Tuojiangosaure
Tuojiangosaurus multispinus
Aussi appelé Tuojiangosaurus, Tuojiangosaurus multispinus, Tuojiangosaure à nombreuses épines
Le tuojiangosaure était un dinosaure herbivore du Jurassique supérieur, long d’environ 6 à 7 mètres. Il vivait il y a près de 160 millions d’années dans l’actuel Sichuan, en Chine. Son dos portait deux rangées de plaques osseuses et sa queue se terminait par plusieurs longues épines, probablement utiles pour se défendre.
- Époque
- Jurassique supérieur, probablement entre 160 et 155 millions d’années, selon les corrélations géologiques de la formation de Shaximiao
- Découverte
- Ses premiers fossiles connus ont été recueillis dans les années 1970 près de Zigong, dans le Sichuan, en Chine. L’espèce a été nommée en 1977 par les paléontologues chinois Dong Zhiming, Zhou Shiwu et Zhang Yihong. Aucun fossile de tuojiangosaure n’est connu en France.
- Taille
- environ 6 à 7 mètres de longueur, selon les spécimens et les méthodes de reconstitution
- Poids
- environ 2 à 4 tonnes, estimation qui varie selon la largeur du corps retenue
- Longévité
- inconnue
- Régime
- HerbivoreSes petites dents et son bec indiquent un régime végétal, probablement composé de feuilles, de pousses et de végétation basse. Aucun contenu de l’estomac attribué avec certitude à cette espèce n’a été découvert.
- Mode de vie
- Inconnu
- Famille
- stégosauridés (Stegosauridae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait le tuojiangosaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales chaudes, parcourues par des cours d’eau et couvertes d’une végétation abondante, dans l’actuel Sichuan.
Principales régions : Chine.
- Asie
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le tuojiangosaure ?
Le tuojiangosaure avait un corps large, quatre pattes robustes et une petite tête portée par un cou assez court. Son dos était couvert de deux rangées de plaques osseuses, probablement disposées depuis le cou jusqu’à la base de la queue. Les plaques étaient fixées à la peau et ne formaient pas une armure rigide directement soudée à la colonne vertébrale.
Sa queue se terminait par quatre paires de longues épines, une disposition appelée thagomiseur. Les fossiles établissent la présence de ces pointes, mais leur utilisation exacte reste une déduction. Elles pouvaient servir à décourager un prédateur ou à le blesser lors d’un coup de queue. La couleur des plaques et des épines est inconnue.
Quand et où vivait le tuojiangosaure ?
Il vivait au Jurassique supérieur, probablement entre 160 et 155 millions d’années avant notre époque. Les fossiles connus viennent de la formation de Shaximiao, une épaisse succession de roches déposées dans l’actuelle province chinoise du Sichuan. Les limites d’âge de cette formation varient selon les méthodes de datation et les corrélations utilisées.
Les principaux gisements se trouvent autour de Zigong, notamment dans le secteur de Dashanpu et près de carrières aujourd’hui associées au patrimoine paléontologique local. À cette époque, la région comprenait des plaines traversées par des rivières, avec des sols parfois recouverts de sédiments après des crues.
Que mangeait le tuojiangosaure ?
Le tuojiangosaure était herbivore. Son bec et ses dents simples pouvaient arracher et découper des végétaux, mais elles ne ressemblaient pas aux dents puissantes d’un animal qui broie longuement sa nourriture. Il devait sélectionner des feuilles, des pousses et d’autres parties tendres de plantes disponibles à hauteur de sa tête ou un peu plus bas.
Les fossiles montrent l’organisation de sa mâchoire et de ses dents, ce qui établit son alimentation végétale générale. Ils ne permettent pas d’identifier avec certitude une plante précise dans son menu. Les fougères, les conifères et d’autres végétaux du Jurassique ont pu faire partie de son environnement, sans que l’on puisse attribuer chacun d’eux à son régime.
Comment vivait le tuojiangosaure ?
Il marchait sur quatre pattes et portait une grande partie de son poids sur des membres épais. Sa queue devait rester assez mobile pour permettre les mouvements de défense. Les paléontologues pensent que le thagomiseur pouvait décourager un prédateur, mais aucune scène fossile ne montre directement un combat entre un tuojiangosaure et un carnivore.
Sa vitesse, son rythme d’activité et son organisation sociale ne sont pas connus. Des ossements de stégosaures peuvent être retrouvés dans des dépôts regroupant plusieurs animaux, mais cela ne prouve pas toujours qu’ils vivaient en troupeau. Les groupes peuvent aussi s’être formés après une inondation ou un autre événement ayant rassemblé les carcasses.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de tuojiangosaure comprennent notamment des parties du squelette, des plaques dorsales et des épines caudales. Ils montrent un stégosauridé de grande taille, apparenté à d’autres dinosaures cuirassés du Jurassique. Le nom de l’espèce signifie approximativement « lézard du Tuojiang à nombreuses épines », en référence à la région et à sa queue.
Les chercheurs s’accordent sur la présence des plaques et des épines, mais leur fonction reste discutée. Elles ont pu jouer un rôle dans la défense, la reconnaissance entre individus, l’intimidation ou la régulation de la chaleur. Une fonction de régulation thermique a été proposée chez certains stégosaures, sans être démontrée pour cette espèce.
La masse, la posture exacte et la longueur totale sont reconstruites à partir d’os incomplets et de comparaisons avec d’autres stégosaures. C’est pourquoi les publications donnent des fourchettes plutôt qu’une mesure unique. Aucun fossile ne permet de connaître directement sa durée de vie, sa couleur ou ses comportements de parade.
Le saviez-vous ?
- 1.Le tuojiangosaure est connu pour son thagomiseur, une queue armée de quatre paires d’épines.
- 2.Son nom scientifique associe le fleuve Tuojiang, dans le Sichuan, au mot grec sauros, qui signifie lézard.
- 3.Ses plaques dorsales étaient probablement disposées en deux rangées, comme chez plusieurs autres stégosaures.
- 4.La région de Zigong a livré de nombreux fossiles de dinosaures et abrite un musée consacré à ces découvertes.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles à ZigongDes fossiles et des reconstitutions de dinosaures du Sichuan sont présentés au Zigong Dinosaur Museum, près des principaux gisements de Dashanpu, en Chine.
- Collections étrangèresDes musées d’histoire naturelle et des universités peuvent présenter des moulages de stégosaures. La présence d’un spécimen de tuojiangosaure dépend des expositions et des collections consultées.
Questions fréquentes
Que mange le tuojiangosaure ?
Le tuojiangosaure mangeait des végétaux. Ses dents et son bec indiquent qu’il arrachait probablement des feuilles, des pousses et d’autres parties tendres des plantes. Les fossiles ne permettent pas de connaître avec certitude toutes les espèces végétales présentes dans son menu.
Combien de temps vivait le tuojiangosaure ?
La durée de vie du tuojiangosaure est inconnue. Les os étudiés ne fournissent pas encore une série de lignes de croissance assez complète pour donner un âge fiable. Les paléontologues peuvent estimer sa croissance, mais une durée de vie en années resterait trop incertaine.
Où vivait le tuojiangosaure ?
Le tuojiangosaure vivait dans l’actuel Sichuan, en Chine, autour de Zigong. Les principaux fossiles proviennent de la formation de Shaximiao, notamment du secteur de Dashanpu, une ancienne région de plaines traversées par des cours d’eau.
Le tuojiangosaure était-il dangereux ?
Le tuojiangosaure pouvait être dangereux pour un prédateur qui l’attaquait, car sa queue portait huit longues épines. Pour les humains, il ne représente aucun danger actuel puisqu’il a disparu depuis environ 155 millions d’années. Son comportement envers ses congénères reste inconnu.
Quelle taille faisait le tuojiangosaure ?
Le tuojiangosaure mesurait environ 6 à 7 mètres de long. Cette fourchette varie selon les fossiles disponibles et la manière de reconstituer les parties manquantes. Sa masse est généralement estimée entre 2 et 4 tonnes.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dinosaur directory nhm.ac.uk
- University of California Museum of Paleontology, Stegosauria ucmp.berkeley.edu
- Zigong Dinosaur Museum, site institutionnel
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
