Triton palmé

Comment reconnaître le triton palmé ?

Le triton palmé mesure généralement 7 à 9 cm, queue comprise. Son dos est brun, olivâtre ou grisâtre, parfois marqué de petites taches. Son ventre est clair, souvent jaune pâle ou rosé, avec peu de taches sombres, ce qui le distingue du triton ponctué dans les régions où les deux espèces cohabitent.

Pendant la période nuptiale, le mâle développe des palmures noires entre les orteils de ses pattes arrière et un filament au bout de la queue. Sa crête dorsale reste peu développée, contrairement à celle du triton crêté. La femelle est souvent plus grande et conserve une apparence plus discrète.

La gorge claire et généralement dépourvue de taches constitue un bon indice d’identification. Une observation fiable demande toutefois de regarder plusieurs caractères à la fois, car la couleur varie avec l’âge, la saison, la lumière et la qualité de l’eau.

Où vit le triton palmé ?

En France, le triton palmé est présent dans une grande partie du territoire, avec des densités variables selon les régions. Il apprécie les mares forestières, les étangs peu profonds, les fossés en eau, les abreuvoirs tranquilles et certains bassins de jardin dépourvus de poissons. Il évite généralement les eaux très polluées ou fortement courantes.

Après la reproduction, il passe une partie de l’année hors de l’eau, sous les pierres, les troncs, les feuilles mortes ou dans la végétation humide. Les bois, haies et prairies situés à quelques dizaines ou centaines de mètres d’une mare lui servent de refuges et de lieux de déplacement.

Vous pouvez l’observer en France surtout de février à juin dans les plaines, puis plus tard en altitude. Les nuits douces et humides favorisent ses déplacements. Une lampe utilisée brièvement, sans toucher les animaux ni les sortir de l’eau, permet parfois de repérer les adultes dans une mare.

Que mange le triton palmé ?

Le triton palmé est carnivore. Dans l’eau, il capture de petites proies comme des larves de moustiques, des daphnies, des vers, de minuscules crustacés et des œufs d’amphibiens. Il avale aussi de petites larves d’insectes lorsqu’elles passent à sa portée.

Sur la terre ferme, il chasse des animaux assez petits pour être avalés, notamment des collemboles, des acariens, de petites larves et des vers. Il repère ses proies grâce à la vue et à l’odorat, puis les saisit rapidement avec sa bouche.

Les larves mangent surtout de petits organismes aquatiques. Elles peuvent aussi consommer de minuscules œufs ou larves d’autres animaux. Leur régime dépend de la richesse de la mare et de leur âge.

Comment se comporte le triton palmé ?

Le triton palmé est discret et plutôt solitaire. Il devient surtout actif au crépuscule, la nuit ou par temps humide. Hors de la période de reproduction, il reste souvent caché dans la litière de feuilles, sous un morceau de bois ou dans une fente fraîche.

Dans l’eau, il nage avec des mouvements souples de la queue et des ondulations du corps. Le mâle utilise sa queue et sa posture pour diriger des signaux odorants vers la femelle. Il ne construit pas de groupe organisé et les adultes se dispersent dans les abris disponibles.

Comme tous les amphibiens, il respire en partie par sa peau, qui doit rester humide. Il est donc sensible au dessèchement, aux fortes chaleurs et aux produits chimiques. Il peut aussi rester immobile longtemps, ce qui explique qu’une mare apparemment vide abrite parfois plusieurs individus.

Comment se reproduit le triton palmé ?

La reproduction commence généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps, dès que les mares sont suffisamment douces. Le mâle courtise la femelle sous l’eau et dépose un spermatophore, une petite capsule contenant les spermatozoïdes, que la femelle récupère avec son cloaque.

La femelle pond ensuite plusieurs dizaines d’œufs, souvent un par un, et les fixe à des feuilles de plantes aquatiques qu’elle replie autour de chaque œuf. Cette enveloppe végétale protège partiellement les œufs et les rend moins visibles.

Les larves éclosent après quelques semaines, selon la température. Elles portent des branchies externes plumeuses et développent progressivement leurs pattes. La métamorphose survient généralement en été, mais certaines larves peuvent passer l’hiver dans l’eau lorsque les conditions ralentissent leur croissance.

Ce qui menace le triton palmé

• Disparition des mares

  Le comblement des mares, leur assèchement et la suppression des fossés diminuent les sites où l’espèce peut pondre.

• Poissons introduits

  Les poissons relâchés dans les mares mangent les œufs et les larves, qui ont évolué dans des eaux souvent dépourvues de poissons.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les engrais et les eaux usées peuvent réduire les proies disponibles ou nuire directement aux œufs et aux larves.

• Isolement des populations

  Les routes, les lotissements et la disparition des haies coupent les déplacements entre les mares et augmentent le risque d’écrasement.

Protéger le triton palmé

• 1Protection françaiseLe triton palmé est une espèce protégée en France par l’arrêté du 8 janvier 2021 relatif aux amphibiens et reptiles protégés. La capture, la destruction ou la perturbation des individus et de leurs habitats protégés sont interdites selon les cas prévus par le texte.
• 2Mares préservéesLa conservation passe par la protection des mares, des zones humides et des corridors de haies. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES, et aucun programme européen EEP spécifique n’est connu pour elle.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école