Papillon lunaire

Comment reconnaître le papillon lunaire

Les ailes sont généralement vert pâle, avec une bordure plus sombre sur l’avant des ailes antérieures. Chaque aile porte une tache arrondie appelée ocelle, dont une partie laisse passer la lumière. Les deux ailes postérieures se terminent par de longues queues souples. Avec une envergure d’environ 8 à 12 centimètres, vous pouvez distinguer sa silhouette sans vous approcher.

Le corps est couvert de poils clairs. Le mâle possède des antennes très plumeuses, qui captent les substances odorantes émises par la femelle ; celles de la femelle sont moins développées. La chenille est verte, avec de petites bosses colorées et une ligne claire sur les côtés. À la fin de sa croissance, elle mesure généralement autour de 6 à 9 centimètres.

Où vit le papillon lunaire ?

Son aire naturelle couvre une grande partie de l’est de l’Amérique du Nord, depuis le sud du Canada jusqu’à la Floride, et vers l’ouest jusqu’aux abords des Grandes Plaines. Il fréquente surtout les forêts de feuillus et les boisements mixtes. Sa présence dépend notamment des arbres dont les chenilles peuvent manger les feuilles.

Cette espèce n’est pas indigène en France et n’y possède pas de population sauvage établie connue. En Amérique du Nord, les adultes apparaissent surtout au printemps et en été, avec des dates qui changent selon la latitude. Le nord de l’aire connaît généralement une génération annuelle ; les régions méridionales peuvent en accueillir deux ou trois.

Que mange le papillon lunaire ?

La chenille mange des feuilles, et ses arbres nourriciers changent selon les régions. Parmi les plantes utilisées figurent les bouleaux, les noyers, les caryers, le liquidambar d’Amérique et le plaqueminier de Virginie. Une plante acceptée dans une région ne l’est pas forcément aussi bien ailleurs : les populations présentent des différences dans leurs préférences alimentaires.

L’adulte ne se nourrit pas. Ses pièces buccales sont réduites et ne lui permettent pas de boire du nectar comme le font de nombreux autres papillons. Pour voler, trouver un partenaire et pondre, il utilise les réserves accumulées pendant sa vie de chenille. Sa courte vie adulte dure généralement environ 7 à 10 jours.

Comment se comporte le papillon lunaire ?

Les adultes volent surtout la nuit et restent souvent immobiles pendant la journée, posés sur la végétation. La femelle libère des phéromones, des substances odorantes que le mâle détecte avec ses antennes. Comme beaucoup de papillons nocturnes, cette espèce peut être attirée par les éclairages artificiels, ce qui permet parfois de l’observer près d’un bâtiment.

Les longues queues des ailes postérieures jouent un rôle dans les rencontres avec les chauves-souris. Des expériences ont montré qu’elles peuvent détourner une attaque vers l’arrière des ailes, loin du corps. Les chauves-souris chassent grâce aux échos de leurs ultrasons : ces appendices mobiles modifient la cible qu’elles perçoivent pendant le vol.

Comment se reproduit le papillon lunaire ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur les plantes nourricières, isolément ou en petits groupes. Elle peut pondre plusieurs centaines d’œufs, souvent de l’ordre de 200 à 400 selon les descriptions. L’éclosion survient généralement après environ une à deux semaines. Les chenilles traversent cinq stades de croissance, séparés par des mues.

Après plusieurs semaines d’alimentation, la chenille tisse un cocon de soie en utilisant des feuilles. Ce cocon se retrouve souvent dans la litière au sol et abrite la chrysalide, le stade pendant lequel le corps se transforme. Selon la saison et la région, l’adulte émerge après quelques semaines ou seulement après un hiver passé dans le cocon.

Ce qui menace le papillon lunaire

• Perte des boisements

  La disparition des arbres nourriciers réduit les lieux où les chenilles peuvent se développer. L’ampleur de ses effets sur la population mondiale n’est pas quantifiée.

• Éclairage nocturne

  Les adultes sont attirés par certaines lumières artificielles. Cette attraction peut perturber leurs déplacements et les exposer davantage aux prédateurs.

• Traitements contre les chenilles

  Des insecticides utilisés dans les boisements peuvent aussi tuer des chenilles de papillons non ciblés. Le risque dépend du produit, de la période de traitement et de l’exposition.

Protéger le papillon lunaire

• 1Évaluation mondiale absenteActias luna n’a pas été évalué sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Le code NE ne signifie donc ni « menacé » ni « hors de danger ».
• 2Commerce internationalCette espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Cela ne dispense pas de respecter les règles locales de prélèvement, d’importation et de détention.
• 3Situation en FranceCe papillon nord-américain n’a pas de statut de menace dans les listes rouges françaises des espèces indigènes et n’est pas une espèce protégée au titre des listes nationales françaises.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école