Kentrosaure
Kentrosaurus aethiopicus
Aussi appelé Kentrosaurus, Kentrosaurus aethiopicus
Le kentrosaure était un dinosaure herbivore du Jurassique supérieur, reconnaissable à ses plaques dorsales et à ses longues pointes. Il vivait il y a environ 154 à 145 millions d’années dans l’actuelle Tanzanie, près de la mer. Ses fossiles montrent un animal plus petit que le stégosaure, mais remarquablement bien armé à l’arrière du corps.
- Époque
- Jurassique supérieur, du Kimméridgien au Tithonien, environ 154 à 145 millions d’années, selon les datations retenues
- Découverte
- Les premiers fossiles ont été recueillis en 1909 dans la formation de Tendaguru, en Tanzanie actuelle, par une expédition allemande dirigée par Werner Janensch. Edwin Hennig a nommé Kentrosaurus aethiopicus en 1915. Aucun fossile connu n’a été découvert en France.
- Taille
- Environ 4,5 à 5,5 mètres de longueur, selon les spécimens et les méthodes de reconstitution
- Poids
- Environ 500 à 1 000 kilogrammes, estimation qui varie selon les modèles utilisés
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- HerbivoreSes petites dents et la forme de ses mâchoires indiquent un régime de végétaux, probablement des fougères, des feuilles et des pousses accessibles près du sol. Aucun contenu stomacal clairement attribué à cette espèce n’a été découvert.
- Mode de vie
- Des gisements de Tendaguru contiennent plusieurs individus de stégosauridés, mais ces associations ne prouvent pas que les kentrosaures vivaient en troupeaux. Leur vie sociale reste inconnue.
- Famille
- stégosauridés (Stegosauridae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vivait le kentrosaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales proches de la mer, avec des zones végétalisées et des saisons plus sèches. Cette reconstitution repose sur les roches, les plantes fossiles et les autres animaux trouvés à Tendaguru.
Principales régions : Tanzanie.
- Afrique
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le kentrosaure ?
Le kentrosaure avait un corps bas, un dos arrondi et quatre pattes robustes. Sa tête était petite par rapport au reste du corps. Des plaques osseuses s’alignaient sur le cou et l’avant du dos, tandis que des éléments plus étroits se trouvaient vers l’arrière. Leur forme exacte pouvait varier selon l’âge de l’animal.
La partie arrière du corps portait ses armes les plus impressionnantes. De longues pointes s’élevaient sur les côtés des hanches et des cuisses, puis d’autres formaient une arme au bout de la queue. Cette disposition le distingue du stégosaure, dont les plaques sont plus grandes et les pointes réparties autrement.
Quand et où vivait le kentrosaure ?
Il vivait au Jurassique supérieur, entre environ 154 et 145 millions d’années avant notre époque. Les fossiles connus viennent principalement de la formation de Tendaguru, dans le sud-est de la Tanzanie. À cette période, la région se trouvait près d’une mer et connaissait des paysages de plaines traversées par des cours d’eau.
Les roches de Tendaguru ont aussi livré des fossiles de grands sauropodes, de théropodes et de nombreux animaux aquatiques. Elles permettent de reconstituer un environnement chaud, avec une végétation abondante par endroits et des variations saisonnières de l’humidité.
Que mangeait le kentrosaure ?
Le kentrosaure était herbivore. Ses dents petites et ses mâchoires indiquent une alimentation faite de végétaux, probablement des feuillages tendres, des fougères et des pousses proches du sol. Sa tête basse et son cou relativement court étaient adaptés à une recherche de nourriture à faible hauteur.
Les fossiles ne permettent pas de connaître avec certitude chaque plante consommée. Aucun contenu stomacal clairement attribué au kentrosaure n’a été identifié. Les paléontologues déduisent donc son régime en comparant ses dents, ses mâchoires et la végétation fossile de son milieu.
Comment vivait le kentrosaure ?
Il marchait probablement sur ses quatre pattes et avançait à une allure modérée. Ses membres étaient solides, tandis que sa queue armée pouvait servir à se défendre contre des prédateurs. Des blessures fossilisées pourraient parfois renseigner sur les combats entre individus, mais aucune preuve simple ne permet d’affirmer comment il utilisait exactement ses pointes.
La fonction des plaques reste discutée. Elles ont pu servir à la reconnaissance entre individus, à l’intimidation ou à la régulation de la température, mais les fossiles ne donnent pas de réponse définitive. La présence de plusieurs individus dans certains niveaux de Tendaguru ne suffit pas à prouver une vie en troupeau.
Ce que nous apprennent ses fossiles
La formation de Tendaguru a livré des squelettes relativement complets, ce qui a permis de reconstituer la disposition des plaques et des pointes. Les premiers travaux ont été menés au début du XXe siècle par des chercheurs allemands. Plusieurs os sont conservés dans des collections européennes, notamment au Museum für Naturkunde de Berlin.
Les paléontologues discutent encore de la forme précise de certaines plaques, de la masse de l’animal et de la fonction des armes. Les estimations de longueur tournent autour de 4,5 à 5,5 mètres, tandis que la masse peut varier de plusieurs centaines de kilogrammes selon la méthode de calcul. Les fossiles établissent sa morphologie, mais son comportement reste en partie supposé.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Kentrosaurus signifie approximativement « lézard à pointes », en référence à ses longues épines osseuses.
- 2.Chez cet animal, les pointes étaient surtout concentrées vers les hanches et la queue, une disposition différente de celle du stégosaure.
- 3.Les fossiles de Tendaguru ont été découverts dans une région qui appartenait alors à l’Afrique orientale allemande.
- 4.Les plaques pouvaient jouer plusieurs rôles, mais leur fonction exacte ne peut pas être observée directement dans les fossiles.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Squelettes à BerlinDes fossiles et des reconstitutions de Kentrosaurus sont conservés et présentés au Museum für Naturkunde de Berlin, en Allemagne.
Questions fréquentes
Que mange le kentrosaure ?
Le kentrosaure mangeait des végétaux, probablement des fougères, des feuilles et des pousses proches du sol. Ses petites dents et ses mâchoires indiquent un régime herbivore. Les fossiles ne permettent toutefois pas de déterminer exactement les espèces de plantes consommées.
Combien de temps vivait le kentrosaure ?
La durée de vie du kentrosaure est inconnue. Les fossiles ne livrent pas encore de série de lignes de croissance assez complète pour calculer un âge maximal fiable. Les scientifiques peuvent estimer sa taille et sa croissance, mais pas donner un nombre d’années sûr.
Où vivait le kentrosaure ?
Le kentrosaure vivait dans l’actuelle Tanzanie, surtout dans la région de Tendaguru. Il occupait des plaines alluviales proches d’une mer, avec des cours d’eau, des zones végétalisées et des saisons plus sèches, au Jurassique supérieur.
Le kentrosaure est-il dangereux ?
Pour un prédateur de son époque, le kentrosaure pouvait être dangereux grâce aux pointes de sa queue et de ses hanches. Il ne chassait pas les autres animaux. Comme tous les dinosaures non aviens, il a disparu depuis environ 145 millions d’années.
Quelle taille fait le kentrosaure ?
Le kentrosaure mesurait probablement entre 4,5 et 5,5 mètres de long. Cette fourchette varie selon le squelette étudié et la méthode de reconstitution. Il était donc plus court que les plus grands stégosaures connus.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory nhm.ac.uk
- Museum für Naturkunde Berlin, collections de paléontologie museumfuernaturkunde.berlin
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
