Ver à soie tussah

Comment reconnaître le ver à soie tussah ?

L’adulte possède de grandes ailes brun roux, brun gris ou fauves, avec des motifs qui rappellent les feuilles sèches. Chaque aile porte généralement un ocelle, c’est-à-dire une tache arrondie ressemblant à un œil. Une ligne plus claire traverse souvent les ailes, mais les couleurs changent selon l’origine géographique et les conditions d’élevage.

Le corps est couvert de poils fins et l’abdomen de la femelle est plus volumineux que celui du mâle, car il contient de nombreux œufs. Les antennes du mâle sont plumeuses et plus larges, ce qui l’aide à détecter les phéromones d’une femelle à distance.

La chenille change d’aspect au cours de sa croissance. Elle peut atteindre environ 60 à 80 mm, avec un corps vert ou brunâtre portant de petites bosses et des soies. Le cocon est épais, irrégulier et beige à brun, car la soie contient naturellement des pigments.

Où vit le ver à soie tussah ?

Dans la nature, l’espèce vit surtout dans les régions tempérées de Chine et dans la péninsule coréenne. Des populations existent aussi dans l’Extrême-Orient russe. Elle se rencontre dans les forêts claires, les lisières et les zones où les chênes poussent en abondance.

Des élevages sont installés dans des bois de chênes, notamment dans le nord et l’est de la Chine. Les chenilles y grandissent souvent sur les arbres ou sur des branches coupées. Cette méthode, appelée sériciculture en plein air, se rapproche davantage du cycle naturel que l’élevage du ver à soie du mûrier.

Le ver à soie tussah n’est pas une espèce établie en France. Un cocon ou un adulte observé dans notre pays proviendrait probablement d’un élevage, d’un transport de marchandises ou d’une importation, et ne doit pas être relâché dans la nature.

Que mange le ver à soie tussah ?

La chenille mange des feuilles de chêne, en particulier celles du chêne-liège et de plusieurs espèces asiatiques. Selon les élevages, elle peut aussi accepter des feuilles d’autres arbres, mais la qualité et la quantité de nourriture influencent directement sa croissance et la solidité de son cocon.

L’adulte ne se nourrit généralement pas. Ses pièces buccales sont très réduites et sa courte vie est consacrée à l’accouplement et à la ponte. Les réserves accumulées pendant la vie de chenille lui permettent de rester actif pendant quelques jours.

Une chenille ne doit pas être nourrie avec des feuilles ramassées au bord d’une route ou traitées avec un pesticide. Pour un élevage pédagogique, il faut utiliser uniquement une nourriture identifiée comme adaptée par l’établissement ou le fournisseur, sans relâcher ensuite les animaux.

Comment vit le ver à soie tussah ?

L’adulte est surtout actif la nuit. Le mâle peut voler à la recherche d’une femelle grâce à ses antennes très sensibles, qui détectent des molécules odorantes présentes dans l’air. La femelle vole généralement moins et reste près de la végétation où elle pourra pondre.

Les chenilles vivent seules sur les feuilles et passent par plusieurs mues. Elles grossissent rapidement, puis cessent de manger lorsqu’elles sont prêtes à fabriquer leur cocon. Celui-ci est formé d’un long fil de soie produit par des glandes situées dans la tête.

Comme beaucoup de grands Saturniidés, l’adulte possède une bouche peu fonctionnelle et une durée de vie courte. Il peut toutefois être attiré par les lumières extérieures, ce qui augmente son exposition aux prédateurs et aux collisions.

Comment se reproduit le ver à soie tussah ?

Après l’accouplement, la femelle pond des œufs sur des feuilles, des rameaux ou des surfaces proches d’un arbre nourricier. Le nombre d’œufs varie selon sa taille et ses réserves, mais une ponte peut en compter plusieurs dizaines à plus d’une centaine.

Les œufs éclosent après une durée qui dépend de la température et de la saison. Les jeunes chenilles commencent alors à manger et grandissent par étapes séparées par plusieurs mues. La phase larvaire dure souvent plusieurs semaines dans des conditions favorables.

À la fin de sa croissance, la chenille file un cocon autour d’elle. Elle s’y transforme en chrysalide, puis l’adulte sort après quelques semaines ou reste en dormance jusqu’à la saison favorable. En élevage, la durée du cycle est ajustée par la température et la photopériode.

Ce qui menace le ver à soie tussah

• Disparition des chênaies

  La coupe des forêts et la transformation des lisières réduisent les arbres nourriciers nécessaires aux chenilles. L’effet varie selon les régions et les pratiques forestières.

• Pesticides agricoles

  Les traitements insecticides peuvent tuer les chenilles ou les adultes présents près des cultures et des plantations. Ils peuvent aussi réduire les plantes et les insectes dont dépend l’écosystème.

• Maladies d’élevage

  Les élevages concentrés peuvent favoriser des infections chez les chenilles et les chrysalides. Le transport d’œufs ou de cocons peut également déplacer des agents pathogènes.

Protéger le ver à soie tussah

• 1Élevage en chênaiesEn Chine, la sériciculture en plein air conserve des lignées d’élevage et maintient des pratiques fondées sur la présence de chênes. Cette production ne constitue toutefois pas un programme mondial de conservation des populations sauvages.
• 2Statut internationalAntheraea pernyi n’est pas évalué dans la Liste rouge mondiale de l’UICN. L’espèce ne fait pas partie des animaux généralement inscrits aux annexes de la CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes