Isabelle
Graellsia isabellae
Aussi appelé Isabelle de France, Papillon isabelle
L’isabelle est un grand papillon de nuit aux ailes vertes, prolongées par deux longues queues. Ses chenilles grandissent sur les pins des montagnes d’Espagne et du sud-est de la France. L’adulte ne mange jamais : ses réserves lui permettent de voler et de se reproduire. L’espèce est protégée en France et classée vulnérable à l’échelle mondiale.
- Statut
- Vulnérablepopulation inconnue
- Taille
- Environ 8 à 10 cm d’envergure, avec des variations selon le sexe et les populations.
- Poids
- Pas de fourchette de poids adulte suffisamment documentée.
- Longévité
- L’adulte vit généralement une à deux semaines ; le cycle complet dure habituellement un an, dont plusieurs mois à l’état de chrysalide.
- Régime
- HerbivoreLa chenille mange des aiguilles de pin ; l’adulte ne se nourrit pas et utilise les réserves accumulées pendant sa croissance.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire, sauf lors de l’accouplement
- Famille
- Saturniidés (Saturniidae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
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Où vit l’isabelle ?
Forêts de pins des régions montagneuses, généralement entre 600 et 1 800 mètres d’altitude, avec des variations régionales.
Principales régions : Espagne, France.
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’isabelle ?
Les ailes sont vert pâle à vert plus soutenu, traversées par des nervures brun rougeâtre. Chacune porte un ocelle, une tache arrondie dont le centre paraît translucide. Les deux ailes arrière se prolongent par des queues fines. Avec environ 8 à 10 centimètres d’envergure, ce papillon peut couvrir une bonne partie de votre paume.
Le mâle possède de larges antennes en forme de peignes, qui captent les substances odorantes émises par la femelle. Ses queues sont généralement plus longues que celles de sa partenaire. La femelle a un abdomen plus volumineux, contenant les œufs. La chenille développée est verte, marquée de lignes claires et munie de petites touffes de poils.
Où vit l’isabelle ?
L’aire naturelle est morcelée entre plusieurs massifs espagnols et les Alpes du Sud françaises. Ces populations sont séparées par des territoires où les conditions ne conviennent pas au papillon. Les chenilles dépendent de pins nourriciers, notamment le pin sylvestre et le pin noir selon les régions. La présence de ces arbres ne suffit toutefois pas à garantir celle de l’espèce.
En France, les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence abritent des populations connues. Vous avez surtout une chance de voir les adultes entre avril et juin, parfois plus tard en altitude, selon la météo de l’année. Ils volent à la tombée de la nuit et pendant la nuit ; en journée, ils restent généralement immobiles dans la végétation.
Que mange ce papillon au cours de sa vie ?
Toute l’alimentation se déroule pendant le stade de chenille. Celle-ci grignote les aiguilles des pins et grandit en changeant plusieurs fois de peau : ce sont les mues. Les arbres nourriciers varient selon les populations, avec une place importante du pin sylvestre dans les Alpes françaises et du pin noir dans certaines régions espagnoles.
L’adulte possède des pièces buccales réduites et ne peut pas prendre de repas. Il ne visite donc pas les fleurs pour boire du nectar. L’énergie utilisée pour le vol, la recherche d’un partenaire et la ponte provient des réserves constituées par la chenille. Cette particularité explique la brièveté de sa vie adulte.
Comment se déroule sa vie nocturne ?
La femelle émet des phéromones, des substances odorantes qui signalent sa présence aux mâles. Leurs antennes très ramifiées portent de nombreux organes sensibles à ces molécules. Un mâle peut ainsi chercher une partenaire sans la voir. Après l’accouplement, la femelle se déplace vers des pins où elle déposera ses œufs.
Comme beaucoup de papillons nocturnes, l’isabelle peut être attirée par l’éclairage artificiel. Une lumière près d’une pinède peut perturber ses déplacements et retenir un adulte loin de ses activités reproductrices. Pour l’observer, gardez une lumière faible, évitez de l’éclairer longtemps et ne touchez ni ses ailes ni ses antennes.
Comment naissent les jeunes isabelles ?
Au printemps ou au début de l’été, la femelle dépose ses œufs sur les pins. L’éclosion intervient généralement après une à quelques semaines, selon la température. Les jeunes chenilles commencent alors à manger les aiguilles. Leur croissance se poursuit pendant plusieurs semaines, avec une durée variable selon l’altitude, la météo et la population.
Une fois sa croissance terminée, la chenille gagne la litière au pied des arbres et tisse un cocon parmi les débris végétaux. À l’intérieur, elle devient une chrysalide, le stade où se construit le corps du papillon. Elle passe habituellement l’hiver ainsi. L’espèce produit généralement une génération par an, et certaines chrysalides peuvent prolonger leur repos au-delà d’un hiver.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique rend hommage à Isabelle II d’Espagne. L’espèce a été décrite en 1849 par le naturaliste Mariano de la Paz Graells.
- 2.Les quatre taches arrondies des ailes comportent une zone translucide : à cet endroit, les écailles sont moins couvrantes que sur le reste de l’aile.
- 3.Les populations françaises sont traditionnellement rattachées à la sous-espèce galliaegloria. Leurs différences avec les populations espagnoles concernent notamment certains caractères des ailes.
- 4.La chrysalide traverse la saison froide dans un cocon au sol, alors que l’adulte ne dispose généralement que d’une à deux semaines pour se reproduire.
Ce qui menace l’isabelle
Altération des pinèdes
Les coupes et transformations forestières peuvent supprimer des arbres nourriciers ou modifier le microclimat des sites occupés. Les populations isolées disposent de possibilités limitées pour rejoindre un autre habitat favorable.
Incendies de forêt
Un incendie peut détruire à la fois les pins nourriciers et les stades du papillon présents sur place. La recolonisation dépend ensuite de la proximité d’autres populations et du retour d’un habitat adapté.
Éclairage nocturne
Les lumières artificielles peuvent détourner les adultes de leurs déplacements nocturnes. Leur vie étant courte, le temps perdu autour d’une source lumineuse peut réduire les occasions d’accouplement.
Collecte illégale
L’aspect des adultes attire les collectionneurs. Prélever des femelles, des œufs ou des chenilles retire directement des reproducteurs ou de futurs reproducteurs aux populations locales.
Protéger l’isabelle
- Protection en FranceL’espèce figure parmi les insectes protégés par l’arrêté du 23 avril 2007. La destruction, la capture et la collecte des spécimens, y compris aux stades d’œuf ou de chenille, sont notamment interdites hors dérogation.
- Habitats d’intérêt européenL’isabelle figure à l’annexe II de la directive européenne Habitats. Ses habitats peuvent donc motiver la désignation de sites Natura 2000, où leur gestion doit tenir compte de la conservation de l’espèce.
- Statuts à distinguerLe classement mondial de l’UICN est vulnérable. En France, l’espèce n’est pas évaluée dans la Liste rouge nationale des papillons de jour de 2012, qui ne couvre pas ce papillon nocturne : sa protection légale ne constitue pas une catégorie de Liste rouge.
Questions fréquentes
L’isabelle vit-elle vraiment en France ?
Oui. Des populations vivent dans les Alpes du Sud, notamment dans les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence. L’espèce est également présente dans plusieurs massifs espagnols. Son aire est discontinue : vous ne la rencontrerez pas dans toutes les forêts de pins, même lorsque les arbres nourriciers sont présents.
Quand peut-on l’observer ?
En France, les adultes apparaissent surtout d’avril à juin, avec des décalages selon l’altitude et les températures. Ils sont actifs au crépuscule et la nuit. Une observation fortuite peut aussi avoir lieu en journée, lorsqu’un individu se repose dans la végétation. Évitez les dispositifs lumineux destinés à les attirer.
Pourquoi ce papillon ne mange-t-il pas ?
Ses pièces buccales sont réduites et ne lui permettent pas de se nourrir. La chenille a accumulé des réserves en mangeant des aiguilles de pin. L’adulte les utilise pendant sa courte vie pour voler, s’accoupler et pondre. Vous n’avez donc pas à lui proposer du miel ou de l’eau sucrée.
Peut-on élever une chenille trouvée dans la nature ?
En France, la collecte d’une chenille d’isabelle est interdite hors dérogation, comme celle des œufs et des adultes. Laissez-la sur son arbre nourricier. Pour suivre une métamorphose avec des enfants, choisissez une activité encadrée portant sur une espèce non protégée et respectez les règles applicables à son origine.
Est-elle dangereuse pour les personnes ou les pins ?
L’adulte ne pique pas et ne mord pas. Les chenilles consomment des aiguilles, mais l’isabelle n’est pas considérée comme un ravageur forestier majeur. Évitez tout de même de manipuler une chenille inconnue : d’autres espèces présentes sur les pins, comme les processionnaires, portent des poils urticants.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : Graellsia isabellae iucnredlist.org
- MNHN et OFB, Inventaire national du patrimoine naturel : fiche et statuts de l’isabelle inpn.mnhn.fr
- Légifrance, Arrêté du 23 avril 2007 fixant les listes des insectes protégés sur l’ensemble du territoire et les modalités de leur protection legifrance.gouv.fr
- Office pour les insectes et leur environnement, revue Insectes et ressources sur les lépidoptères insectes.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
