Souris à pattes blanches

Comment reconnaître la souris à pattes blanches ?

Cette souris mesure généralement 8 à 10 centimètres du museau au début de la queue. Sa queue ajoute 6 à 10 centimètres. Son dos est brun fauve à brun roux, tandis que le ventre, la gorge, les pattes et souvent le dessous de la queue sont blancs. Ses grands yeux et ses oreilles assez larges l’aident à se déplacer dans la pénombre.

La couleur du pelage varie selon la région et la saison. Elle peut être plus grise dans le nord de son aire et plus rousse dans certaines populations méridionales. Pour l’identifier avec certitude, les spécialistes examinent aussi la forme du crâne et les détails du pelage, car plusieurs petites souris nord-américaines se ressemblent.

Elle laisse de petites crottes allongées et peut grimper sur les branches basses. Ses empreintes montrent cinq doigts aux pattes arrière, même si tous ne se voient pas toujours dans le sol ou la neige.

Où vit la souris à pattes blanches ?

Son aire de répartition couvre une grande partie de l’est et du centre de l’Amérique du Nord. Elle s’étend du sud du Canada à une partie du Mexique, avec une limite occidentale irrégulière vers les Grandes Plaines et les zones proches des Rocheuses. Elle est absente de France et ne fait donc partie d’aucune liste rouge française.

Elle apprécie les forêts de feuillus, les lisières, les haies, les broussailles et les prairies bordées d’arbres. Elle peut aussi entrer dans des granges, des cabanes ou des maisons rurales lorsqu’elle cherche un abri ou de la nourriture. Les tas de bois, les feuilles mortes et les troncs creux lui fournissent des cachettes.

La présence de cette souris dépend de la végétation et de la disponibilité des graines. Les forêts fragmentées par des routes ou des cultures peuvent encore l’accueillir si des haies et des bandes boisées relient les différents secteurs.

Que mange la souris à pattes blanches ?

Elle mange surtout des graines et des fruits secs, notamment ceux produits par les chênes, les hêtres et d’autres arbres forestiers. Elle consomme aussi des baies, des bourgeons, des feuilles tendres et des champignons. Sa nourriture change selon ce que la forêt produit au fil des saisons.

Les insectes, les araignées et d’autres petits invertébrés complètent son régime, surtout au printemps et pendant la croissance des jeunes. Elle peut aussi ronger des céréales ou des aliments stockés lorsqu’elle s’approche d’une ferme ou d’un bâtiment.

Elle transporte parfois des graines dans ses abajoues, des poches de peau situées à l’intérieur des joues. Elle les dépose dans des cachettes sous les feuilles, dans le sol ou près d’un tronc, puis en retrouve une partie grâce à sa mémoire et à son odorat.

Comment vit la souris à pattes blanches ?

La souris à pattes blanches est principalement active la nuit. Elle se déplace rapidement au sol, grimpe dans les arbustes et utilise des passages discrets entre les feuilles mortes. En hiver, elle ne tombe pas en véritable hibernation, mais elle peut réduire ses déplacements lorsque le froid et la neige rendent la recherche de nourriture difficile.

Elle vit plutôt seule en dehors des périodes de reproduction. Les individus utilisent des terriers abandonnés, des cavités sous les racines, des tas de bois ou des nids construits avec des feuilles et des herbes. Plusieurs animaux peuvent toutefois se rapprocher lorsque la nourriture est abondante ou lorsqu’un abri est favorable.

Ses prédateurs comprennent des chouettes, des hiboux, des serpents, des renards, des belettes et des chats domestiques. Elle reste immobile ou se faufile sous la végétation lorsqu’elle détecte un danger, puis peut bondir rapidement pour rejoindre une cachette.

Comment se reproduit la souris à pattes blanches ?

La reproduction peut avoir lieu pendant une grande partie de l’année, avec une activité plus forte du printemps à l’automne. Après environ 22 à 26 jours de gestation, la femelle met au monde une portée de deux à neuf petits, souvent quatre ou cinq selon les conditions et la région.

Les nouveau-nés sont nus, aveugles et très dépendants de leur mère. Leurs yeux s’ouvrent après environ deux semaines. Ils commencent à explorer le nid peu après, puis deviennent progressivement autonomes vers trois ou quatre semaines, même si leur croissance continue encore.

Une femelle peut avoir plusieurs portées durant une même saison lorsque la nourriture est suffisante. Cette reproduction rapide compense en partie les pertes causées par les prédateurs, les maladies, les hivers rigoureux et les collisions avec les véhicules.

Ce qui menace la souris à pattes blanches

• Perte des forêts

  La destruction des bois, des lisières et des haies réduit les abris et les ressources alimentaires disponibles. La fragmentation par les routes peut aussi isoler certaines populations.

• Prédateurs domestiques

  Les chats laissés en liberté capturent de nombreux petits mammifères, y compris dans les secteurs boisés proches des habitations.

• Maladies et parasites

  Comme d’autres petits rongeurs sauvages, elle peut être touchée par des parasites et des agents infectieux dont l’importance varie selon les régions.

Protéger la souris à pattes blanches

• 1Statut mondialL’UICN classe Peromyscus leucopus en préoccupation mineure. L’espèce ne bénéficie pas d’une inscription spécifique aux annexes de la CITES et aucune mesure internationale d’élevage ou de réintroduction n’est connue.
• 2Milieux préservésLa conservation des forêts, des lisières, des haies et des bandes boisées dans les aires protégées nord-américaines maintient des refuges et des corridors pour cette souris.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes