Spirlin

Comment reconnaître le spirlin

Son corps argenté est comprimé sur les côtés, avec un dos gris verdâtre à brunâtre et un ventre clair. Les adultes mesurent généralement entre 9 et 15 cm. Les nageoires peuvent présenter une teinte jaune orangé, particulièrement près de leur base, mais cette coloration varie avec les individus et la saison.

Le repère le plus utile est sa ligne latérale, une ligne sensorielle qui longe chaque flanc. Elle est nettement incurvée vers le ventre et bordée de deux rangées de petits points sombres. Une bande plus foncée peut aussi parcourir le flanc. L’ablette commune ne présente pas cette double ponctuation caractéristique.

Où vit le spirlin ?

Il fréquente surtout les cours d’eau où le courant maintient une bonne oxygénation. Les fonds de graviers et de galets lui conviennent, avec des secteurs moins rapides à proximité pour se reposer. Il peut partager ces rivières avec des vairons, des goujons et des chevesnes, selon les conditions locales.

En France, vous pouvez le rencontrer notamment dans les bassins du Rhône, du Rhin, de la Seine et de la Loire, ainsi que dans d’autres cours d’eau où sa présence est documentée. Sa répartition reste discontinue : une rivière située dans ces bassins n’abrite pas nécessairement des spirlins.

Pour l’observer, choisissez une journée lumineuse du printemps à l’automne, depuis une berge stable ou un pont. Regardez les petits bancs dans les secteurs peu profonds, à proximité des veines de courant. Des lunettes polarisantes réduisent les reflets. Évitez d’entrer dans l’eau, particulièrement sur les graviers pendant la reproduction.

Que mange le spirlin ?

Il capture surtout de petits invertébrés : larves d’insectes aquatiques, petits crustacés et insectes emportés par le courant. Il prélève aussi des proies à la surface lorsqu’elles tombent depuis la végétation des berges. Son menu change avec les saisons et avec les organismes disponibles dans chaque rivière.

Des algues peuvent compléter cette alimentation, ce qui explique son classement parmi les omnivores. En consommant des invertébrés puis en servant de proie à des poissons prédateurs et à des oiseaux piscivores, il participe au réseau alimentaire de la rivière. Vous n’avez pas besoin de le nourrir pour l’observer.

Comment se comporte le spirlin ?

Le spirlin se déplace généralement en bancs, parfois avec d’autres petits poissons. Les individus changent rapidement de direction lorsqu’une ombre ou un mouvement les alerte. Vous pouvez observer leurs flancs argentés briller brièvement lorsqu’ils tournent ensemble, surtout dans une eau claire éclairée par le soleil.

Son activité alimentaire est surtout diurne. Il utilise les différences de vitesse du courant pour chercher des proies tout en limitant ses efforts de nage. Sa ligne latérale détecte les mouvements de l’eau, un sens utile pour percevoir l’environnement proche et suivre les déplacements des poissons voisins.

Comment se reproduit le spirlin ?

La reproduction se déroule au printemps et au début de l’été, souvent de mai à juillet selon la région et la température de l’eau. Les adultes rejoignent des secteurs peu profonds à fond de graviers. Les mâles peuvent alors porter de petits tubercules nuptiaux, des reliefs temporaires liés à la reproduction.

La femelle libère ses œufs dans l’eau et le mâle les féconde extérieurement. La ponte peut être répartie en plusieurs épisodes au cours de la saison. Les œufs se développent au contact du substrat, sans soins parentaux. Des graviers recouverts de vase réduisent la qualité de ces lieux de reproduction.

Les jeunes se nourrissent d’abord de très petites proies et utilisent des zones où le courant est moins puissant. La maturité sexuelle est généralement atteinte vers 2 à 3 ans, avec des variations entre populations. La température, la nourriture disponible et les débits influencent leur croissance.

Ce qui menace le spirlin

• Pollution de l’eau

  Les rejets polluants et les excès de nutriments peuvent diminuer l’oxygène disponible et modifier les communautés d’invertébrés dont il se nourrit.

• Graviers colmatés

  Les particules fines apportées par l’érosion ou certains travaux peuvent recouvrir les graviers. Ce colmatage dégrade les habitats de ponte et les conditions de développement des œufs.

• Cours d’eau transformés

  Les seuils, les barrages et la rectification des rivières modifient les courants et les habitats. Les retenues à eau lente conviennent moins à ce poisson des eaux courantes.

• Sécheresses et réchauffement

  Les faibles débits réduisent les habitats disponibles. Une eau plus chaude contient moins d’oxygène, ce qui peut fragiliser les populations dans les secteurs déjà dégradés.

Protéger le spirlin

• 1Statut en FranceLa Liste rouge des poissons d’eau douce de France métropolitaine publiée en 2019 classe le spirlin en préoccupation mineure (LC). Il n’est pas inscrit sur la liste nationale des poissons protégés par l’arrêté du 8 décembre 1988.
• 2Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale. Cette catégorie n’exclut pas des disparitions locales lorsque les habitats se dégradent.
• 3Préserver les rivièresLa réduction des pollutions, la préservation des berges végétalisées et la restauration de la continuité des cours d’eau favorisent ses habitats. Les interventions doivent aussi conserver des secteurs courants et des fonds de graviers.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes