Vervet
Chlorocebus pygerythrus
Aussi appelé singe vervet, cercopithèque pygerythre
Le vervet est un singe africain à la face sombre, au pelage gris et à la longue queue. Il vit en groupes dans les savanes boisées, les forêts proches des cours d’eau et parfois les cultures. Ses cris d’alarme changent selon le prédateur repéré. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, avec des populations toutefois en baisse dans plusieurs régions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 40 à 60 cm pour le corps, avec une queue de 50 à 75 cm
- Poids
- Environ 3,5 à 5,5 kg pour les femelles et 4 à 8 kg pour les mâles
- Longévité
- Environ 12 à 15 ans dans la nature ; jusqu’à environ 20 à 24 ans en captivité selon les individus
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des fruits, des feuilles, des graines et des fleurs, ainsi que des insectes, des œufs et de petits vertébrés.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes de 10 à 50 individus
- Famille
- Cercopithécidés (Cercopithecidae), ordre des Primates
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Où vit le vervet ?
Il fréquente les savanes boisées, les lisières, les forêts riveraines et les zones agricoles, du niveau de la mer à environ 4 000 m selon les régions.
Principales régions : Kenya, Ouganda, Tanzanie, Zambie, Zimbabwe, Mozambique, Botswana, Afrique du Sud.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le vervet ?
Le vervet possède un pelage gris olive sur le dos et plus clair sur le ventre. Son visage, ses mains et ses pieds sont noirs. Des poils blancs entourent parfois les joues et le front, tandis que la queue, presque aussi longue que le corps, l’aide à garder son équilibre dans les branches.
Les mâles adultes sont généralement plus lourds que les femelles. Chez eux, la peau du scrotum prend une teinte bleutée et le pénis est rouge vif, des couleurs qui interviennent dans les signaux sociaux. Les jeunes ont un visage rosé et un pelage plus clair durant leurs premiers mois.
Où vit le vervet ?
L’espèce occupe une vaste partie de l’Afrique orientale et australe. Elle apprécie les savanes avec des arbres, les boisements ouverts, les forêts installées le long des rivières et les lisières. La présence d’eau et de branches pour dormir compte souvent davantage qu’une forêt très dense.
Le vervet peut aussi s’approcher des villages, des vergers et des champs lorsque la nourriture y est abondante. Cette proximité provoque des conflits avec les agriculteurs. Dans plusieurs régions, la chasse, la destruction des arbres et l’extension des cultures réduisent les espaces disponibles.
Que mange le vervet ?
Les fruits, les feuilles, les jeunes pousses, les graines et les fleurs forment la plus grande partie de ses repas. Il complète ce menu avec des insectes, des œufs, des lézards, de petits oiseaux ou de petits mammifères quand il en trouve.
Chaque groupe explore son territoire pendant la journée, souvent au sol puis dans les arbres. Les individus restent attentifs pendant qu’ils cherchent leur nourriture. Dans les zones cultivées, les fruits et les céréales peuvent attirer les vervets, ce qui augmente les rencontres avec les humains.
Comment se comporte le vervet ?
Le vervet vit dans un groupe où plusieurs femelles, leurs jeunes et des mâles adultes se côtoient. Une hiérarchie organise l’accès à la nourriture, aux partenaires et aux endroits sûrs. Les séances d’épouillage, durant lesquelles deux singes retirent des parasites dans leur fourrure, renforcent les liens.
Ses cris d’alarme donnent des informations différentes. Un son peut annoncer un aigle, un autre un léopard et un autre encore un serpent. Les congénères adaptent alors leur réaction : ils gagnent les branches, scrutent le ciel ou se dressent pour surveiller le sol.
Comment se reproduit le vervet ?
La femelle donne généralement naissance à un seul petit après environ cinq mois et demi de gestation. Le nouveau-né s’accroche à son ventre, puis commence progressivement à monter sur son dos. Il dépend du lait maternel pendant plusieurs mois et apprend les règles du groupe en observant les adultes.
Les femelles restent souvent dans leur groupe de naissance, où elles occupent une place liée à leur famille. Les jeunes mâles quittent habituellement leur groupe à l’adolescence ou à l’âge adulte. Plusieurs femelles peuvent participer à la surveillance et à la protection des petits.
Le saviez-vous ?
- 1.Un vervet peut reconnaître plusieurs types de prédateurs grâce à leurs cris d’alarme et choisir une réaction adaptée à chacun.
- 2.Les femelles d’une même famille forment souvent une lignée sociale : le rang d’une jeune dépend en partie de celui de sa mère.
- 3.La longue queue ne sert pas à s’accrocher comme celle de certains singes américains, mais elle aide à équilibrer le corps pendant les déplacements.
- 4.Les vervets savent parfois distinguer les appels de membres précis de leur groupe, ce qui facilite la coordination lors des déplacements.
Ce qui menace le vervet
Perte d’habitat
La conversion des savanes boisées et des forêts riveraines en terres agricoles réduit les zones où les groupes peuvent se nourrir et dormir.
Conflits agricoles
Les vervets consomment parfois des fruits, du maïs ou d’autres cultures, ce qui peut entraîner des persécutions locales et des captures.
Chasse et captures
Dans certaines régions, la chasse pour la viande ou la capture de jeunes pour le commerce diminuent les effectifs, surtout lorsque les contrôles sont faibles.
Protéger le vervet
- Protection internationaleChlorocebus pygerythrus figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties. La protection concrète varie selon les lois nationales.
- Aires protégéesL’espèce vit dans de nombreuses aires protégées d’Afrique orientale et australe, où la conservation des savanes, des boisements et des couloirs proches des rivières lui fournit des refuges.
Questions fréquentes
Le vervet est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les personnes, mais un individu habitué à recevoir de la nourriture peut devenir insistant et mordre. Gardez plusieurs mètres de distance, ne tendez pas la main et ne bloquez jamais sa fuite. En cas de morsure, lavez la plaie et consultez rapidement un médecin.
Le vervet peut-il vivre comme animal de compagnie ?
Non, ses besoins sociaux, alimentaires et comportementaux sont incompatibles avec la vie dans une maison. En France, la détention d’un primate non domestique est réglementée et peut nécessiter des autorisations. Un certificat d’engagement et de connaissance concerne aussi l’acquisition de certains animaux non domestiques.
Pourquoi les vervets crient-ils si souvent ?
Leurs vocalisations servent à signaler un prédateur, à maintenir le contact entre les membres du groupe ou à exprimer une tension sociale. Les cris d’alarme ne sont donc pas tous identiques : leur forme dépend du danger et du contexte.
Le vervet sait-il nager ?
Il peut traverser de petites étendues d’eau si cela lui permet de fuir ou de rejoindre une rive, mais il se déplace surtout au sol et dans les arbres. Les cours d’eau restent utiles à l’espèce pour boire et pour trouver une végétation abondante.
Quelle différence existe-t-il entre un vervet et un singe vert ?
Le nom singe vert désigne souvent Chlorocebus sabaeus, une espèce surtout présente en Afrique de l’Ouest et dans les Caraïbes. Le vervet correspond à Chlorocebus pygerythrus, une espèce d’Afrique orientale et australe. Ils appartiennent au même genre et se ressemblent.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, Chlorocebus pygerythrus animaldiversity.org
- Smithsonian’s National Zoo, Vervet monkey nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
