Requin-tigre

Comment reconnaître le requin-tigre ?

Son dos gris à brun porte des taches et des bandes sombres qui rappellent les rayures d’un tigre. Elles ressortent particulièrement chez les jeunes, puis deviennent moins nettes avec l’âge. Le ventre est clair. La tête large, le museau court et arrondi et le corps robuste aident à le distinguer d’autres grands requins.

Ses dents ont une forme très particulière : elles sont dentelées, inclinées et profondément échancrées sur un côté. Cette découpe permet de saisir puis de trancher des proies résistantes. Les adultes atteignent généralement 3 à 4,5 mètres ; les femelles deviennent en moyenne plus grandes que les mâles. Une photographie sans repère ne permet pas d’estimer correctement leur longueur.

Où vit le requin-tigre ?

Il habite les eaux tropicales et subtropicales des trois grands océans. Vous pouvez le rencontrer près d’un récif, dans un lagon, au-dessus d’un plateau continental ou loin des côtes. Il utilise aussi des eaux troubles proches des estuaires. Ses déplacements relient parfois des zones côtières peu profondes à des eaux de plusieurs centaines de mètres.

En France, sa présence concerne notamment La Réunion, Mayotte, la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie française et les Antilles. Il n’est pas un habitant régulier des côtes métropolitaines. Sous les tropiques, il peut être présent toute l’année, mais les rencontres varient selon les lieux et les saisons. Pour l’observer, choisissez un opérateur autorisé et respectez les interdictions locales de baignade et de plongée.

Le statut mondial quasi menacé ne doit pas être présenté comme une catégorie française locale : les évaluations ultramarines ne couvrent pas uniformément toutes ses populations. La protection dépend aussi du territoire. En Polynésie française, la réglementation protège les requins et interdit notamment leur pêche, sous réserve des exceptions prévues localement. Ailleurs, renseignez-vous auprès des autorités avant toute activité.

Que mange le requin-tigre ?

Son menu change avec sa taille et les proies disponibles. Les jeunes capturent notamment des poissons et des invertébrés ; les grands individus peuvent manger des raies, d’autres requins, des tortues marines ou des oiseaux posés sur l’eau. Ils consomment aussi des carcasses, y compris celles de grands animaux marins, lorsque l’occasion se présente.

Ses dents dentelées lui permettent de découper des tissus coriaces et certaines carapaces. Comme chez les autres requins, des dents de remplacement se développent derrière celles qui sont utilisées. Des objets non alimentaires ont aussi été trouvés dans des estomacs : cela montre qu’il peut avaler des déchets, sans permettre de dire qu’ils font partie de son alimentation normale.

Comment se déplace-t-il et repère-t-il ses proies ?

Il nage généralement seul, mais plusieurs individus peuvent se réunir près d’une carcasse ou d’une autre source de nourriture. Il reste actif le jour et la nuit, avec une fréquentation nocturne des faibles profondeurs dans certaines régions. Les suivis par balises montrent des comportements variés : certains individus reviennent régulièrement au même secteur, d’autres parcourent de longues distances.

L’odorat l’aide à détecter des substances présentes dans l’eau. Sa ligne latérale, un système sensoriel situé sur les flancs, perçoit les mouvements de l’eau. Autour du museau, de petits organes détectent les faibles champs électriques produits par les animaux. Ces informations se complètent, notamment lorsqu’une proie se trouve dans une eau trouble ou près du fond.

Comment naissent les petits ?

La fécondation est interne et les petits se développent dans le corps de la femelle, sans placenta. Ils utilisent principalement les réserves nutritives de leur sac vitellin, une poche issue de l’œuf. La gestation dure environ treize à seize mois selon les observations. Les naissances ne surviennent pas nécessairement chaque année chez une même femelle.

Une portée compte généralement quelques dizaines de petits, avec une forte variation entre les femelles. À la naissance, ils mesurent environ 50 à 75 centimètres et possèdent déjà des dents fonctionnelles. Ils nagent et cherchent leur nourriture seuls, sans soins parentaux. La maturité sexuelle n’arrive qu’après plusieurs années, avec des différences selon le sexe et la population.

Ce qui menace le requin-tigre

• Captures par la pêche

  Il est capturé volontairement ou accidentellement dans plusieurs pêcheries, notamment aux palangres et aux filets. Sa chair, ses ailerons, sa peau ou son huile peuvent être utilisés selon les régions.

• Dispositifs de protection balnéaire

  Certains filets et hameçons installés pour réduire le risque de rencontre près des plages tuent des requins-tigres. Ces dispositifs peuvent aussi capturer des tortues, des raies et d’autres animaux marins.

• Renouvellement limité des populations

  La maturité tardive et l’intervalle entre les portées limitent la rapidité de renouvellement des populations. Une forte mortalité liée aux captures peut donc entraîner une baisse durable.

Protéger le requin-tigre

• 1Commerce international encadréLe requin-tigre relève de l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international. Les exportations nécessitent notamment de vérifier que les prélèvements ne nuisent pas à la survie de l’espèce.
• 2Protection en Polynésie françaiseLa Polynésie française protège les requins dans ses eaux par une réglementation spécifique. Cette protection concerne notamment leur capture et leur commerce, avec des exceptions encadrées.
• 3Suivi des déplacementsLes études utilisant des balises permettent de repérer les zones fréquentées et les déplacements entre juridictions. Ces données aident à adapter les mesures de gestion à un animal qui peut traverser de vastes espaces marins.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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