Petite fausse-teigne de la cire

Comment reconnaître la petite fausse-teigne de la cire

L’adulte mesure généralement 12 à 20 millimètres d’envergure. Ses ailes antérieures sont gris brunâtre, assez étroites, et ses ailes postérieures sont plus claires. Quand elle est posée, elle replie ses ailes le long du corps, ce qui la rend discrète contre le bois, la cire ou les parois d’une ruche.

La chenille est claire, souvent blanchâtre ou gris pâle, avec une tête brunâtre. Elle creuse des galeries dans les rayons et produit des fils de soie qui retiennent des fragments de cire et des débris. Ces tunnels soyeux permettent de la distinguer d’une simple larve trouvée dans un morceau de cire.

La grande fausse-teigne, Galleria mellonella, lui ressemble et fréquente les mêmes lieux. Elle est généralement plus grande à l’âge adulte et sa chenille peut également atteindre une taille supérieure. Une identification certaine demande parfois une photographie nette ou l’avis d’un apiculteur.

Où vit la petite fausse-teigne de la cire ?

Cette espèce est observée dans de nombreuses régions du monde, mais son aire d’origine exacte est difficile à établir car elle a été transportée avec les ruches, les rayons et le matériel apicole. En France, elle peut être rencontrée dans toutes les régions où des abeilles domestiques sont élevées, surtout dans les endroits abrités et chauds.

Les adultes volent principalement de mai à octobre dans les zones tempérées. Dans une miellerie, un grenier ou une réserve chauffée, plusieurs générations peuvent toutefois se succéder pendant une plus grande partie de l’année. Pour l’observer, regardez autour des ruches ou des bâtiments apicoles après le coucher du soleil, sans ouvrir une ruche occupée.

En France, la petite fausse-teigne de la cire n’est pas protégée par la réglementation sur les espèces protégées. Elle ne figure pas, à notre connaissance, parmi les espèces évaluées dans la Liste rouge nationale des papillons de jour et zygènes, qui ne couvre pas l’ensemble des papillons de nuit. Son statut national doit donc être distingué d’une éventuelle rareté locale.

Que mange la petite fausse-teigne de la cire ?

La chenille recherche les rayons anciens, surtout ceux qui contiennent des restes de cocons, du pollen, des débris et parfois du couvain mort. Elle utilise la cire comme matériau du milieu, mais son alimentation comprend aussi les matières organiques accumulées dans les alvéoles.

Une colonie d’abeilles forte peut souvent repérer et chasser les jeunes chenilles. Le risque augmente dans une ruche faible, abandonnée ou mal surveillée, ainsi que dans les cadres entreposés à température douce. Les galeries et les fils de soie peuvent alors rendre les rayons inutilisables.

L’adulte possède une bouche réduite et se nourrit peu ou pas. Son rôle principal est la reproduction. Après l’accouplement, la femelle cherche des fentes près des rayons ou de l’entrée d’une ruche pour y déposer ses œufs.

Comment vit la petite fausse-teigne de la cire ?

Elle est surtout active la nuit. Les adultes se déplacent rapidement lorsqu’ils sont dérangés et recherchent les odeurs et les abris liés aux colonies d’abeilles. Pendant la journée, ils restent cachés dans les fissures, sous les couvercles ou dans les réserves de cadres.

Les chenilles vivent à l’abri de la lumière dans les rayons. Elles tissent des galeries et peuvent laisser derrière elles des plaques de soie, des excréments et des morceaux de cire. Une infestation importante déforme les cadres et peut affaiblir davantage une colonie déjà fragile.

Dans les ruches, cette pyrale participe à la dégradation des vieux rayons. Ce rôle de décomposeur existe aussi dans les nids abandonnés. Les dégâts deviennent surtout problématiques lorsque les rayons sont stockés hors de la protection des abeilles.

Comment se reproduit la petite fausse-teigne de la cire ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs dans des fentes ou des interstices proches des rayons. Les chiffres varient selon la température et les conditions d’élevage, mais une femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs au cours de sa vie.

Les œufs éclosent en quelques jours lorsque la chaleur est suffisante. Les chenilles grandissent en plusieurs étapes, puis quittent parfois le rayon pour tisser un cocon dans le bois, les parois ou les recoins de la ruche. La durée totale du développement est beaucoup plus longue par temps frais.

Dans les régions tempérées, des chenilles peuvent passer la mauvaise saison dans un état ralenti. La chaleur d’un local ou d’une ruche favorise la reprise du développement. C’est pourquoi des cadres oubliés dans une pièce peuvent rester infestés pendant plusieurs mois.

Ce qui menace la petite fausse-teigne de la cire

• Dépendance aux ruchers

  La petite fausse-teigne dépend souvent des colonies d’abeilles et des rayons disponibles. La disparition des ruchers peut réduire localement ses ressources, tandis que le transport de matériel apicole facilite son expansion.

• Confusion avec une autre espèce

  Elle est fréquemment confondue avec la grande fausse-teigne. Cette confusion complique le suivi de sa répartition, car les deux espèces peuvent vivre dans les mêmes ruches et les mêmes réserves de cire.

Protéger la petite fausse-teigne de la cire

• 1Aucune protection dédiéeL’espèce ne bénéficie d’aucune protection légale particulière en France et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Elle n’a pas de programme de conservation ou d’élevage dédié connu.
• 2Gestion des cadresLes apiculteurs limitent les dégâts en maintenant des colonies vigoureuses, en inspectant les cadres et en stockant les rayons dans des conditions qui empêchent le développement des chenilles. Ces pratiques relèvent de la gestion sanitaire des ruchers.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes