Grand Paon de nuit

Comment reconnaître le grand paon de nuit ?

Ses ailes brun roux à gris beige portent quatre ocelles, un sur chaque aile. Chaque ocelle possède un centre sombre entouré d’anneaux clairs et rappelle un œil. Les ailes antérieures montrent aussi des lignes ondulées, tandis que les ailes postérieures se terminent par de petites queues.

La femelle est généralement plus grande et plus lourde que le mâle. Le mâle possède des antennes plumeuses très développées, qui captent les molécules odorantes émises par une femelle à distance. Chez la femelle, les antennes sont plus fines et moins ramifiées.

La chenille est d’abord sombre, puis devient verte avec des points colorés et de longues soies. Ses tubercules bleus ou rouges portent des poils fins, qui lui donnent un aspect piquant sans constituer un danger pour les personnes.

Où vit le grand paon de nuit ?

En France, il est présent surtout dans les régions de plaine et de moyenne montagne au climat doux, notamment dans le Sud, le Sud-Ouest, la vallée du Rhône et certaines régions de l’Ouest. Sa répartition peut être locale, car il dépend de vieux arbres, de plantes nourricières et de secteurs peu éclairés.

Il apprécie les vergers traditionnels, les jardins arborés, les haies, les lisières et les bois ouverts. Les arbres fruitiers comme le poirier, le pommier et le prunier peuvent nourrir ses chenilles. Les vieux troncs et les endroits peu dérangés lui fournissent aussi des abris pour la chrysalide.

Les adultes volent principalement d’avril à juin en France, avec des dates variables selon l’altitude et la météo. Pour l’observer, cherchez près d’une haie ou d’un mur éclairé par une faible lumière, sans capturer l’animal et sans installer de piège lumineux.

Que mange le grand paon de nuit ?

La chenille est herbivore. Elle consomme des feuilles de nombreux arbres et arbustes, dont le poirier, le pommier, le prunier, le cerisier, le frêne, le saule et parfois le peuplier. Elle se déplace peu lorsqu’elle trouve une plante adaptée et grandit en passant par plusieurs mues.

L’adulte ne se nourrit pratiquement pas. Sa trompe est très réduite et ne lui permet pas de prendre du nectar comme le font beaucoup d’autres papillons. Il utilise donc les réserves accumulées par la chenille pour voler, chercher un partenaire et se reproduire.

Cette absence d’alimentation explique la courte vie du papillon adulte. Une femelle consacre une grande partie de cette période à la recherche d’un lieu où déposer ses œufs, tandis que le mâle recherche les femelles grâce à son odorat très sensible.

Comment se comporte le grand paon de nuit ?

Le grand Paon de nuit est solitaire et actif après le crépuscule. Il vole surtout lorsque la température est assez douce et que le vent reste faible. Durant le jour, il se repose contre un tronc, un mur ou dans la végétation, où ses ailes fermées le rendent moins visible.

Les antennes du mâle portent de nombreuses ramifications capables de détecter des molécules odorantes en très petite quantité. Il peut ainsi suivre la piste chimique d’une femelle depuis une distance qui varie selon le vent et la configuration du milieu.

Les ocelles peuvent surprendre un prédateur lorsqu’elles deviennent visibles. Ce dessin ne garantit pas la sécurité du papillon, mais il peut détourner l’attaque vers les ailes plutôt que vers le corps. Les chauves-souris, les oiseaux et certains petits mammifères peuvent toutefois le capturer.

Comment se reproduit le grand paon de nuit ?

Après son émergence, la femelle émet des phéromones, des molécules odorantes qui servent de signal aux mâles. Le mâle les détecte avec ses antennes et vole vers elle. L’accouplement a généralement lieu de nuit ou au petit matin, dans la végétation.

La femelle dépose ses œufs sur des branches ou des feuilles de plantes nourricières. Les chenilles apparaissent après une durée qui dépend de la température, puis se nourrissent et grandissent pendant plusieurs semaines. Elles changent de peau plusieurs fois au cours de cette croissance.

À la fin du développement, la chenille quitte souvent la plante pour chercher un endroit abrité. Elle tisse un cocon solide, parfois fixé dans la végétation ou près du sol, où elle se transforme en chrysalide. Le papillon adulte sort généralement au printemps suivant.

Ce qui menace le grand paon de nuit

• Éclairage nocturne

  Les lampadaires et les éclairages de jardin peuvent attirer, désorienter ou épuiser les papillons de nuit. Les zones sombres facilitent leurs déplacements et leurs rencontres.

• Disparition des vergers

  L’arrachage des vieux poiriers, pommiers et pruniers réduit les sites favorables aux chenilles et aux chrysalides. La simplification des haies et des lisières diminue aussi les abris disponibles.

• Produits phytosanitaires

  Les traitements insecticides peuvent tuer directement les chenilles ou réduire les plantes qui les nourrissent. Les traitements systématiques dans les jardins et les vergers rendent les milieux moins accueillants.

Protéger le grand paon de nuit

• 1Statut françaisLe grand Paon de nuit ne figure pas, à la connaissance des sources nationales de référence, parmi les insectes bénéficiant d’une protection nationale spécifique en France. Il n’est pas concerné par la CITES et ne fait pas l’objet d’un programme européen d’élevage ou de réintroduction connu.
• 2Milieux favorablesLa conservation des vergers traditionnels, des vieux arbres fruitiers, des haies et des lisières contribue au maintien de ses habitats. La réduction de l’éclairage nocturne est également favorable aux papillons de nuit.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école