Torpille noire

Comment reconnaître la torpille noire ?

Son corps est large, épais et presque circulaire, avec de petites nageoires pectorales soudées autour de la tête. La peau va du brun gris au brun très sombre, parfois avec des taches peu visibles. Sa queue est courte et robuste, terminée par deux nageoires dorsales et une nageoire caudale.

Les yeux sont petits et placés sur le dessus de la tête. La bouche se trouve sous le disque, avec des dents adaptées à la saisie de proies glissantes. Deux organes électriques, situés de chaque côté de la tête, ressemblent à deux zones arrondies sous la peau.

Les grands individus peuvent atteindre environ 1,8 m de longueur et peser près de 90 kg. La taille varie selon le sexe, l’âge et la région. Une raie plate observée dans une flaque de marée peut appartenir à une autre espèce, car plusieurs torpilles ont une silhouette proche.

Où vit la torpille noire ?

La torpille noire vit dans l’Atlantique nord et sud, en Méditerranée et près de certaines côtes tempérées d’Afrique australe. Elle est signalée sur les côtes françaises de l’Atlantique et de la Méditerranée. Les observations sont plus faciles pendant les périodes chaudes, lorsque certains individus se rapprochent des fonds côtiers.

Elle repose sur des fonds sableux, vaseux ou graveleux, parfois près de rochers. Elle a été observée depuis la zone côtière jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur. En plongée, elle reste souvent immobile, partiellement enfouie, ce qui la rend difficile à repérer.

En France, il est possible de l’observer toute l’année en mer, avec davantage de chances lors d’une plongée ou d’une sortie naturaliste entre le printemps et l’automne. Il faut conserver une distance d’observation et éviter de la toucher, même lorsqu’elle semble immobile.

Que mange la torpille noire ?

Elle chasse surtout des poissons vivant près du fond, ainsi que des crustacés et des céphalopodes. Elle peut manger des proies relativement grandes pour sa taille, car son corps puissant lui permet de les maintenir contre le fond après une décharge.

La chasse commence souvent par une approche lente ou une attente immobile. Quand une proie passe à portée, les organes électriques produisent une décharge qui perturbe ses muscles. La raie l’avale ensuite avec sa bouche située sous le corps.

Son odorat et les organes sensoriels de sa tête l’aident à localiser une proie cachée dans le sable. Comme d’autres raies, elle détecte aussi de faibles signaux électriques produits naturellement par les muscles des animaux.

Comment vit la torpille noire ?

La torpille noire est généralement solitaire. Elle passe une grande partie de son temps posée sur le fond, parfois couverte de sable. Cette position économise son énergie et réduit sa visibilité pour les poissons qui la chercheraient comme proie.

Ses organes électriques peuvent produire des décharges de forte intensité, parfois supérieures à 200 volts selon les mesures et les conditions. La tension ne suffit pas à décrire le danger, car la durée de l’impulsion et le contact avec l’eau comptent aussi.

Une torpille dérangée peut se défendre sans poursuivre l’être humain. Il ne faut donc pas la saisir, la coincer ni poser la main sur elle. Une personne qui ressent une décharge importante, présente un malaise ou a été blessée doit appeler le 15 ou le 112.

Comment se reproduit la torpille noire ?

La reproduction se fait par fécondation interne. Le mâle utilise ses ptérygopodes, deux organes situés près des nageoires pelviennes, pour transférer les spermatozoïdes à la femelle. Les accouplements ont lieu en mer et restent difficiles à observer.

La torpille noire est vivipare aplacentaire. Les embryons se développent dans l’utérus et reçoivent d’abord les réserves de leur œuf, puis des sécrétions nutritives produites par la mère. La gestation dure probablement plusieurs mois, avec des variations selon les régions.

La femelle donne naissance à des petits déjà formés, souvent au nombre de quelques-uns à plusieurs dizaines. Les portées rapportées varient selon les sources, avec des valeurs pouvant aller d’environ 3 à 60 jeunes. Les nouveau-nés mesurent généralement quelques dizaines de centimètres.

Ce qui menace la torpille noire

• Captures accidentelles

  La pêche au chalut, aux filets et aux palangres peut capturer des torpilles noires qui recherchent leur nourriture près du fond. Les individus relâchés peuvent aussi subir des blessures ou un stress important.

• Dégradation des fonds

  Le remaniement des fonds côtiers par certains engins de pêche et les aménagements littoraux peuvent réduire les zones où elle se repose et chasse.

• Manque de données

  Les observations françaises sont dispersées et l’abondance réelle de l’espèce reste mal connue. Cette lacune explique la prudence des évaluations nationales.

Protéger la torpille noire

• 1Évaluation mondialeL’UICN classe la torpille noire en préoccupation mineure au niveau mondial. En France métropolitaine, les données disponibles pour les requins, raies et chimères sont insuffisantes pour bien mesurer son état.
• 2Protection françaiseLa torpille noire ne bénéficie pas, à la connaissance des sources réglementaires publiques consultées, d’une protection nationale spécifique comparable à celle de certaines espèces marines protégées. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 3Aires marinesLes aires marines protégées et les règles qui limitent certains engins de pêche peuvent préserver les fonds fréquentés par l’espèce. Ces mesures sont généralement destinées à plusieurs espèces et non à la seule Torpille noire.

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Questions fréquentes