Requin de récif à pointes blanches

Comment reconnaître le requin de récif à pointes blanches ?

Son corps est allongé et gris-brun, avec un ventre plus clair. Les pointes de la première nageoire dorsale et du lobe supérieur de la nageoire caudale sont blanches. Cette marque permet de le distinguer de nombreux autres requins de récif, même si la couleur peut s’atténuer chez certains individus.

La tête est aplatie, le museau court et arrondi. Les yeux possèdent une membrane protectrice, appelée membrane nictitante, qui peut les couvrir pendant la capture d’une proie. Comme chez d’autres requins, les fentes branchiales se trouvent sur les côtés de la tête.

Les adultes mesurent le plus souvent 1,2 à 1,6 m. Son corps mince lui permet de se glisser dans des fissures étroites, parfois à peine plus larges que lui, pour se reposer ou poursuivre une proie.

Où vit le requin de récif à pointes blanches ?

Il vit dans les eaux chaudes de l’océan Indien et du Pacifique, depuis la mer Rouge et les côtes orientales de l’Afrique jusqu’à la Polynésie et Hawaï. Il est également présent autour de l’Australie, de l’Indonésie, des Philippines, du Japon méridional et de plusieurs archipels tropicaux.

Il choisit les récifs coralliens, les platiers, les lagons, les chenaux et les tombants. On l’observe souvent entre 1 et 40 m de profondeur, mais certains individus descendent beaucoup plus bas. Les cavités et les surplombs lui servent d’abris pendant la journée.

En France métropolitaine, cette espèce ne vit pas dans le milieu naturel. Elle est toutefois présente dans des territoires français du Pacifique, notamment en Polynésie française et en Nouvelle-Calédonie, où son observation dépend des sites, des saisons et des règles locales.

Que mange le requin de récif à pointes blanches ?

Il mange surtout de petits poissons vivant près du fond, des poissons de récif, des poulpes, des calmars et des crustacés comme les crabes. Il peut aussi capturer des anguilles et d’autres animaux dissimulés dans les anfractuosités coralliennes.

La chasse se déroule principalement la nuit. Son corps souple et son museau étroit l’aident à entrer dans les fissures. Ses ampoules de Lorenzini, de petits organes sensibles aux champs électriques, peuvent l’aider à repérer une proie cachée dans l’obscurité.

Il ne broie pas sa nourriture comme un mammifère. Ses dents fines et pointues saisissent les proies, tandis que ses mâchoires les découpent en morceaux assez faciles à avaler.

Comment se comporte le requin de récif à pointes blanches ?

Pendant la journée, il reste souvent immobile dans une grotte, sous une corniche ou entre des blocs de corail. Cette immobilité ne signifie pas qu’il cesse de respirer : l’eau continue de circuler sur ses branchies, notamment grâce à des mouvements de la bouche et de la gorge.

Il peut être actif seul ou rejoindre quelques congénères dans un abri favorable. Plusieurs individus peuvent alors se reposer dans la même cavité, parfois en se touchant. La nuit, ils parcourent le récif à la recherche de proies.

Il évite généralement les plongeurs et ne cherche pas le contact. Un animal acculé, poursuivi, nourri ou touché peut toutefois se défendre. En plongée, gardez vos distances, ne bloquez jamais son passage et ne tentez pas de le nourrir.

Comment se reproduit le requin de récif à pointes blanches ?

Cette espèce est vivipare placentaire. Les embryons se développent dans l’utérus et sont nourris par une connexion comparable à un placenta. Après une gestation d’environ 10 à 13 mois, la femelle met au monde des petits déjà formés.

Une portée compte généralement 1 à 5 jeunes, souvent autour de 2 ou 3. Les nouveau-nés mesurent environ 50 à 60 cm. Ils peuvent trouver refuge dans des zones peu profondes du récif, où la profondeur et la structure du fond les protègent partiellement.

Les femelles ne se reproduisent pas forcément chaque année. La croissance lente, le faible nombre de petits et la maturité relativement tardive rendent les populations sensibles à une pêche même modérée.

Ce qui menace le requin de récif à pointes blanches

• Pêche ciblée

  Il est capturé pour sa chair et ses nageoires dans certaines régions. Sa croissance lente et ses petites portées rendent le renouvellement des populations difficile.

• Prises accidentelles

  Les filets, les palangres et certaines pêcheries récifales peuvent le capturer sans le viser. Les individus pris dans des engins de pêche meurent parfois avant d’être relâchés.

• Récifs dégradés

  La destruction des coraux, le réchauffement de l’eau, les cyclones plus destructeurs et la pollution réduisent les abris et les proies disponibles.

• Dérangement local

  La poursuite par des plongeurs, le nourrissage et le trafic maritime peuvent modifier son comportement dans les sites très fréquentés.

Protéger le requin de récif à pointes blanches

• 1Statut UICNL’espèce est classée vulnérable sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. La tendance est considérée comme décroissante dans plusieurs secteurs de son aire.
• 2Commerce encadréLe requin de récif à pointes blanches est inscrit à l’annexe II de la CITES. Le commerce international de spécimens ou de produits nécessite donc des documents et un contrôle réglementaire.
• 3Aires marines protégéesDes populations bénéficient de réserves et de sanctuaires marins, notamment dans la Grande Barrière de corail en Australie et dans plusieurs archipels du Pacifique. L’efficacité dépend du contrôle réel de la pêche.

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Questions fréquentes