Alucite des céréales

Comment reconnaître l’alucite des céréales ?

L’adulte est un petit papillon brun jaunâtre, parfois grisâtre, aux ailes étroites et allongées. Ses ailes antérieures portent souvent de petites marques sombres peu visibles. Au repos, il replie ses ailes le long du corps, ce qui lui donne une silhouette fine. Son envergure varie généralement de 12 à 20 millimètres.

La chenille est blanchâtre, avec une tête brunâtre, et mesure jusqu’à environ 8 millimètres à la fin de sa croissance. Elle reste cachée dans un grain : on peut observer un petit trou de sortie, des grains évidés ou une poussière mêlée de fils soyeux. Ces indices permettent de la distinguer d’autres mites alimentaires.

La confusion est fréquente avec la pyrale de la farine et la teigne des fruits secs. L’alucite des céréales se reconnaît surtout à ses ailes très étroites et au développement de sa larve à l’intérieur d’un grain entier.

Où vit l’alucite des céréales ?

Cette espèce fréquente principalement les lieux où les céréales sont récoltées, séchées ou conservées : silos, greniers, moulins, entrepôts, exploitations agricoles et réserves de graines. Elle peut aussi se maintenir dans des sacs ou des emballages mal fermés contenant du blé, du maïs, du riz, de l’orge ou du sorgho.

Son aire est devenue mondiale grâce au transport des céréales. Elle se développe surtout lorsque les grains restent assez humides et que la température dépasse environ 20 °C. Dans les régions fraîches, son activité ralentit fortement et les populations se maintiennent surtout dans des bâtiments chauffés ou des installations de stockage.

En France, elle peut être rencontrée dans des stocks de céréales ou des bâtiments agricoles, mais elle est discrète et difficile à observer dans la nature. Pour une observation, il vaut mieux examiner les réserves infestées plutôt que chercher l’adulte dehors.

Que mange l’alucite des céréales ?

La chenille mange le contenu d’un grain de céréale. Après avoir pénétré par une petite ouverture, elle consomme surtout l’albumen, une réserve riche en amidon qui nourrit normalement la future plantule. Un seul grain peut donc être largement vidé de l’intérieur tout en gardant une apparence presque intacte.

Les céréales attaquées comprennent notamment le blé, le maïs, le riz, l’orge, le sorgho et parfois l’avoine. Les larves peuvent aussi s’en prendre à certaines graines stockées. L’adulte possède une trompe, mais il se nourrit peu et sa vie est principalement consacrée à l’accouplement et à la ponte.

Une infestation se repère par des grains creux, des trous ronds, des filaments soyeux, des déjections fines et parfois de petits papillons près des réserves. Les denrées visiblement infestées doivent être isolées et jetées dans un contenant fermé.

Comment vit l’alucite des céréales ?

L’adulte est surtout actif la nuit. Il vole peu et se cache durant la journée dans les interstices, les sacs, les murs ou les amas de grains. La femelle recherche des grains accessibles pour y déposer ses œufs, souvent sur leur surface ou près d’une fissure.

Après l’éclosion, la jeune chenille pénètre dans un grain et y reste à l’abri. Cette vie cachée explique pourquoi une infestation peut être découverte tardivement. Les larves et les chrysalides supportent mieux les conditions protégées d’un stock que les adultes exposés à l’air libre.

Le développement dépend fortement de la chaleur et de l’humidité. À température favorable, une nouvelle génération peut apparaître en quelques semaines. Dans un local frais, le cycle s’allonge et la reproduction devient beaucoup plus lente.

Comment se reproduit l’alucite des céréales ?

Après l’accouplement, la femelle pond de petits œufs blanchâtres sur les grains ou dans leurs creux. Le nombre d’œufs varie selon la température, l’humidité et la qualité de la nourriture, mais une femelle peut en pondre plusieurs dizaines au cours de sa courte vie.

La chenille traverse plusieurs stades avant de se transformer en chrysalide. Elle se nymphose souvent dans le grain ou à proximité, protégée par des fils de soie et des débris. Le papillon adulte sort ensuite par un trou rond, laissant une enveloppe vide ou des grains perforés.

Dans des conditions chaudes, le cycle complet peut durer environ 5 à 8 semaines. Plusieurs générations peuvent alors se succéder dans la même réserve au cours d’une année.

Ce qui menace l’alucite des céréales

• Lutte dans les stocks

  Les populations sont régulièrement réduites par le nettoyage des silos, le séchage des grains, le refroidissement des réserves et la lutte contre les insectes des denrées.

• Dépendance aux céréales

  L’espèce dépend fortement des stocks de grains et des climats assez chauds. Un stockage sec, frais et hermétique limite fortement sa reproduction.

Protéger l’alucite des céréales

• 1Aucune protection dédiéeL’alucite des céréales n’est pas une espèce protégée en France et ne bénéficie d’aucun programme de conservation connu. Elle est considérée comme un insecte ravageur des denrées stockées.
• 2Stockage préventifLes mesures utilisées sont agricoles et sanitaires : séchage correct des grains, nettoyage des installations, surveillance des réserves et maîtrise de la température et de l’humidité. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes