Espadon
Xiphias gladius
Aussi appelé poisson-épée
L’espadon est un grand poisson de pleine mer dont la mâchoire supérieure forme une longue lame aplatie. Présent dans trois océans et en Méditerranée, il chasse des poissons et des calmars, parfois à plusieurs centaines de mètres de profondeur. L’UICN le classe comme quasi menacé à l’échelle mondiale, tandis que l’état des stocks varie selon les régions.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en baisse
- Taille
- Généralement 1,5 à 3 m de longueur totale, épée comprise ; les plus grandes femelles peuvent dépasser 4 m.
- Poids
- Souvent 50 à 200 kg chez les grands individus adultes ; les femelles deviennent plus grosses que les mâles et peuvent exceptionnellement dépasser 500 kg.
- Longévité
- Environ 10 à 15 ans dans la nature, avec des variations selon les populations et les méthodes d’estimation ; pas de référence courante en aquarium.
- Régime
- CarnivoreIl capture des poissons, notamment des maquereaux et des poissons des profondeurs, ainsi que des calmars.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, généralement solitaire
- Famille
- Xiphiidés (Xiphiidae), ordre des Istiophoriformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit l’espadon ?
Il fréquente la pleine mer, depuis la surface jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur, avec des plongées pouvant dépasser 1 000 m.
Principales régions : France, Espagne, Italie, États-Unis, Brésil, Afrique du Sud, Japon, Australie.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’espadon ?
Vous pouvez le reconnaître à son long rostre, le prolongement de la mâchoire supérieure que l’on appelle son épée. Cette lame est aplatie, contrairement au rostre plus arrondi des marlins. Son corps allongé porte un dos sombre, souvent brun à presque noir, et un ventre plus clair. La queue dessine un croissant, adapté à la nage en pleine mer.
L’adulte possède une grande nageoire dorsale à l’avant du dos et une seconde, beaucoup plus petite, près de la queue. Il n’a pas de nageoires pelviennes, ces nageoires placées sous le corps chez de nombreux poissons. Les écailles et les dents présentes chez les jeunes disparaissent au cours de la croissance. Les femelles atteignent les tailles les plus élevées.
Où vit l’espadon ?
Ce poisson vit dans les eaux tropicales et tempérées de l’Atlantique, du Pacifique et de l’océan Indien, ainsi qu’en Méditerranée. Il fréquente surtout le large, où la profondeur ne limite pas ses déplacements. Sa présence varie avec la température, la nourriture et la saison. Il peut passer des eaux chaudes de surface à des couches profondes nettement plus froides.
En France métropolitaine, il est présent en Méditerranée, notamment au large de la Corse et des côtes provençales, ainsi que dans l’Atlantique, dont le golfe de Gascogne. Une rencontre en surface reste occasionnelle, avec davantage de possibilités pendant la saison chaude. Depuis un bateau, vous pourriez apercevoir sa dorsale ou un saut ; l’observation depuis une plage est très improbable.
Que mange l’espadon ?
Son menu comprend des poissons et des calmars, dans des proportions qui changent selon la région et la profondeur. Il capture notamment des maquereaux, des poissons vivant en bancs et des espèces des couches profondes. L’étude des contenus d’estomac montre qu’il exploite des proies variées, sans dépendre d’une seule espèce.
L’épée peut servir à frapper une proie par un mouvement latéral et à la blesser avant de l’avaler. Elle n’est donc pas utilisée systématiquement pour transpercer. Les adultes n’ont plus de dents fonctionnelles : ils avalent leurs prises. Leur grande bouche leur permet de consommer des proies de tailles différentes, y compris des calmars assez volumineux.
Comment se déplace et chasse l’espadon ?
Il se déplace généralement seul, même si plusieurs individus peuvent exploiter une même zone riche en nourriture. Les suivis par balises montrent souvent des plongées profondes pendant la journée et une remontée vers les couches superficielles la nuit. Ce rythme varie avec les lieux et les conditions, notamment parce que ses proies se déplacent elles aussi entre différentes profondeurs.
Un tissu spécialisé, situé près des yeux, produit de la chaleur et réchauffe les yeux ainsi que le cerveau. Cette adaptation aide à conserver une vision efficace lors des incursions dans l’eau froide. Le reste du corps ne bénéficie pas du même chauffage. Les vitesses spectaculaires parfois attribuées à ce poisson ne reposent pas toutes sur des mesures fiables.
Comment se reproduit l’espadon ?
La reproduction se déroule dans des eaux chaudes, près de la surface. En Méditerranée, les pontes ont surtout lieu en été ; dans certaines régions tropicales, la saison est plus étendue. La femelle libère ses œufs dans l’eau et le mâle les féconde à l’extérieur du corps. Les adultes ne construisent pas de nid et ne gardent pas les jeunes.
Une grande femelle peut produire plusieurs millions d’œufs, avec de fortes variations selon sa taille. Les œufs puis les larves dérivent dans le plancton. Chez les jeunes, les deux mâchoires sont d’abord allongées ; la forme de l’adulte apparaît progressivement. L’âge de maturité varie selon le sexe et la population, les femelles mûrissant généralement plus tard que les mâles.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique associe deux références à une arme : Xiphias vient du grec pour « épée », et gladius désigne une épée en latin.
- 2.L’adulte perd les dents et les écailles qu’il possédait lorsqu’il était jeune, une transformation inhabituelle chez les poissons.
- 3.Des balises ont enregistré des plongées au-delà de 1 000 mètres, loin sous la zone que la lumière du soleil éclaire suffisamment pour la photosynthèse.
- 4.Malgré leur silhouette voisine, les marlins appartiennent à une autre famille. L’espadon est la seule espèce actuelle de la famille des Xiphiidés.
Ce qui menace l’espadon
Pression de pêche
Il est recherché pour sa chair et capturé notamment à la palangre, une ligne portant de nombreux hameçons. Une pression trop forte peut réduire le nombre de reproducteurs ; l’état des stocks diffère entre les bassins océaniques.
Capture des jeunes
La capture d’individus avant leur première reproduction réduit leur contribution au renouvellement du stock. Ce problème a notamment motivé des mesures de gestion spécifiques en Méditerranée.
Protéger l’espadon
- Statut mondial et françaisL’UICN classe l’espèce comme quasi menacée à l’échelle mondiale. En France métropolitaine, les listes rouges nationales ne couvrent pas l’ensemble des poissons osseux marins ; aucun classement national propre à l’espadon n’est indiqué ici.
- Pêche réglementéeL’espadon n’est pas une espèce strictement protégée en France : sa pêche est autorisée sous conditions. Dans l’Atlantique et en Méditerranée, les recommandations de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique, l’ICCAT, encadrent notamment les captures, avec des règles appliquées par l’Union européenne.
- Gestion en MéditerranéeUn plan de reconstitution du stock méditerranéen prévoit notamment des quotas, des fermetures saisonnières et une taille minimale de capture. Les règles peuvent évoluer : les pêcheurs doivent vérifier celles de l’année et de leur zone auprès des autorités maritimes.
Questions fréquentes
L’espadon est-il dangereux pour les humains ?
Il ne recherche pas les humains comme proies. En revanche, un individu capturé, blessé ou acculé peut causer une blessure grave avec son épée. Gardez vos distances et ne tentez jamais de le saisir. En cas de blessure profonde, de saignement important ou de malaise, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Peut-on voir un espadon en France ?
Oui, dans les eaux méditerranéennes et atlantiques françaises, surtout au large. Une observation en surface depuis un bateau est possible, notamment pendant la saison chaude, sans être garantie. Il passe beaucoup de temps sous l’eau et ne fréquente pas régulièrement les plages : une sortie côtière ordinaire offre peu de chances de le voir.
À quoi sert son épée ?
Cette partie du corps est le prolongement aplati de sa mâchoire supérieure. Elle peut frapper et blesser des poissons ou des calmars par un mouvement de côté, avant leur ingestion. L’image d’un poisson qui embroche systématiquement chaque proie est trompeuse : il peut aussi capturer de la nourriture sans utiliser son rostre de cette façon.
Est-il menacé de disparition ?
Le statut mondial « quasi menacé » indique qu’il est proche des critères d’une catégorie menacée. Il ne signifie pas que toutes les populations ont le même état. Les organismes de gestion évaluent séparément les stocks de différentes régions, car la pression de pêche, la reproduction et les mesures de gestion y diffèrent.
Peut-on garder un espadon dans un aquarium ?
Son élevage en aquarium n’est pas une pratique courante. Ce grand nageur de pleine mer parcourt de longues distances et utilise une grande profondeur d’eau. Un aquarium domestique ne peut pas répondre à ses besoins. Pour l’observer vivant, les rencontres en mer et les images obtenues par les scientifiques sont les moyens les plus adaptés.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species, fiche Xiphias gladius iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, North Atlantic Swordfish fisheries.noaa.gov
- ICCAT, évaluations des stocks et recommandations concernant l’espadon iccat.int
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
