Python royal
Python regius
Aussi appelé Python boule
Le python royal est un serpent non venimeux des savanes et des paysages boisés d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. Lorsqu’il se sent menacé, il peut se rouler en boule en cachant sa tête dans ses anneaux. Malgré sa présence fréquente en élevage, ses populations sauvages diminuent : l’UICN le classe parmi les espèces quasi menacées.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en baisse
- Taille
- Généralement 1 à 1,5 m de longueur totale chez l’adulte ; certaines grandes femelles approchent 1,8 m.
- Poids
- Environ 0,8 à 2,5 kg chez l’adulte, selon le sexe et la condition corporelle ; les femelles sont généralement plus lourdes.
- Longévité
- Mal connue dans la nature ; souvent 20 à 30 ans en captivité, avec des individus dépassant 40 ans.
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout de petits mammifères, notamment des rongeurs, et aussi des oiseaux.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Pythonidés (Pythonidae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le python royal ?
Il fréquente les savanes, les prairies et les mosaïques de cultures et de boisements, où il trouve des terriers et d’autres abris.
Principales régions : Sénégal, Guinée, Côte d’Ivoire, Ghana, Togo, Bénin, Nigeria, Cameroun.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le python royal
Son corps est épais, avec une queue courte et une tête bien distincte du cou. Dans la nature, sa robe associe un fond brun sombre ou presque noir à de grandes taches brun clair à dorées. Le ventre est généralement clair, parfois marqué de sombre. Les femelles adultes deviennent habituellement plus grandes et plus lourdes que les mâles.
De petites fossettes bordent certaines écailles des lèvres : elles détectent le rayonnement thermique émis par un animal chaud. Près du cloaque, l’ouverture située sous la base de la queue, deux petits ergots témoignent de l’histoire évolutive des serpents. En élevage, de nombreuses couleurs ont été sélectionnées ; elles ne correspondent pas à des espèces différentes.
Où vit le python royal ?
Son aire naturelle couvre une large partie de l’Afrique de l’Ouest et se prolonge en Afrique centrale. Il habite notamment des savanes, des prairies et des paysages où alternent champs et petits bois. La présence de cachettes compte beaucoup : un terrier de mammifère ou une cavité lui permet de passer la journée à l’abri.
Il n’appartient pas à la faune sauvage indigène de France et n’a pas de statut sur la Liste rouge nationale des reptiles. Vous pouvez le voir dans certains parcs zoologiques ou chez des détenteurs particuliers. Un individu trouvé dehors peut s’être échappé ou avoir été abandonné : ne le relâchez pas ailleurs et signalez sa présence aux services locaux compétents.
Que mange le python royal ?
Les petits mammifères constituent une grande part de son alimentation, avec notamment différents rongeurs africains. Il capture aussi des oiseaux. Les proies consommées varient selon les habitats, la taille du serpent et ses déplacements. Des observations de terrain montrent que certains individus utilisent les branches, où ils peuvent rencontrer des proies différentes de celles disponibles au sol.
Il saisit sa proie avec ses dents puis l’entoure de ses anneaux. Cette constriction comprime le corps et perturbe rapidement la circulation sanguine. Le serpent avale ensuite l’animal entier, souvent par la tête. Les deux moitiés de sa mâchoire inférieure sont reliées par des tissus souples : il peut ainsi avaler une proie plus large que sa tête au repos.
Pourquoi se roule-t-il en boule ?
Face à une menace, il peut former une boule serrée et protéger sa tête au milieu de ses anneaux. Cette posture explique son autre nom, « python boule ». Elle ne signifie pas qu’il apprécie d’être touché. Un individu qui se cache ou reste contracté doit pouvoir retrouver son abri sans manipulations répétées.
Il est surtout actif la nuit et passe une grande partie de la journée caché. Comme les autres reptiles, sa température corporelle dépend largement de son environnement : il choisit des endroits plus chauds ou plus frais selon ses besoins. Généralement solitaire, il peut néanmoins partager certains refuges avec d’autres individus lorsque les conditions s’y prêtent.
Comment naissent les petits ?
Après l’accouplement, la femelle pond généralement entre 4 et 10 œufs dans un abri. Le nombre varie notamment avec sa taille et son état corporel. Elle s’enroule autour de la ponte et reste auprès des œufs durant l’incubation. Cette présence contribue à leur protection et limite les variations des conditions autour de la ponte.
L’incubation dure souvent environ 55 à 65 jours, selon la température. Les jeunes utilisent une petite dent temporaire pour ouvrir leur coquille. À l’éclosion, ils mesurent généralement autour de 25 à 40 cm et sont autonomes : leur mère ne leur apporte pas de nourriture. La maturité sexuelle dépend de la croissance et des conditions de vie, avec des femelles souvent plus tardives que les mâles.
Le saviez-vous ?
- 1.Sa langue fourchue prélève des molécules dans l’environnement. Un organe situé dans le palais les analyse et l’aide à suivre des pistes odorantes.
- 2.Les petits ergots visibles près de la queue sont des vestiges liés aux membres postérieurs de ses ancêtres.
- 3.Les nombreuses robes sélectionnées en captivité sont appelées « morphes ». Leur couleur ne renseigne pas, à elle seule, sur la santé du serpent.
- 4.Certains morphes, notamment le type « spider », sont associés à des troubles neurologiques pouvant perturber l’équilibre et la coordination.
Ce qui menace le python royal
Prélèvements pour le commerce
La capture d’animaux sauvages et le prélèvement de femelles gravides ou d’œufs alimentent le commerce international des reptiles de compagnie. Leur effet dépend des régions et de l’intensité des prélèvements.
Transformation des habitats
La conversion des milieux naturels et l’intensification de certaines pratiques agricoles peuvent réduire les refuges disponibles. Sa capacité à fréquenter des champs ne le protège pas de toutes les modifications du paysage.
Chasse et persécutions
Il est aussi prélevé localement pour sa viande ou d’autres usages. La peur des serpents peut entraîner sa mise à mort, alors qu’il ne possède pas de venin.
Protéger le python royal
- Commerce international encadréPython regius figure à l’annexe II de la CITES et à l’annexe B du règlement européen relatif au commerce des espèces sauvages. Le commerce international est soumis à des documents et à des conditions destinées à éviter des prélèvements nuisibles aux populations sauvages.
- Origine légale et traçabilitéEn France, les règles de détention des animaux non domestiques s’appliquent, avec des obligations qui dépendent notamment des effectifs détenus. Avant toute acquisition, vérifiez auprès des services compétents les formalités applicables et exigez les justificatifs d’origine légale.
Questions fréquentes
Le python royal est-il dangereux pour les enfants ?
Il n’est pas venimeux, mais il peut mordre s’il se sent menacé ou confond un mouvement avec une proie. Toute manipulation par un enfant doit être encadrée par un adulte compétent. En cas de morsure, appelez le 15 ou le 112 pour connaître la conduite à tenir. Lavez-vous les mains après tout contact avec le serpent ou son matériel.
Est-ce un animal domestique ?
Il reste un animal d’une espèce sauvage, même lorsqu’il est né en captivité ou possède une couleur sélectionnée. Sa détention demande un environnement adapté, une alimentation appropriée et un suivi vétérinaire. Les démarches françaises concernent les animaux non domestiques ; le certificat d’engagement prévu pour certains animaux de compagnie domestiques ne s’applique pas automatiquement à ce serpent.
Pourquoi mon python royal refuse-t-il de manger ?
Un refus peut accompagner une mue ou une période de reproduction, mais aussi un environnement inadapté ou une maladie. Notez les repas, les mues et l’évolution du poids sans le manipuler inutilement. S’il maigrit ou refuse plusieurs repas, contactez un vétérinaire habitué aux reptiles. En cas de difficulté respiratoire ou de blessure, appelez dans la journée.
Peut-on lui donner une souris vivante ?
Une souris vivante peut mordre et blesser gravement le serpent, même s’il semble capable de la capturer. En captivité, on privilégie des proies mortes adaptées à sa taille, avec des conseils d’un vétérinaire habitué aux reptiles. Si une proie le blesse, retirez-la sans vous exposer à une morsure et contactez un vétérinaire dans la journée.
Pourquoi est-il quasi menacé alors qu’on en voit beaucoup en élevage ?
La Liste rouge de l’UICN évalue le risque de disparition des populations sauvages. Les serpents présents chez les particuliers ne compensent pas automatiquement les pertes dans la nature. Les captures pour le commerce, les prélèvements locaux et la transformation des habitats expliquent les préoccupations concernant cette espèce.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : Python regius iucnredlist.org
- University of Michigan, Animal Diversity Web : Python regius animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
