Cercopithèque vert

Comment reconnaître le cercopithèque vert ?

Le cercopithèque vert possède un corps mince couvert de poils gris verdâtre, avec des reflets jaunâtres sur les flancs et le dos. Son ventre est plus clair. Le visage, les oreilles, les mains et les pieds sont foncés, tandis que les joues portent souvent des poils pâles qui dessinent une bordure autour de la face.

Sa queue, presque aussi longue ou plus longue que son corps, l’aide à garder l’équilibre dans les branches. Elle n’est pas préhensile, ce qui signifie qu’elle ne peut pas s’enrouler solidement autour d’une branche comme la queue de certains singes d’Amérique.

Les mâles adultes sont généralement plus lourds que les femelles. Chez les mâles, le scrotum est souvent bleu vif, un caractère visible dans plusieurs espèces du genre Chlorocebus. Les petits naissent avec un pelage plus sombre et s’accrochent au ventre de leur mère pendant leurs premières semaines.

Où vit le cercopithèque vert ?

Son aire naturelle s’étend du Sénégal et de la Gambie jusqu’au Ghana, le long de la façade ouest de l’Afrique. Il habite les savanes parsemées d’arbres, les bords de rivières, les forêts-galeries, les lisières et certaines mangroves. Il évite généralement les grandes forêts très fermées.

La proximité de l’eau lui est utile pour boire et pour trouver des arbres fruitiers. Il peut aussi s’approcher des cultures et des villages, surtout lorsque les ressources naturelles diminuent. Des populations introduites existent dans plusieurs îles, notamment au Cap-Vert et dans les Caraïbes, où elles ne font pas partie de son aire naturelle africaine.

Le cercopithèque vert n’a pas de population sauvage établie en France. Un animal observé dans un parc zoologique français appartient à une population captive, et non à la faune libre française.

Que mange le cercopithèque vert ?

Il recherche d’abord des aliments végétaux. Fruits, graines, jeunes feuilles, fleurs et bourgeons peuvent composer une grande partie de ses repas. La proportion varie selon la saison et selon ce que produit la végétation locale.

Il complète ce menu avec des insectes, des larves, des œufs, des petits lézards et d’autres proies de petite taille. Son régime opportuniste l’aide à vivre dans des milieux où la nourriture change rapidement entre la saison sèche et la saison des pluies.

Dans les zones cultivées, il peut consommer du maïs, des fruits ou d’autres récoltes. Cette proximité avec les cultures provoque parfois des conflits avec les habitants, qui peuvent alors le chasser ou le capturer.

Comment vit le cercopithèque vert ?

Le cercopithèque vert est actif le jour. Il passe une partie de la matinée à chercher de la nourriture au sol et dans les arbres, puis se repose ou se déplace avec son groupe. La nuit, les individus dorment dans des arbres, souvent près d’un cours d’eau ou d’un endroit difficile d’accès.

Un groupe réunit généralement 10 à plus de 50 singes, avec plusieurs femelles adultes, leurs jeunes et plusieurs mâles. Les femelles apparentées peuvent rester ensemble pendant de nombreuses années. Les mâles quittent souvent leur groupe natal lorsqu’ils atteignent l’âge de se disperser.

Les cris d’alarme changent selon le danger. Un appel peut signaler un rapace, un prédateur terrestre ou un autre problème. Les singes se toilettent aussi entre eux, ce qui aide à entretenir les liens sociaux et à calmer les tensions.

Comment se reproduit le cercopithèque vert ?

Après une gestation d’environ cinq mois et demi, la femelle donne généralement naissance à un seul petit. Les naissances sont souvent saisonnières et peuvent être plus nombreuses lorsque les fruits et les jeunes feuilles deviennent abondants, mais le calendrier varie selon la région.

Le nouveau-né s’accroche d’abord au ventre de sa mère. Il commence progressivement à explorer son environnement et à goûter des aliments solides, tout en continuant à téter. Les autres membres du groupe peuvent s’approcher du jeune, le protéger ou participer à son apprentissage social.

La mère assure l’essentiel des soins pendant les premiers mois. Le jeune reste dépendant d’elle pendant une période prolongée et apprend peu à peu les itinéraires, les aliments et les signaux d’alarme du groupe.

Ce qui menace le cercopithèque vert

• Chasse et capture

  La chasse pour la viande, la capture de jeunes et le commerce illégal touchent certaines populations. Les captures peuvent aussi séparer les petits de leur groupe.

• Disparition des habitats

  La conversion des savanes boisées, des forêts-galeries et des zones humides en terres agricoles réduit les lieux de repos et les ressources alimentaires.

• Conflits agricoles

  Lorsque les groupes consomment des récoltes, ils peuvent être chassés ou tués. Les routes et l’urbanisation augmentent également les risques de rencontre avec les humains.

Protéger le cercopithèque vert

• 1Protection du commerceChlorocebus sabaeus figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin d’éviter qu’il menace la survie de l’espèce. Des populations vivent aussi dans des aires protégées d’Afrique de l’Ouest.
• 2Surveillance localeLa conservation repose sur la protection des forêts-galeries et des savanes boisées, la limitation de la chasse et la réduction des conflits avec les cultures. Les règles précises dépendent de chaque pays.

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Questions fréquentes