Tucuxi

Comment reconnaître le tucuxi ?

Le tucuxi possède un corps fuselé, un dos gris foncé et un ventre plus clair, parfois rosé. Son rostre est assez long et mince, tandis que sa nageoire dorsale est triangulaire. Il mesure le plus souvent entre 1,5 et 2,1 mètres, avec une silhouette plus petite et plus fine que celle du boto, ou dauphin rose de l’Amazone.

Ses nageoires pectorales sont larges et l’aident à tourner dans les courants et les bras de rivière encombrés de branches. Comme les autres dauphins à dents, il respire par un évent situé au sommet de la tête. Il doit remonter régulièrement à la surface, souvent avec un mouvement bref et discret.

Le tucuxi peut être difficile à distinguer du dauphin de Guyane, Sotalia guianensis, lorsque les deux espèces sont observées près des côtes. Le tucuxi vit surtout en eau douce dans le bassin amazonien, tandis que le dauphin de Guyane fréquente principalement les eaux côtières de l’Atlantique ouest.

Où vit le tucuxi ?

Le tucuxi vit dans le bassin de l’Amazone, en Amérique du Sud. Il occupe le fleuve principal, les affluents, les chenaux, les lacs et les forêts temporairement inondées. On le rencontre dans des eaux calmes comme dans des secteurs soumis à un courant marqué, mais il évite généralement les très petits cours d’eau.

Son aire comprend notamment le Brésil, la Colombie, l’Équateur, le Pérou et la Bolivie. Les limites exactes de sa répartition restent difficiles à cartographier, car les rivières changent de profondeur, de largeur et de connexion selon la saison des pluies.

Les zones inondées lui apportent des poissons et des abris temporaires, mais elles peuvent devenir dangereuses lorsque des barrages interrompent les déplacements entre différents secteurs. La navigation fluviale et la transformation des berges modifient aussi les lieux où il peut se nourrir et se reposer.

Que mange le tucuxi ?

Le tucuxi mange principalement des poissons. Il capture des espèces de petite ou moyenne taille, notamment dans les zones où les courants concentrent les proies. Son alimentation varie selon le fleuve, la saison, la profondeur et les poissons disponibles.

Il complète parfois ses repas avec des crevettes et de petits calmars. Pour chasser dans une eau trouble, il produit des clics très rapides dont l’écho lui indique la distance et la forme d’un obstacle ou d’un animal. Cette écholocation fonctionne comme un sens acoustique adapté à la vie sous l’eau.

Il avale généralement ses proies sous l’eau. La forme de ses dents lui permet de saisir les poissons plutôt que de les mâcher longuement, puis ses mâchoires et sa langue les dirigent vers la gorge.

Comment se comporte le tucuxi ?

Le tucuxi se déplace souvent en petits groupes de deux à six individus, même si des rassemblements plus nombreux peuvent apparaître là où la nourriture est abondante. Les liens entre une mère et son petit durent plusieurs mois, parfois davantage, car le jeune apprend progressivement à respirer, chasser et éviter les obstacles.

Il nage généralement près des berges, des embouchures d’affluents et des zones où le courant ralentit. Ses mouvements sont rapides, mais il saute moins régulièrement que certains dauphins marins. Un bateau peut parfois l’approcher sans être remarqué, surtout lorsque l’eau est agitée.

Les clics, sifflements et autres sons servent probablement aux contacts entre individus et à l’orientation. Le bruit des moteurs peut perturber ces échanges et rendre plus difficile la détection des filets, des rochers ou des embarcations.

Comment se reproduit le tucuxi ?

La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ onze à douze mois. Les informations précises varient selon les populations, car les tucuxis sont difficiles à observer et à suivre dans les grands fleuves amazoniens.

Le nouveau-né mesure approximativement 70 à 90 centimètres. Il remonte rapidement respirer avec l’aide de sa mère et se nourrit de lait riche en énergie. Le jeune reste près d’elle pendant la période où il apprend à suivre le groupe et à capturer ses premières proies.

Les femelles peuvent avoir besoin de deux à trois ans entre deux naissances, notamment à cause de l’allaitement et des soins au jeune. Une reproduction lente rend les populations plus sensibles aux filets de pêche, aux captures directes et aux accidents répétés.

Ce qui menace le tucuxi

• Captures accidentelles

  Des tucuxis se prennent dans des filets de pêche et peuvent se noyer lorsqu’ils ne remontent plus respirer. Les engins abandonnés continuent aussi de présenter un danger.

• Barrages et fragmentation

  Les barrages modifient les courants, les zones de reproduction et l’accès aux affluents. Ils peuvent séparer des groupes qui échangeaient auparavant entre eux.

• Pollution des fleuves

  Le mercure issu de certaines activités minières, les hydrocarbures, les eaux usées et les déchets peuvent contaminer l’eau ou les proies consommées par les tucuxis.

• Diminution des poissons

  La surpêche réduit les ressources disponibles et augmente les risques de conflit entre les activités humaines et les dauphins qui recherchent des poissons près des filets.

Protéger le tucuxi

• 1Protection internationaleLe tucuxi figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs produits. Il est aussi couvert par les dispositions internationales de protection des cétacés.
• 2Aires protégées amazoniennesDes secteurs où il vit bénéficient de mesures de protection, notamment la réserve de développement durable de Mamirauá au Brésil et la réserve nationale Pacaya-Samiria au Pérou.
• 3Réduction des capturesLes actions de conservation cherchent à mieux connaître les captures dans les filets, à adapter certaines pratiques de pêche et à préserver les corridors fluviaux nécessaires aux déplacements.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes