Sambar
Rusa unicolor
Aussi appelé cerf sambar, sambur
Le sambar est un grand cervidé d’Asie, reconnaissable à son pelage brun et à ses bois portés par les mâles. Il vit dans les forêts, les marais et les montagnes du sud de l’Himalaya jusqu’à l’Asie du Sud-Est. L’UICN le classe comme vulnérable, car ses populations diminuent sous l’effet de la chasse et de la destruction des habitats.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- 1,60 à 2,46 m de longueur corporelle, avec une hauteur au garrot de 1,00 à 1,60 m et une queue de 22 à 35 cm
- Poids
- 80 à 150 kg pour les femelles, 100 à 350 kg pour les mâles selon les régions
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature ; jusqu’à environ 25 ans dans certains parcs zoologiques
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes, des feuilles, des jeunes pousses, des fruits tombés et parfois des plantes aquatiques.
- Mode de vie
- Crépusculaire, souvent solitaire, parfois en petits groupes
- Famille
- Cervidés (Cervidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le sambar ?
Il fréquente les forêts tropicales, les forêts sèches et les marais, depuis les plaines jusqu’à environ 3 500 m d’altitude selon les régions.
Principales régions : Inde, Sri Lanka, Népal, Bhoutan, Bangladesh, Myanmar, Thaïlande, Malaisie.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le sambar ?
Le sambar possède un corps massif, de longues pattes et un pelage brun qui devient souvent plus sombre chez les adultes. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles et portent des bois ramifiés en trois pointes principales. Ces bois tombent puis repoussent chaque année, recouverts d’une peau appelée velours pendant leur croissance.
Sa tête allongée porte de grandes oreilles et un museau sombre. Une crinière courte peut être visible sur le cou des mâles, surtout pendant la période de reproduction. La queue est relativement courte. Des glandes situées près des yeux et des chevilles produisent des substances odorantes utilisées dans la communication.
Où vit le sambar ?
Le sambar vit dans une grande partie de l’Asie du Sud et de l’Asie du Sud-Est. On le trouve en Inde, au Sri Lanka, dans le sud de l’Himalaya et jusque dans la péninsule Malaise et certaines îles indonésiennes. Les populations sont toutefois fragmentées par les routes, les cultures et l’urbanisation.
Il apprécie les forêts proches d’un point d’eau, les vallées boisées, les lisières et les zones marécageuses. Il peut vivre dans des forêts sèches comme dans des forêts humides, depuis le niveau de la mer jusqu’à plusieurs milliers de mètres dans l’Himalaya. Il n’existe pas de population sauvage naturelle de sambar en France.
Que mange le sambar ?
Le sambar mange surtout des végétaux. Il broute les herbes et les plantes basses, puis prélève des feuilles, des jeunes pousses, des fruits tombés et des écorces tendres lorsque la nourriture se fait plus rare. Dans certaines régions, il consomme aussi des plantes aquatiques et des végétaux poussant dans les marais.
Il recherche souvent sa nourriture près de l’eau, surtout à l’aube et au crépuscule. Sa grande taille lui permet d’atteindre des plantes que d’autres cervidés ne peuvent pas exploiter. Il rumine ensuite au calme, car son estomac compartimenté doit faire fermenter les fibres végétales.
Comment se comporte le sambar ?
Le sambar est souvent solitaire, en particulier les mâles adultes. Les femelles peuvent vivre avec un jeune ou former de petits groupes. L’espèce devient surtout active à l’aube, au crépuscule et parfois pendant la nuit, lorsque la chaleur et la présence humaine sont moins fortes.
Lorsqu’il est inquiété, il relève la tête, écarte les oreilles et émet un cri d’alarme sonore. Il peut courir dans les sous-bois, traverser une rivière ou s’enfoncer dans la boue. Le tigre, le léopard et le dhole comptent parmi ses prédateurs naturels, tandis que les jeunes sont plus vulnérables.
Comment se reproduit le sambar ?
La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes selon le climat et la région. Pendant la saison des amours, les mâles frottent leurs bois contre les arbres, marquent leur territoire avec des odeurs et peuvent se battre. Un mâle rassemble parfois plusieurs femelles, mais les groupes reproducteurs restent variables.
Après une gestation d’environ huit mois, la femelle met généralement au monde un seul faon. Le jeune porte souvent des taches claires à la naissance, moins visibles en grandissant. Il reste caché dans la végétation au début de sa vie, puis suit progressivement sa mère pour apprendre à se nourrir et à éviter les dangers.
Le saviez-vous ?
- 1.Le sambar peut rester dans l’eau ou la boue pour échapper à un prédateur et profiter d’un milieu où il se déplace avec aisance.
- 2.Les bois du mâle repoussent chaque année à partir de structures osseuses situées sur le crâne.
- 3.Son cri d’alarme, profond et répété, peut avertir d’autres animaux de la présence d’un tigre ou d’un léopard.
- 4.Dans plusieurs régions, le sambar est une proie majeure du tigre, qui peut capturer même de grands adultes.
Ce qui menace le sambar
Chasse illégale
La chasse pour la viande et les bois réduit les populations, surtout lorsque les routes facilitent l’accès aux forêts. Les pièges posés pour d’autres animaux peuvent aussi tuer des sambars.
Forêts fragmentées
La conversion des forêts en terres agricoles, plantations et zones habitées sépare les groupes. Les routes augmentent les collisions et rendent les déplacements plus risqués.
Dérangement humain
L’exploitation forestière, les incendies et la présence humaine près des points d’eau réduisent les lieux où l’espèce peut se nourrir et se reproduire en sécurité.
Protéger le sambar
- Aires protégéesDes populations vivent dans des aires protégées comme le parc national de Kanha et le parc national de Kaziranga en Inde, ainsi que le parc national de Chitwan au Népal. La surveillance et la lutte contre le braconnage y sont importantes.
- Commerce encadréCertaines populations de sambar sont inscrites à l’Annexe III de la CITES, selon les inscriptions nationales. Le commerce international de spécimens concernés doit alors être accompagné des documents prévus par la Convention.
- Protection nationaleLa chasse et le commerce sont réglementés par les pays de l’aire de répartition, avec des règles différentes selon les territoires. La conservation dépend aussi du maintien de corridors forestiers entre les aires protégées.
Questions fréquentes
Que mange le sambar ?
Le sambar mange surtout des herbes, des feuilles, des jeunes pousses et des fruits tombés. Il consomme aussi des plantes aquatiques et parfois des écorces tendres. Il recherche cette nourriture près des forêts, des clairières et des points d’eau, principalement à l’aube et au crépuscule.
Combien de temps vit le sambar ?
Le sambar vit environ 15 à 20 ans dans la nature. Certains individus atteignent environ 25 ans en parc zoologique, où la nourriture, les soins vétérinaires et la protection contre la chasse changent les conditions de vie.
Où vit le sambar ?
Le sambar vit en Asie du Sud et du Sud-Est, notamment en Inde, au Sri Lanka, au Népal, au Bhoutan, en Thaïlande et en Malaisie. Il fréquente les forêts, les marais et les vallées proches de l’eau, depuis les plaines jusqu’aux montagnes.
Le sambar est-il dangereux ?
Le sambar évite généralement les humains, mais un mâle adulte peut devenir dangereux s’il est acculé, blessé ou en période de reproduction. Il faut garder ses distances, ne jamais tenter de le nourrir et quitter calmement les lieux si l’animal montre de l’agitation.
Quelle taille fait le sambar ?
Le sambar mesure environ 1,60 à 2,46 m de longueur corporelle. Sa hauteur au garrot varie d’environ 1 à 1,60 m, et les grands mâles peuvent peser jusqu’à 350 kg. Les dimensions changent selon la région et la sous-espèce.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Rusa unicolor animaldiversity.org
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Sambar animals.sandiegozoo.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
