Zèbre de montagne

Comment reconnaître le zèbre de montagne ?

Le zèbre de montagne mesure généralement entre 1,1 et 1,5 m au garrot. Son pelage blanc et noir porte des rayures relativement étroites sur le corps, tandis que les pattes montrent des bandes horizontales. Le ventre est souvent blanc. Une crinière courte et dressée suit la nuque et le dos, comme chez les autres zèbres.

Un caractère permet de le distinguer de ses proches : un pli de peau pendant sous la gorge, appelé fanon. Le museau est sombre et les oreilles sont assez longues. Les rayures de chaque individu ont un dessin unique, ce qui aide probablement les animaux à se reconnaître.

L’espèce comprend deux sous-espèces reconnues, le zèbre du Cap et le zèbre de Hartmann. Le premier vit principalement dans les montagnes d’Afrique du Sud, tandis que le second occupe surtout les régions arides de Namibie et du sud-ouest de l’Angola.

Où vit le zèbre de montagne ?

Le zèbre de montagne occupe des reliefs secs d’Afrique australe : pentes pierreuses, plateaux, vallées herbeuses et zones de broussailles. Il utilise parfois des secteurs proches du désert, à condition d’y trouver des plantes et un point d’eau. Le zèbre de Hartmann peut vivre sur des escarpements très arides, tandis que le zèbre du Cap fréquente des montagnes plus végétalisées.

La répartition actuelle est fragmentée. Des populations vivent dans des parcs nationaux et des réserves d’Afrique du Sud et de Namibie. Les clôtures destinées au bétail et aux routes peuvent empêcher les déplacements entre groupes, ce qui réduit les échanges entre populations.

Le zèbre de montagne doit boire régulièrement, souvent chaque jour lorsque l’eau est disponible. Il peut toutefois rejoindre des pâturages éloignés d’une source et parcourir plusieurs kilomètres pour s’alimenter, surtout pendant la saison sèche.

Que mange le zèbre de montagne ?

Le zèbre de montagne broute principalement des herbes courtes et coriaces. Il mange aussi des feuilles, des pousses et quelques plantes herbacées lorsque les graminées se raréfient. Ses incisives coupent la végétation, puis ses molaires l’écrasent avant la digestion.

Comme les autres équidés, il possède un système digestif adapté à une nourriture riche en fibres. La fermentation se déroule surtout dans le gros intestin et le cæcum. Cette digestion permet d’utiliser des herbes moins nutritives que celles recherchées par de nombreux autres herbivores.

Il passe plusieurs heures par jour à brouter et se déplace entre les zones d’alimentation et les points d’eau. En période sèche, la qualité et la quantité de l’herbe influencent fortement la condition physique des femelles et la survie des jeunes.

Comment vit le zèbre de montagne ?

Les groupes familiaux réunissent souvent un étalon, plusieurs femelles et leurs jeunes. Les jeunes mâles quittent généralement leur groupe natal en grandissant et peuvent rejoindre des groupes de célibataires. Des groupes familiaux peuvent se rassembler temporairement autour d’un pâturage ou d’un point d’eau.

Le zèbre de montagne est surtout actif le jour, avec une activité alimentaire marquée le matin et en fin d’après-midi lorsqu’il fait chaud. Il communique par des hennissements, des renâclements, des couinements et la position de ses oreilles ou de sa queue.

Un adulte peut mordre ou frapper avec ses sabots s’il se sent menacé. Dans une réserve, il faut rester dans le véhicule ou conserver une grande distance, ne jamais nourrir l’animal et ne pas chercher à le toucher. Les rayures ne rendent pas le zèbre inoffensif.

Comment se reproduit le zèbre de montagne ?

Après une gestation d’environ 12 mois, la femelle met généralement au monde un seul petit. Le nouveau-né peut se tenir debout peu après la naissance et suit sa mère pour rejoindre le groupe. Son pelage présente des rayures plus brunes ou plus douces, qui foncent progressivement.

La mère allaite son petit pendant plusieurs mois, même si celui-ci commence assez tôt à brouter. Elle le reconnaît grâce à son odeur, ses vocalisations et l’aspect de ses rayures. Le jeune reste près d’elle pendant sa croissance et apprend à suivre les chemins menant aux pâturages et à l’eau.

Les femelles peuvent se reproduire vers l’âge de 3 ans, tandis que les mâles deviennent capables de se reproduire plus tard. L’âge exact varie selon les conditions de nourriture, la sous-espèce et la population.

Ce qui menace le zèbre de montagne

• Perte d’habitat

  L’agriculture, l’élevage et l’aménagement des terres réduisent les pâturages disponibles et séparent les populations. Les clôtures peuvent aussi bloquer les déplacements vers l’eau.

• Concurrence pour l’eau

  Le bétail domestique utilise certains points d’eau et consomme une partie de la végétation. Pendant les sécheresses, cette concurrence pèse davantage sur les zèbres et leurs poulains.

• Petites populations

  Des groupes isolés comptent peu d’individus et échangent moins leurs gènes. Les sécheresses prolongées, les maladies du bétail et les accidents liés aux clôtures peuvent alors avoir des effets marqués.

Protéger le zèbre de montagne

• 1Aires protégéesLe zèbre de montagne est présent dans des espaces protégés comme le Mountain Zebra National Park en Afrique du Sud et le Namib-Naukluft National Park en Namibie. La protection des points d’eau et des corridors reste nécessaire.
• 2Protection du commerceL’espèce est inscrite à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties afin qu’il ne menace pas les populations sauvages.
• 3Gestion des clôturesDans plusieurs régions, la conservation cherche à limiter les clôtures dangereuses et à maintenir des passages entre habitats. Le suivi des populations et la gestion de l’eau accompagnent ces mesures.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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