Varroa
Varroa destructor
Aussi appelé Varroa destructor, acarien varroa, varroa des abeilles
Le varroa est un minuscule acarien parasite des abeilles, originaire d’Asie du Sud-Est et désormais répandu dans de nombreuses régions du monde. Il se nourrit des tissus des abeilles et se reproduit dans les cellules du couvain. En France, il n’est pas protégé et sa présence est suivie par les apiculteurs et les services sanitaires.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Femelle longue de 1 à 1,8 mm et large de 1,5 à 2 mm, mâle d’environ 0,8 mm
- Poids
- Moins d’un milligramme chez l’adulte, avec un poids variable selon le sexe et la méthode de mesure
- Longévité
- Femelle de quelques semaines à plusieurs mois selon la saison et la colonie, mâle généralement quelques jours après les accouplements
- Régime
- CarnivoreLe varroa prélève surtout les tissus adipeux des abeilles et de leurs larves, ainsi qu’une partie de leur hémolymphe.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, parasite des colonies d’abeilles
- Famille
- Varroidés (Varroidae), ordre des Mesostigmates (Mesostigmata)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vit le varroa ?
Il vit dans les colonies d’abeilles, sur les adultes et dans les cellules où grandissent les larves, généralement dans les ruches ou les essaims.
Principales régions : Inde, Indonésie, France, Espagne, États-Unis, Brésil, Afrique du Sud, Australie.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le varroa ?
La femelle adulte a un corps aplati, ovale et brun-rouge. Elle mesure environ 1 à 1,8 millimètre de long, ce qui la rend comparable à une petite tête d’épingle. Ses pattes sont courtes et son corps s’accroche entre les plaques de l’abdomen ou du thorax d’une abeille.
Le mâle est plus petit, arrondi et blanchâtre. Il reste surtout dans les cellules du couvain, où il s’accouple avec les femelles. Pour observer une femelle, les apiculteurs examinent les abeilles ou utilisent un contrôle de la colonie, car l’acarien se cache souvent sous leur corps.
Où vit le varroa ?
À l’origine, Varroa destructor parasitait surtout l’abeille asiatique, Apis cerana, dans certaines régions d’Asie du Sud-Est. Le passage vers l’abeille domestique, Apis mellifera, a permis sa diffusion mondiale grâce aux déplacements de colonies, d’essaims et de matériel apicole.
En France, on peut le trouver dans les ruches et dans les colonies d’abeilles domestiques vivant à l’état sauvage. Il est présent dans la plupart des régions apicoles. On ne l’observe généralement pas en promenade, car il reste sur les abeilles ou dans les cellules du couvain, plutôt que sur les fleurs ou dans le sol.
Que mange le varroa ?
Le varroa se nourrit principalement des tissus adipeux des abeilles, c’est-à-dire des réserves situées dans leur corps. Il prélève aussi de l’hémolymphe, le liquide qui joue chez les insectes un rôle comparable à celui du sang. Les larves et les nymphes d’abeilles peuvent également être parasitées.
Une femelle adulte se fixe sur une abeille pour se déplacer et se nourrir. Pour pondre, elle entre dans une cellule contenant une larve d’abeille juste avant sa fermeture par les ouvrières. Ses descendants se développent alors sur la jeune abeille en formation.
Comment vit le varroa ?
Le cycle alterne une phase sur les abeilles adultes et une phase de reproduction dans le couvain operculé. La femelle fondatrice entre dans une cellule peu avant sa fermeture, puis pond plusieurs œufs à intervalles réguliers. Les jeunes varroas se nourrissent sur la larve ou la nymphe d’abeille.
Une femelle peut se déplacer d’une abeille à une autre par contact entre ouvrières, par le pillage d’une colonie faible ou lors de la rencontre de colonies. Les mâles accomplissent leur développement dans la cellule et meurent généralement après les accouplements. Le parasite peut aussi favoriser la circulation de virus qui affaiblissent les abeilles.
Comment se reproduit le varroa ?
La reproduction a lieu dans une cellule de couvain operculée. La femelle pond d’abord un œuf mâle, puis plusieurs œufs femelles, avec environ trente heures entre les pontes. Les jeunes passent par les stades d’œuf, de protonymphe, de deutonymphe et d’adulte avant la naissance de l’abeille.
Les accouplements se produisent dans la cellule, entre le mâle et ses sœurs. Quand l’abeille adulte sort, les femelles fécondées quittent la cellule avec elle et peuvent commencer un nouveau cycle. La durée du cycle varie selon le couvain d’ouvrière ou de faux-bourdon et selon la température de la colonie.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom d’espèce destructor évoque les dégâts causés aux colonies d’abeilles domestiques, mais l’acarien n’est pas un prédateur chassant des abeilles.
- 2.Une femelle peut se cacher entre les plaques abdominales d’une abeille, où elle est difficile à repérer sans manipulation attentive.
- 3.Les cellules de faux-bourdons sont souvent favorables à la reproduction du varroa, car leur développement dure plus longtemps que celui des ouvrières.
- 4.Le varroa a changé d’hôte au cours de son histoire, en passant de l’abeille asiatique à l’abeille domestique dans les élevages apicoles.
Ce qui menace le varroa
Affaiblissement des colonies
Une forte infestation réduit les réserves et la vitalité des abeilles. Le parasite peut aussi transmettre ou favoriser des virus, ce qui augmente le risque d’effondrement de la colonie.
Diffusion par les échanges
Les déplacements de ruches, d’essaims, d’abeilles et de matériel contaminé facilitent la propagation du varroa entre colonies et entre régions.
Protéger le varroa
- Surveillance apicoleEn France, le varroa fait l’objet d’une surveillance sanitaire des colonies d’abeilles domestiques. Les apiculteurs évaluent l’infestation et utilisent des méthodes autorisées selon la période et l’état de la colonie.
- Aucune protection légaleVarroa destructor n’est pas une espèce protégée en France et ne figure pas dans les annexes de la CITES. Il n’est pas évalué sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
Questions fréquentes
Que mange le varroa ?
Le varroa mange surtout les tissus adipeux des abeilles et de leurs larves. Il prélève aussi de l’hémolymphe. La femelle adulte se nourrit sur les abeilles, tandis que sa reproduction se déroule dans les cellules du couvain.
Combien de temps vit le varroa ?
La durée de vie d’une femelle varie selon la saison et la colonie, de quelques semaines à plusieurs mois. Elle peut vivre davantage pendant l’hiver, quand elle reste sur les abeilles. Le mâle vit généralement quelques jours, jusqu’aux accouplements.
Où vit le varroa ?
Le varroa vit dans les colonies d’abeilles, sur les adultes et dans les cellules où grandissent les larves. En France, il est présent dans de nombreuses régions apicoles, surtout dans les ruches et les colonies d’abeilles domestiques.
Le varroa est-il dangereux ?
Le varroa ne représente pas un danger direct pour les personnes et ne pique pas comme un insecte. Il est dangereux pour les abeilles, car une infestation importante les affaiblit et peut favoriser des virus. Les traitements concernent les colonies, sous la responsabilité de l’apiculteur.
Quelle taille fait le varroa ?
La femelle mesure environ 1 à 1,8 millimètre de long et jusqu’à 2 millimètres de large. Le mâle est plus petit, autour de 0,8 millimètre. La femelle brune peut parfois être vue à l’œil nu sur une abeille.
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Sources
- ANSES, Santé et protection des abeilles anses.fr
- Ministère de l’Agriculture, santé et protection des abeilles agriculture.gouv.fr
- INRAE, ressources scientifiques sur l’abeille et le varroa inrae.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
