Ver géant des sources hydrothermales
Riftia pachyptila
Aussi appelé ver tubicole géant, ver géant des cheminées hydrothermales, Riftia
Le ver géant des sources hydrothermales est un animal marin fixé dans un tube blanc, au voisinage de cheminées qui rejettent une eau très chaude et chargée en sulfures. Il peut dépasser deux mètres avec son tube. Ses bactéries partenaires lui fournissent sa nourriture. L’espèce n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Corps adulte généralement long d’environ 1 à 2 mètres, dans un tube pouvant dépasser 2 mètres
- Poids
- Inconnu à l’état sauvage
- Longévité
- Probablement plusieurs dizaines d’années, avec des estimations pouvant atteindre plus de 200 ans selon l’âge des tubes étudiés
- Régime
- DétritivoreL’adulte ne mange pas comme un animal ordinaire : des bactéries vivant dans son trophosome fabriquent sa nourriture grâce aux substances chimiques des sources hydrothermales.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en colonies très serrées
- Famille
- Siboglinidés (Siboglinidae), ordre des Sabellides (Sabellida)
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Où vit le ver géant des sources hydrothermales ?
Il vit fixé près des sources hydrothermales du plancher océanique, généralement entre 1 500 et 3 300 mètres de profondeur.
Principales régions : dorsale Est-Pacifique, rift des Galápagos, bassin de Guaymas, océan Pacifique oriental.
- Océans
Sommaire11 parties
- Comment reconnaître le ver géant des sources hydrothermales ?
- Où vit le ver géant des sources hydrothermales ?
- Que mange le ver géant des sources hydrothermales ?
- Comment vit le ver géant des sources hydrothermales ?
- Comment se reproduit le ver géant des sources hydrothermales ?
- Le saviez-vous ?
- Menaces
- Protéger l’espèce
- Questions fréquentes
- Testez-vous
- Sources
Comment reconnaître le ver géant des sources hydrothermales ?
L’animal est caché dans un tube rigide, blanchâtre et souvent couvert de dépôts minéraux. Seul son panache sort du tube. Ce panache rouge vif ressemble à une plume et peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres. Sa couleur vient surtout de l’hémoglobine, une protéine qui transporte l’oxygène et le sulfure d’hydrogène.
Le corps adulte n’a ni yeux, ni bouche, ni anus, ni tube digestif fonctionnel. La partie inférieure reste attachée au fond, tandis que le panache plonge dans l’eau qui circule autour de la source. Plusieurs centaines d’individus peuvent former une forêt compacte près d’une cheminée hydrothermale.
Où vit le ver géant des sources hydrothermales ?
Riftia pachyptila vit dans l’obscurité totale, sur les dorsales océaniques du Pacifique oriental. Ces reliefs sous-marins se forment là où des plaques tectoniques s’écartent. L’eau de mer s’infiltre dans la croûte, se réchauffe au contact des roches profondes, puis remonte chargée de minéraux.
L’espèce occupe la zone où l’eau chaude de la source se mélange à l’eau de mer froide et oxygénée. Cette frontière fournit à la fois le sulfure d’hydrogène utilisé par les bactéries et l’oxygène nécessaire à leur fonctionnement. L’animal n’est donc pas posé dans le jet le plus brûlant.
Que mange le ver géant des sources hydrothermales ?
À l’âge adulte, il ne capture pas de proies et ne filtre pas des aliments avec une bouche. Des milliards de bactéries vivent dans un organe interne appelé trophosome. Elles utilisent le sulfure d’hydrogène, le dioxyde de carbone et l’oxygène pour fabriquer des molécules nutritives.
Le panache rouge prélève dans l’eau les gaz nécessaires à cette association. Le sang les transporte ensuite jusqu’au trophosome. Les bactéries nourrissent leur hôte, tandis que l’animal leur fournit un abri et les matières premières dont elles ont besoin.
Comment vit le ver géant des sources hydrothermales ?
Il reste fixé au même endroit pendant sa vie adulte. Les tubes forment des groupes serrés qui créent un habitat pour de petits crustacés, des vers et d’autres animaux des sources hydrothermales. La colonie peut changer rapidement lorsque l’activité volcanique ou la circulation des fluides se modifie.
La croissance dépend de la quantité de sulfure et d’oxygène disponibles. Une source peut accueillir une colonie pendant plusieurs années, puis s’éteindre lorsque les fissures du fond marin se bouchent ou que les fluides changent de trajet. Les adultes ne se déplacent donc presque jamais, contrairement aux larves.
Comment se reproduit le ver géant des sources hydrothermales ?
Les sexes sont séparés. Les femelles libèrent des ovocytes et les mâles des spermatozoïdes dans l’eau, où la fécondation a lieu. Les larves nagent ensuite dans le plancton avant de se poser sur un site favorable près d’une source hydrothermale.
Après sa fixation, la jeune larve développe progressivement son tube et acquiert ses bactéries symbiotiques présentes dans l’environnement. Elle peut alors passer au mode de vie adulte. Les scientifiques pensent que les larves peuvent être transportées par les courants sur de longues distances entre deux sources.
Le saviez-vous ?
- 1.Son hémoglobine peut fixer à la fois l’oxygène et le sulfure d’hydrogène, un gaz toxique pour de nombreux animaux.
- 2.Le ver géant des sources hydrothermales a été découvert par des scientifiques en 1977, lors d’une exploration près des îles Galápagos.
- 3.Les bactéries du trophosome peuvent constituer une grande partie de la masse interne de l’animal.
- 4.Les tubes morts restent parfois dressés sur le fond et servent d’abri à d’autres espèces des sources hydrothermales.
Ce qui menace le ver géant des sources hydrothermales
Exploitation minière
L’exploitation des sulfures métalliques des fonds marins pourrait détruire des sources hydrothermales et les colonies qui y vivent. Les effets des projets miniers sur cette espèce restent difficiles à prévoir.
Perturbations naturelles
Les éruptions, les séismes et le déplacement naturel des fluides peuvent faire disparaître une colonie en peu de temps. Ces phénomènes font partie du fonctionnement habituel des sources hydrothermales.
Données limitées
Les colonies sont très profondes et difficiles à observer. L’absence d’évaluation par l’UICN ne signifie donc pas que l’espèce est sans risque.
Protéger le ver géant des sources hydrothermales
- Protection des habitatsLa protection des sources hydrothermales et l’encadrement des campagnes scientifiques réduisent les dégradations directes. Des travaux internationaux cherchent à mieux connaître ces écosystèmes avant toute exploitation minière.
- Pas de statut CITESRiftia pachyptila ne fait pas partie des espèces inscrites aux annexes de la CITES. Aucun programme européen EEP ni élevage de conservation connu ne concerne cette espèce.
Questions fréquentes
Que mange le ver géant des sources hydrothermales ?
Le ver géant des sources hydrothermales ne mange pas de proies à l’âge adulte. Des bactéries vivant dans son trophosome fabriquent des nutriments grâce au sulfure d’hydrogène, au dioxyde de carbone et à l’oxygène prélevés dans l’eau par le panache.
Combien de temps vit le ver géant des sources hydrothermales ?
Le ver géant des sources hydrothermales pourrait vivre plusieurs dizaines d’années. Certaines estimations fondées sur la croissance des tubes évoquent plus de 200 ans, mais son âge maximal reste difficile à mesurer et varie selon les conditions de la source.
Où vit le ver géant des sources hydrothermales ?
Le ver géant des sources hydrothermales vit dans l’océan Pacifique oriental, sur des dorsales et des zones volcaniques situées généralement entre 1 500 et 3 300 mètres de profondeur. Il se fixe là où l’eau chaude riche en sulfures rencontre l’eau de mer oxygénée.
Le ver géant des sources hydrothermales est-il dangereux ?
Le ver géant des sources hydrothermales n’est pas dangereux pour les humains dans les conditions habituelles. Il vit à plusieurs kilomètres sous la mer, reste fixé dans son tube et ne possède pas de mécanisme connu pour mordre ou piquer.
Quelle taille fait le ver géant des sources hydrothermales ?
Le ver géant des sources hydrothermales mesure souvent entre 1 et 2 mètres pour le corps, tandis que son tube peut dépasser 2 mètres. La taille varie selon l’âge de la colonie et la quantité de nourriture produite par ses bactéries.
Testez-vous
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Sources
- Liste rouge mondiale de l’UICN, Riftia pachyptila iucnredlist.org
- WoRMS, World Register of Marine Species marinespecies.org
- NOAA Ocean Exploration, Hydrothermal Vents oceanexplorer.noaa.gov
- Smithsonian Ocean, Hydrothermal Vents ocean.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
