Requin-tapis tacheté

Comment reconnaître le requin-tapis tacheté ?

Son corps est large, aplati et couvert de motifs irréguliers bruns, beiges et gris. Ces dessins rappellent les taches de lumière qui traversent les algues et les rochers. Sa tête très large se termine par une bouche placée à l’avant, tandis que des barbillons charnus et des franges de peau bordent les côtés de la tête.

Les yeux sont placés sur le dessus de la tête, comme chez plusieurs requins vivant posés sur le fond. Derrière chaque œil se trouve un spiracle, une ouverture qui aide à faire entrer l’eau vers les branchies lorsque l’animal reste immobile. Les nageoires pectorales et pelviennes sont larges et lui servent à s’appuyer sur le fond.

Les jeunes ressemblent déjà aux adultes, mais leur taille et leurs dessins peuvent varier. Une identification fiable demande de regarder l’ensemble du motif, la forme de la tête et les franges cutanées, car plusieurs espèces de wobbegongs vivent en Australie.

Où vit le requin-tapis tacheté ?

Cette espèce vit autour de l’Australie, notamment au large de l’Australie-Occidentale, de l’Australie-Méridionale, de Victoria, de la Nouvelle-Galles-du-Sud et du sud du Queensland. Elle est aussi présente autour de la Tasmanie. Elle fréquente des eaux côtières tempérées et subtropicales, parfois dans des baies et près des plages rocheuses.

On la trouve sur des récifs, des fonds de galets, du sable, des herbiers et des zones couvertes de kelp. Elle peut se glisser sous une corniche, dans une crevasse ou entre des rochers. La profondeur varie selon les régions, de quelques mètres à environ 200 mètres, avec une présence souvent plus visible dans les eaux peu profondes.

Le requin-tapis tacheté ne vit pas naturellement sur les côtes françaises. Une observation en France concernerait donc un animal détenu dans un aquarium ou une confusion avec une autre espèce. Les familles qui voyagent en Australie doivent éviter de marcher sur les fonds où un individu peut être camouflé.

Que mange le requin-tapis tacheté ?

Il mange des animaux marins qu’il peut aspirer rapidement avec sa grande bouche. Son régime comprend des poissons osseux, des poulpes, des calmars, des crabes et d’autres crustacés. Il peut aussi capturer des proies posées ou cachées près du fond, là où son camouflage est le plus efficace.

Il chasse surtout à l’affût. Installé sans bouger sur le sable ou entre les rochers, il attend qu’une proie passe assez près. Sa bouche peut s’ouvrir très vite et créer un courant qui attire l’animal. Cette attaque brève surprend souvent la proie avant qu’elle ait le temps de s’éloigner.

Les barbillons et les récepteurs sensoriels de sa tête l’aident à repérer des mouvements dans une eau sombre ou trouble. Comme chez les autres requins, des organes sensibles aux faibles signaux électriques peuvent aussi contribuer à localiser une proie dissimulée.

Comment se comporte le requin-tapis tacheté ?

Il passe beaucoup de temps posé sur le fond et se déplace avec des mouvements lents lorsqu’il explore son territoire. Ses motifs cassent la silhouette de son corps, ce qui le rend difficile à voir même lorsqu’il se trouve à quelques mètres d’un plongeur.

Il est généralement solitaire. Plusieurs individus peuvent toutefois utiliser le même secteur riche en abris ou en nourriture. Il est surtout actif lorsque les proies circulent, notamment au crépuscule et pendant la nuit, mais il peut se déplacer à n’importe quel moment.

Les morsures sont rares, mais elles peuvent être sérieuses. Elles surviennent surtout quand une personne le touche, le nourrit, le capture ou lui marche dessus. En Australie, il faut garder ses distances, regarder où l’on pose les pieds et ne jamais essayer de le déplacer.

Comment se reproduit le requin-tapis tacheté ?

Le requin-tapis tacheté se reproduit par fécondation interne. Le mâle utilise ses deux ptérygopodes, des organes situés près des nageoires pelviennes, pour transférer les spermatozoïdes à la femelle. Les embryons se développent ensuite dans le corps de la mère.

La femelle donne naissance à des petits vivants, déjà capables de nager et de chasser. Les nombres de petits rapportés varient selon les études et les femelles observées, avec plusieurs dizaines de jeunes possibles. Leur taille à la naissance est d’environ 20 centimètres, mais elle peut varier.

Les jeunes doivent rapidement trouver des abris et éviter les prédateurs. Les informations sur la fréquence exacte des portées, l’âge de la maturité et la durée de gestation restent moins précises que pour certaines espèces de requins mieux étudiées.

Ce qui menace le requin-tapis tacheté

• Captures accidentelles

  Des individus peuvent être pris dans des filets, des lignes ou d’autres engins de pêche côtière. Les captures répétées peuvent réduire les populations locales, car les requins ont souvent une croissance lente.

• Dégradation des fonds

  La destruction des récifs, des herbiers et des habitats côtiers réduit les abris et les zones de chasse disponibles. Le dérangement par les plongeurs ou la capture pour le commerce aquariophile peut aussi poser problème.

• Risque localisé

  L’espèce est classée « préoccupation mineure » au niveau mondial par l’UICN, mais ce statut ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes ou protégées de la même manière.

Protéger le requin-tapis tacheté

• 1Règles australiennesLa pêche, la taille minimale et les quotas concernant les wobbegongs varient selon les États et les territoires australiens. Il faut respecter les règles locales et relâcher les animaux lorsque la réglementation le prévoit.
• 2Aires marines protégéesDes secteurs de son aire, comme le Ningaloo Marine Park en Australie-Occidentale, protègent une partie des récifs et des fonds côtiers fréquentés par l’espèce.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes