Wallaby des marais

Comment reconnaître le wallaby des marais

Vous pouvez le reconnaître à son dos brun très sombre, parfois presque noir, et à son ventre plus clair, souvent teinté de roux ou de jaune orangé. Une bande pâle marque fréquemment la joue. Les couleurs varient selon les individus et les régions : le nom scientifique bicolor fait référence à ce contraste entre le dessus et le dessous du corps.

Ses pattes arrière sont longues et puissantes, tandis que ses membres antérieurs, plus courts, servent notamment à manipuler la nourriture. La queue, presque aussi longue que le corps, contribue à l’équilibre. Les adultes pèsent généralement entre 10 et 20 kg. Les mâles sont en moyenne plus lourds et plus grands que les femelles.

Où vit le wallaby des marais ?

Son aire naturelle s’étend dans l’est de l’Australie continentale, du Queensland jusqu’au Victoria et au sud-est de l’Australie-Méridionale. Il occupe des forêts humides ou plus sèches, des boisements et des landes. Le point commun de ces milieux est un couvert végétal suffisamment épais pour lui permettre de se cacher pendant ses périodes de repos.

Le mot « marais » ne signifie donc pas qu’il dépend des zones inondées : il vit aussi loin de l’eau, dans des sous-bois denses. En France, il n’existe pas de population sauvage établie connue de cette espèce. Les wallabies vivant en liberté autour de la forêt de Rambouillet sont des wallabies de Bennett, une autre espèce.

Que mange le wallaby des marais ?

Ce végétarien prélève surtout des feuilles sur les arbustes et les jeunes arbres. Il consomme également des pousses, des fougères et différentes plantes herbacées. Les champignons peuvent compléter son menu. Contrairement à plusieurs autres wallabies qui broutent beaucoup de graminées, il utilise largement les végétaux du sous-bois, dont les feuilles et les petites tiges.

Ses aliments changent avec les plantes disponibles et les saisons. Certaines plantes qu’il consomme seraient toxiques pour des animaux domestiques : son régime ne doit donc jamais servir de modèle pour nourrir un lapin ou un cheval. Si vous l’observez dans un parc animalier, ne lui donnez rien à manger sans l’accord explicite des soigneurs.

Comment se comporte le wallaby des marais ?

Il se déplace et se nourrit surtout la nuit et aux heures proches du coucher ou du lever du soleil, même si une activité diurne reste possible. Pendant le repos, il recherche un abri dans la végétation. Généralement solitaire, il peut rejoindre quelques congénères sur une zone riche en nourriture, sans former les grandes bandes de certains kangourous.

Lorsqu’il accélère, il avance par bonds sur ses deux pattes arrière. Sa silhouette paraît souvent penchée vers l’avant, avec la tête portée assez bas. À courte distance, il préfère gagner un couvert dense pour échapper à une menace. En observation, gardez vos distances : le suivre dans les broussailles risque de provoquer une fuite et de l’épuiser.

Comment se reproduit le wallaby des marais ?

La reproduction peut avoir lieu toute l’année lorsque les conditions le permettent. Après une gestation d’environ 33 à 38 jours, un petit minuscule et très peu développé rejoint la poche de sa mère. Il s’y fixe à une mamelle et poursuit sa croissance. Il commence généralement à quitter la poche vers huit à neuf mois, puis continue à téter.

La femelle possède deux utérus et peut concevoir un nouvel embryon un à deux jours avant la naissance du petit précédent. Deux gestations se chevauchent alors brièvement. Après cette naissance, le développement du nouvel embryon peut être suspendu pendant que le petit grandit dans la poche. Cette pause, appelée diapause embryonnaire, permet d’espacer les naissances.

Ce qui menace le wallaby des marais

• Routes et collisions

  Les déplacements nocturnes l’exposent aux collisions avec les véhicules, notamment lorsque les routes séparent ses zones d’alimentation et ses abris.

• Disparition des sous-bois

  Le défrichement et la fragmentation des boisements peuvent supprimer le couvert dense dont il dépend. L’espèce reste toutefois largement répartie et n’est pas considérée comme menacée à l’échelle mondiale.

• Chiens en divagation

  Les chiens laissés en liberté peuvent le poursuivre, le blesser ou le tuer. Le risque augmente près des habitations et dans les espaces boisés fréquentés.

Protéger le wallaby des marais

• 1Préoccupation mineureLa Liste rouge mondiale de l’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, avec une tendance de population considérée comme stable. Aucun effectif mondial suffisamment fiable n’est donné ici.
• 2Habitats en parcs nationauxDes populations vivent dans des espaces protégés australiens, notamment les parcs nationaux de Ku-ring-gai Chase et de Wilsons Promontory. La conservation des sous-bois y maintient des abris et des ressources alimentaires.

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Questions fréquentes