Wētāpunga
Deinacrida heteracantha
Aussi appelé weta géant, wéta géant
Le wētāpunga est un très grand orthoptère endémique de Nouvelle-Zélande, reconnaissable à son corps lourd, ses longues pattes et ses antennes. Il vit surtout dans les forêts de l’île de Hauturu-o-Toi, où il sort la nuit pour se nourrir de végétaux. L’espèce est classée vulnérable sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 7 à 10 cm chez l’adulte, sans compter les pattes ni les antennes
- Poids
- Environ 30 à 70 g, les femelles étant généralement plus lourdes
- Longévité
- Environ 1 à 2 ans dans la nature ; les données en captivité sont limitées
- Régime
- HerbivoreIl consomme surtout des feuilles, des fruits, des fleurs, des graines et parfois des champignons.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Anostostomatidés (Anostostomatidae), ordre des Orthoptères (Orthoptera)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vit le wētāpunga ?
Il fréquente les forêts indigènes de l’île de Hauturu-o-Toi, depuis les secteurs côtiers jusqu’aux zones boisées plus élevées.
Principales régions : Nouvelle-Zélande.
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le wētāpunga ?
Le wētāpunga possède un corps trapu, brun à brun noirâtre, couvert d’une carapace souple appelée exosquelette. Ses pattes arrière sont longues et puissantes, mais il ne vole pas. Ses antennes très longues l’aident à explorer son environnement dans l’obscurité.
Avec un corps pouvant atteindre environ 10 centimètres, il compte parmi les plus grands insectes de Nouvelle-Zélande. La femelle est généralement plus volumineuse que le mâle, surtout lorsqu’elle porte des œufs.
Comme les autres orthoptères, il grandit par plusieurs mues. Après chaque mue, son exosquelette reste mou pendant un moment, ce qui le rend particulièrement vulnérable aux prédateurs.
Où vit le wētāpunga ?
Le wētāpunga est naturellement présent sur Hauturu-o-Toi, une île située au nord-est de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Cette île est couverte de forêt indigène et constitue une réserve naturelle protégée.
Il se tient dans la végétation, sous les feuilles mortes, dans les fissures du sol ou près des troncs. Il peut vivre dans des secteurs proches du littoral comme dans des zones forestières plus élevées.
Des individus ont aussi été déplacés vers certaines îles protégées dépourvues de mammifères prédateurs, notamment pour créer de nouvelles populations de sécurité.
Que mange le wētāpunga ?
Le wētāpunga mange principalement des végétaux. Il consomme des feuilles, des fruits, des fleurs et des graines disponibles dans la forêt indigène.
Des observations indiquent aussi qu’il peut consommer des champignons. Sa nourriture dépend donc des plantes présentes et de la saison, avec davantage de ressources disponibles pendant les périodes chaudes et humides.
Il cherche sa nourriture la nuit, en avançant lentement sur les branches, les feuilles et le sol. Ses antennes lui servent à détecter les obstacles et les aliments dans la pénombre.
Comment se comporte le wētāpunga ?
Le wētāpunga est surtout actif après la tombée de la nuit. Il se déplace en marchant et grimpe dans la végétation, car ses ailes réduites ne lui permettent pas de voler.
Il vit généralement seul. Lorsqu’il est dérangé, il peut lever ses pattes arrière épineuses et tenter de mordre. Cette réaction sert à se défendre, et l’espèce ne recherche pas le contact avec les humains.
Les mammifères prédateurs introduits, comme les rats, peuvent le repérer au sol ou dans les abris. La disparition de ces prédateurs sur certaines îles a donc amélioré ses chances de survie.
Comment se reproduit le wētāpunga ?
Le wētāpunga se reproduit par accouplement. La femelle pond ses œufs dans le sol ou dans des endroits protégés, où ils peuvent rester à l’abri des variations de température et de l’humidité excessive.
Les jeunes ressemblent aux adultes, mais ils sont plus petits et ne possèdent pas encore toutes les caractéristiques de l’adulte. Ils grandissent par étapes grâce à plusieurs mues.
Le développement est lent pour un insecte. La durée exacte varie selon la température, la nourriture disponible et les conditions de l’île, mais le cycle de vie s’étend généralement sur plus d’une année.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom wētāpunga est un mot māori souvent traduit par « dieu des choses laides » ou « grand weta », selon les interprétations.
- 2.Une femelle peut peser presque autant qu’une petite souris, ce qui est exceptionnel pour un insecte terrestre.
- 3.Cette espèce ne vole pas : ses ailes sont réduites et son déplacement repose sur ses six pattes.
- 4.Les wētāpunga ont disparu de nombreuses zones de l’île du Nord avant la mise en place de protections contre les mammifères introduits.
Ce qui menace le wētāpunga
Prédateurs introduits
Les rats et d’autres mammifères introduits mangent les wētāpunga, leurs jeunes ou leurs œufs. La présence de ces prédateurs a contribué à réduire fortement leur aire de répartition.
Aire réduite
L’espèce ne possède naturellement qu’une aire très limitée. Un incendie, une maladie ou l’arrivée d’un nouveau prédateur sur une île pourrait donc toucher une grande partie de la population.
Perturbation forestière
La dégradation des forêts indigènes réduit les abris et les plantes dont le wētāpunga se nourrit. La circulation accidentelle de rongeurs vers les îles protégées reste aussi un risque.
Protéger le wētāpunga
- Réserve de HauturuHauturu-o-Toi est une réserve naturelle administrée par le Department of Conservation de Nouvelle-Zélande. Le contrôle des mammifères prédateurs et la biosécurité de l’île protègent l’habitat du wētāpunga.
- Transferts vers des îlesLe Department of Conservation et Auckland Zoo ont participé à des élevages et à des transferts vers des îles protégées, notamment Tiritiri Matangi, afin d’établir des populations supplémentaires.
Questions fréquentes
Que mange le wētāpunga ?
Le wētāpunga mange surtout des feuilles, des fruits, des fleurs et des graines de la forêt néo-zélandaise. Il peut aussi consommer des champignons. Il cherche sa nourriture la nuit, en grimpant sur les plantes ou en se déplaçant sur le sol.
Combien de temps vit le wētāpunga ?
Le wētāpunga vit généralement environ un à deux ans dans la nature. Sa croissance est lente pour un insecte et comprend plusieurs mues. La durée exacte varie selon la température, la nourriture et les conditions de l’île où il vit.
Où vit le wētāpunga ?
Le wētāpunga vit naturellement sur Hauturu-o-Toi, aussi appelée Little Barrier Island, en Nouvelle-Zélande. Des populations ont été installées sur certaines autres îles protégées, comme Tiritiri Matangi, pour réduire le risque d’extinction.
Le wētāpunga est-il dangereux ?
Le wētāpunga n’est pas dangereux pour les personnes. S’il est attrapé, il peut mordre ou lever ses pattes épineuses pour se défendre. Il vaut mieux ne pas le manipuler, car sa carapace et ses pattes peuvent être blessées.
Quelle taille fait le wētāpunga ?
Le wētāpunga mesure environ 7 à 10 centimètres pour le corps, sans compter les pattes ni les antennes. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles et peuvent peser jusqu’à environ 70 grammes.
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Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- New Zealand Department of Conservation, Native animals and invertebrates doc.govt.nz
- Auckland Zoo, Wētāpunga aucklandzoo.co.nz
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
