Woma

Comment reconnaître le woma ?

Le woma possède un corps épais et une tête peu distincte du cou. Son dos porte des bandes irrégulières brun rougeâtre, cuivrées ou brun foncé, séparées par des zones crème ou jaunâtres. Les dessins deviennent souvent moins nets vers la queue. Le ventre est clair, parfois marqué de petites taches sombres.

Adulte, il mesure généralement entre 1,2 et 2,7 mètres, queue comprise. Les femelles atteignent souvent une taille et un poids supérieurs à ceux des mâles. Ses petits yeux et ses narines placées sur le dessus de la tête l’aident à respirer lorsqu’il se déplace dans un terrier.

Comme les autres pythons, il ne possède pas de pattes. De petites ébauches osseuses externes, appelées ergots, sont toutefois visibles de chaque côté du cloaque. Elles correspondent aux vestiges des membres postérieurs de ses ancêtres.

Où vit le woma ?

Son aire naturelle couvre de vastes régions intérieures de l’Australie, notamment des zones de l’Australie-Occidentale, de l’Australie-Méridionale, du Territoire du Nord, du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud. Cette répartition est morcelée dans certaines régions, avec des populations séparées par des espaces peu favorables.

Il vit dans les déserts de sable, les plaines sèches, les broussailles, les prairies à végétation clairsemée et certains boisements d’eucalyptus. Il utilise les terriers de petits mammifères, les fentes du sol et les monticules de termites pour se cacher, conserver une température stable et capturer des proies.

Dans les régions chaudes, il reste à l’abri durant la journée et sort après le coucher du soleil. Les pluies peuvent modifier son activité, car elles rendent certaines proies plus nombreuses et plus faciles à repérer.

Que mange le woma ?

Le woma est carnivore. Il mange surtout des rongeurs et de petits marsupiaux, ainsi que des lézards, des serpents et des oiseaux nichant au sol. La composition de ses repas varie selon la région, la saison et les animaux disponibles dans les terriers.

Il explore les galeries avec sa tête et son corps puissant. Lorsqu’il rencontre une proie, il la saisit avec ses dents recourbées, puis l’entoure de plusieurs boucles musculaires. La pression exercée empêche rapidement la proie de respirer. Le serpent l’avale ensuite entière, la tête la première.

La digestion peut durer plusieurs jours. Comme beaucoup de serpents, il peut rester longtemps sans manger lorsque les températures baissent ou que les proies se font rares.

Comment se comporte le woma ?

Le woma vit généralement seul. Il passe une grande partie de la journée caché sous terre ou dans un abri naturel, puis devient actif la nuit. Il repère son environnement grâce à son odorat, à sa langue bifide et aux petites fosses sensibles à la chaleur situées autour de sa bouche.

Il se déplace en ondulant sur le sol et peut aussi pousser son corps contre les parois d’un terrier pour avancer dans un espace étroit. Cette habitude lui permet de chasser des animaux qui se réfugient sous terre, parfois dans des galeries occupées par des termites.

Il n’est pas venimeux. Comme tout grand serpent sauvage, il peut mordre s’il est saisi, bloqué ou surpris. Les contacts avec les humains sont rares, car il cherche généralement à fuir et à rester caché.

Comment le woma se reproduit-il ?

La reproduction a lieu lorsque les conditions de température et de disponibilité des proies sont favorables, souvent au printemps ou au début de l’été austral. Le mâle suit les odeurs d’une femelle réceptive. Après l’accouplement, la femelle cherche un abri où la température reste relativement stable.

Elle pond généralement plusieurs œufs, souvent une dizaine, avec des variations selon son âge et sa taille. Elle s’enroule autour de la ponte et peut contracter ses muscles pour produire de la chaleur. Elle quitte rarement les œufs pendant l’incubation, sauf pour boire.

Les jeunes sortent de leur coquille après environ deux mois, avec une durée qui varie selon la température. Ils mesurent alors quelques dizaines de centimètres et deviennent indépendants dès l’éclosion.

Ce qui menace le woma

• Habitat fragmenté

  La conversion des milieux secs en terres agricoles, les routes, le pâturage et les modifications des régimes de feu réduisent ou isolent certaines populations.

• Crapaud-buffle

  Le crapaud-buffle introduit en Australie empoisonne les womas qui tentent de le manger. Cette menace touche surtout les populations situées dans le nord et le nord-est du pays.

• Mortalité routière

  Les déplacements nocturnes exposent certains individus aux véhicules. La collecte illégale et le commerce non contrôlé peuvent aussi affaiblir des populations locales.

Protéger le woma

• 1Commerce réglementéAspidites ramsayi figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. En Australie, la protection et la gestion varient selon les États et les territoires.
• 2Aires protégéesDes womas vivent dans des parcs nationaux et autres réserves australiennes. La conservation repose sur la protection des terriers et des habitats secs, ainsi que sur le suivi des populations régionales.

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Questions fréquentes