
- Régime
- HerbivoreIl broute surtout des herbes, auxquelles il ajoute des feuilles, des pousses et parfois des écorces lorsque l’herbe manque.
- Mode de vie
- Diurne, en harems et en grands troupeaux
- Famille
- Équidés (Equidae), ordre des Périssodactyles (Perissodactyla)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le zèbre des plaines ?
Il fréquente les savanes herbeuses, les plaines ouvertes, les boisements clairs et les régions semi-arides, du niveau de la mer à environ 4 300 m dans certaines montagnes d’Afrique de l’Est.
Principales régions : Kenya, Tanzanie, Ouganda, Zambie, Zimbabwe, Botswana, Namibie, Afrique du Sud.
- Afrique
Environ 150 000 à 250 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le zèbre des plaines ?
Son pelage blanc porte des rayures noires ou brun très foncé qui couvrent le corps, la tête et les jambes. Chez certains individus, les bandes sont plus larges sur les flancs et deviennent horizontales près du ventre. Le museau est sombre, tandis que la crinière courte reste dressée le long du cou.
Les rayures ne servent pas à distinguer un mâle d’une femelle. Elles forment un motif différent chez chaque zèbre, et même les jeunes d’une même famille ne se ressemblent pas exactement. La silhouette comprend un dos relativement droit, une queue terminée par un pinceau de longs poils et des sabots adaptés aux déplacements sur sol dur.
Le zèbre des plaines se distingue d’autres espèces par ses rayures qui continuent généralement sous le ventre et sur les jambes. Ses bandes sont souvent plus larges et moins serrées que celles du zèbre de Grévy, dont les oreilles sont aussi plus grandes.
Où vit le zèbre des plaines ?
Il vit dans les paysages ouverts d’Afrique orientale et australe. Les savanes herbeuses lui conviennent particulièrement, mais il utilise aussi les plaines inondables, les boisements clairs, les steppes et certaines zones semi-arides. Il évite généralement les forêts denses, où ses déplacements et sa surveillance du groupe seraient plus difficiles.
L’accès à l’eau influence beaucoup ses déplacements. Pendant la saison sèche, les troupeaux se rapprochent des rivières, des mares et des points d’eau permanents. Lorsque les pluies reviennent, ils peuvent s’éloigner pour suivre la repousse des herbes, parfois sur plusieurs dizaines de kilomètres.
Son aire actuelle est fragmentée par les routes, les clôtures, les cultures et l’élevage. Les populations les plus nombreuses se trouvent notamment dans de grandes régions protégées comme le Serengeti, le parc national de Kruger, le parc national d’Etosha et le delta de l’Okavango.
Que mange le zèbre des plaines ?
Il se nourrit principalement d’herbes, qu’il arrache avec ses incisives puis broie avec ses molaires. Il peut manger des herbacées courtes et coriaces, ce qui lui permet d’exploiter des pâturages déjà utilisés par des animaux plus sélectifs comme certains antilopes.
Une grande partie de sa journée est consacrée au pâturage. Il avance lentement en gardant la tête basse, puis relève régulièrement le cou pour surveiller les alentours. En période sèche, il complète son alimentation avec des feuilles, des pousses, des écorces ou des plantes plus ligneuses.
Le zèbre des plaines digère les végétaux grâce à la fermentation qui se déroule dans son gros intestin. Ce système lui permet de tirer parti d’herbes volumineuses, même si elles apportent moins d’énergie que les plantes tendres choisies par d’autres herbivores.
Comment vit le zèbre des plaines ?
L’unité familiale habituelle comprend un étalon, plusieurs femelles et leurs jeunes. Plusieurs familles peuvent se rassembler temporairement en grands troupeaux, parfois avec des gnous et d’autres herbivores. Cette association augmente le nombre d’yeux et d’oreilles capables de repérer un lion ou une hyène.
Les zèbres communiquent par des hennissements, des couinements, des soufflements et la position de leurs oreilles. Ils se reconnaissent aussi à l’odeur et au dessin de leur pelage. Le toilettage mutuel, réalisé en mordillant doucement le dos ou le cou, renforce les liens entre membres d’une même famille.
Ils sont surtout actifs le jour, avec des périodes de pâturage au lever et à la fin de la journée. Ils peuvent toutefois se déplacer ou brouter la nuit, notamment lorsque la chaleur est forte ou qu’ils suivent un troupeau en migration.
Comment se reproduit le zèbre des plaines ?
La femelle porte généralement un seul petit pendant environ douze à treize mois. Le nouveau-né se lève souvent dans l’heure qui suit la naissance et commence rapidement à suivre sa mère. Sa robe peut présenter des bandes brun roux avant de prendre progressivement les contrastes de l’adulte.
La mère reconnaît son petit grâce à son odeur, ses vocalisations et son motif de rayures. Le jeune tète plusieurs mois, puis commence à brouter dès les premières semaines. Le sevrage intervient généralement entre sept et onze mois, selon les conditions de nourriture et la présence d’un nouveau petit.
Les femelles peuvent atteindre la maturité sexuelle vers deux ans, tandis que les mâles se reproduisent souvent plus tard, lorsqu’ils ont acquis un groupe de femelles. Dans les bonnes conditions, une femelle peut avoir un petit environ tous les deux ans.
Le saviez-vous ?
- 1.Les rayures perturbent probablement la vision des insectes piqueurs lorsqu’un groupe de zèbres se déplace ensemble.
- 2.Le zèbre des plaines peut dormir debout, mais il s’allonge pour atteindre les phases de sommeil les plus profondes.
- 3.Les jeunes naissent avec une crinière courte et des rayures souvent brunâtres, qui foncent au cours de leur croissance.
- 4.Pendant les grandes migrations, des milliers de zèbres peuvent parcourir les plaines en suivant les pluies et les nouvelles pousses d’herbe.
Ce qui menace le zèbre des plaines
Disparition des pâturages
La conversion des savanes en cultures, l’élevage et l’extension des routes réduisent les espaces disponibles et coupent les itinéraires entre les points d’eau.
Chasse illégale
La chasse pour la viande et la peau touche certaines populations, surtout lorsque les contrôles sont faibles ou que les animaux sortent des zones protégées.
Clôtures et sécheresses
Les clôtures peuvent empêcher les déplacements saisonniers. Les sécheresses plus longues réduisent l’accès à l’eau et aux herbes, avec des effets plus forts sur les jeunes.
Protéger le zèbre des plaines
- Grandes zones protégéesL’espèce est présente dans de nombreux parcs et réserves, notamment le Serengeti en Tanzanie, le parc national de Kruger en Afrique du Sud et le parc national d’Etosha en Namibie.
- Corridors de déplacementLa protection des passages entre les aires protégées, la limitation des clôtures et la gestion partagée des points d’eau aident les troupeaux à suivre les pluies et les pâturages.
- Surveillance des populationsDes comptages aériens et terrestres permettent de suivre les effectifs, les déplacements et les effets de la chasse ou des sécheresses dans les principales régions de présence.
Questions fréquentes
Pourquoi les zèbres ont-ils des rayures ?
Les rayures pourraient réduire les attaques de taons et d’autres insectes piqueurs, car elles perturbent leur atterrissage. Elles aident aussi les individus à se reconnaître et rendent plus difficile l’identification d’un seul animal au milieu d’un troupeau en mouvement.
Le zèbre des plaines est-il un cheval sauvage ?
Il appartient à la même famille que le cheval et l’âne, les Équidés, mais il forme une espèce distincte. Son ancêtre sauvage n’est pas un cheval domestique retourné à la vie sauvage. Les croisements avec des chevaux ou des ânes donnent des hybrides généralement stériles.
Un zèbre peut-il être domestiqué ?
Le zèbre des plaines peut s’habituer à la présence humaine dans certaines conditions, mais il n’a pas été domestiqué comme le cheval. Son comportement reste imprévisible, sa morsure peut être dangereuse et ses besoins sociaux et alimentaires sont difficiles à satisfaire chez un particulier.
Le zèbre des plaines est-il menacé d’extinction ?
L’UICN le classe quasi menacé, un niveau situé avant les catégories de menace plus élevée. L’espèce reste répandue dans plusieurs grands parcs, mais sa population mondiale diminue à cause de la perte d’habitat, de la chasse, des clôtures et des sécheresses.
Le zèbre dort-il debout ?
Il peut somnoler debout, comme d’autres équidés, ce qui lui permet de réagir rapidement en cas de danger. Pour dormir plus profondément, il s’allonge. Les membres d’un groupe alternent souvent repos et surveillance, surtout dans les milieux où des lions sont présents.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Smithsonian’s National Zoo, Plains zebra nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
