Python tapis
Morelia spilota
Aussi appelé python diamant, python de Macleay, python arboricole
Le python tapis est un grand serpent constricteur d’Australie, de Nouvelle-Guinée et d’îles voisines. Son dessin varie beaucoup, depuis des taches irrégulières jusqu’à un motif en losanges très contrasté. Il grimpe avec aisance, nage si nécessaire et s’adapte à des milieux transformés par l’être humain. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 1,5 à 2,5 m de longueur totale, avec des individus pouvant approcher 3 m selon la région et la sous-espèce
- Poids
- Environ 3 à 15 kg chez l’adulte, les femelles étant généralement plus grandes et plus lourdes que les mâles
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature, souvent 20 à 25 ans en captivité, avec des cas plus âgés rapportés
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout des mammifères, des oiseaux et parfois des reptiles, en fonction de sa taille et de son habitat.
- Mode de vie
- Crépusculaire, solitaire, sauf pendant la reproduction
- Famille
- Pythonidés (Pythonidae), ordre des Squamates (Squamata)
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Où vit le python tapis ?
Il fréquente les forêts ouvertes, les boisements, les lisières, les zones rocheuses et parfois les jardins, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 m selon les régions.
Principales régions : Australie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Indonésie.
- Océanie
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le python tapis ?
Le corps est long et musclé, avec une tête distincte du cou et une queue qui s’amincit progressivement. La couleur de fond peut être beige, brune, grise ou presque noire. Des taches, des bandes ou des losanges plus sombres dessinent le dos, tandis que le ventre est souvent plus clair.
Les motifs changent fortement d’une population à l’autre. Les individus appelés « pythons diamants » portent généralement un réseau de marques formant des losanges, notamment dans le sud-est de l’Australie. Les écailles situées entre les yeux et les narines peuvent percevoir une partie de la chaleur infrarouge émise par une proie.
Comme les autres pythons, il ne possède pas de venin. Ses dents recourbées retiennent l’animal capturé, puis les anneaux du corps exercent une pression qui bloque rapidement sa respiration et sa circulation.
Où vit le python tapis ?
L’espèce occupe une grande variété de paysages australiens, depuis les forêts tempérées et les boisements côtiers jusqu’aux savanes plus sèches. Elle peut aussi vivre dans des zones rocheuses, des fermes et des quartiers arborés lorsqu’elle y trouve des abris et des proies.
Dans le nord de son aire, elle fréquente des forêts plus chaudes et humides. En Nouvelle-Guinée et sur certaines îles voisines, elle est présente dans des milieux forestiers, parfois en altitude. Cette large répartition explique les différences de taille, de teinte et de dessin observées entre populations.
Il se réfugie dans les cavités d’arbres, sous des plaques rocheuses, dans des terriers abandonnés ou dans des bâtiments. La nuit, il peut parcourir les branches à la recherche d’un oiseau ou d’un petit mammifère.
Que mange le python tapis ?
Les jeunes capturent surtout des lézards, des grenouilles et de petits rongeurs. En grandissant, ils prennent des proies plus volumineuses, comme des rats, des opossums, des chauves-souris et des oiseaux. La composition des repas dépend de la région, de la saison et de la taille du serpent.
Il chasse à l’affût, souvent depuis une branche ou près d’un passage fréquenté par ses proies. Ses fossettes sensibles à la chaleur l’aident à repérer un animal dans l’obscurité, même lorsque la lumière est faible.
Après avoir saisi sa proie, il l’entoure rapidement de plusieurs anneaux. Il peut ensuite rester immobile durant plusieurs jours, car la digestion d’un repas important demande du temps.
Comment se comporte le python tapis ?
Le python tapis vit généralement seul. Il se repose pendant la journée dans un refuge, puis devient surtout actif au crépuscule et durant la nuit. Dans les régions fraîches, il peut aussi se déplacer en journée pour profiter d’une zone ensoleillée.
C’est un serpent agile qui grimpe dans les arbres grâce à ses muscles et à ses écailles ventrales. Il sait également nager, ce qui lui permet de franchir un cours d’eau ou de rejoindre une zone humide, même s’il ne mène pas une vie aquatique.
Lorsqu’il se sent menacé, il peut siffler, gonfler le cou et adopter une posture en S avant de frapper. Un animal observé dans la nature doit rester à distance, car une morsure peut être profonde malgré l’absence de venin.
Comment se reproduit le python tapis ?
La période de reproduction varie selon le climat local, mais elle se situe souvent durant les mois plus frais ou au début du printemps austral. Les mâles suivent les traces chimiques des femelles et peuvent se livrer à des affrontements en se dressant l’un contre l’autre.
Après l’accouplement, la femelle pond généralement une dizaine d’œufs, avec une variation importante selon sa taille et sa population. Elle les entoure de son corps et fait vibrer ses muscles pour produire de la chaleur, tout en quittant parfois brièvement le nid pour boire.
L’incubation dure souvent environ deux mois, mais sa durée change avec la température. Les jeunes sortent de l’œuf grâce à une petite dent temporaire, puis deviennent indépendants sans recevoir de soins parentaux supplémentaires.
Le saviez-vous ?
- 1.Une femelle peut faire vibrer ses muscles autour des œufs afin d’augmenter leur température pendant l’incubation.
- 2.Les fossettes thermosensibles placées près de la bouche détectent le rayonnement infrarouge d’animaux chauds dans l’obscurité.
- 3.Certains pythons tapis s’installent dans les combles ou les toits, où ils trouvent des rats, des souris et des chauves-souris.
- 4.La coloration en losanges du python diamant correspond à une variation géographique au sein de l’espèce.
Ce qui menace le python tapis
Disparition des abris
La coupe des vieux arbres, l’urbanisation et la disparition des rochers ou des terriers réduisent les refuges disponibles dans certaines régions.
Collisions routières
Les déplacements entre les zones de repos et les secteurs de chasse exposent des individus aux véhicules, surtout près des routes traversant les boisements.
Persécution locale
Des personnes le tuent encore par peur, notamment lorsqu’il est découvert près d’une habitation ou d’un élevage de volailles.
Protéger le python tapis
- Protection australienneLe python tapis est protégé par les réglementations de plusieurs États et territoires australiens, avec des règles variables sur la capture, la détention et le déplacement.
- Commerce encadréL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties. En France, la détention d’un serpent non domestique doit respecter les règles applicables à l’espèce et au nombre détenu.
- Aires protégéesDes populations vivent dans des parcs nationaux et autres espaces protégés australiens. La conservation des vieux arbres, des lisières et des abris rocheux contribue à maintenir ses habitats.
Questions fréquentes
Le python tapis est-il dangereux pour l’être humain ?
Il n’est pas venimeux et évite généralement les personnes. Il peut toutefois mordre s’il est saisi, acculé ou manipulé sans précaution. En cas de morsure en France, appelez le 15 ou le 112, surtout si la plaie est profonde ou si la personne est très douloureuse.
Le python tapis peut-il vivre dans une maison en France ?
Il peut être détenu par certains particuliers, mais les règles françaises dépendent de l’espèce, du nombre d’animaux et de la réglementation en vigueur. Avant l’achat, vérifiez auprès de la préfecture ou d’un service compétent les documents requis, l’origine légale et les conditions de détention.
Le python tapis mange-t-il des animaux vivants ?
Dans la nature, il capture des proies vivantes, notamment des rongeurs, des oiseaux et des lézards. En captivité, les pratiques d’alimentation doivent respecter le bien-être animal et les conseils d’un vétérinaire spécialisé en reptiles, sans improviser la taille ou la fréquence des repas.
Pourquoi le nom de python diamant est-il parfois utilisé ?
Ce nom désigne surtout des pythons tapis aux motifs en losanges très nets, particulièrement associés à certaines populations du sud-est de l’Australie. Il s’agit d’une variation de coloration au sein de Morelia spilota, et non d’une espèce distincte.
Que faire si un python détenu paraît malade ?
Une respiration bruyante, des régurgitations, une faiblesse inhabituelle ou des plaies justifient un appel rapide à un vétérinaire habitué aux reptiles. Si l’état se dégrade brutalement, contactez le service de garde vétérinaire sans attendre le lendemain.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Australian Museum, reptiles et amphibiens d’Australie australian.museum
- Australian Government, Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
