Pou du pubis
Pthirus pubis
Aussi appelé morpions, pou pubien
Le pou du pubis est un minuscule insecte parasite qui vit accroché aux poils humains et se nourrit de sang. En France, il peut être présent toute l’année, sans se rencontrer dans la nature lors d’une promenade. Il n’est pas évalué par la Liste rouge de l’UICN et ne bénéficie d’aucune protection légale.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Environ 1,5 à 2 mm de longueur pour l’adulte, sans compter les œufs
- Poids
- Non documenté de façon fiable, généralement inférieur à 1 mg
- Longévité
- Environ 3 à 4 semaines sur une personne ; il survit généralement seulement 1 à 2 jours loin d’un hôte
- Régime
- CarnivoreIl se nourrit exclusivement de petites quantités de sang humain, plusieurs fois par jour.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, sur un hôte, souvent en petit nombre
- Famille
- Pthiridés (Pthiridae), ordre des Poux piqueurs (Anoplura)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le pou du pubis ?
Il vit surtout accroché aux poils pubiens et parfois aux poils des aisselles, du torse, de la barbe ou des cils ; il ne vit pas dans le sol, les plantes ou les animaux domestiques.
Principales régions : France, États-Unis, Brésil, Royaume-Uni, Inde, Japon, Afrique du Sud, Australie.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le pou du pubis ?
Le corps adulte est court, aplati et large, avec une silhouette qui rappelle celle d’un petit crabe. Ses six pattes portent de fortes griffes capables de saisir un poil humain. Sa couleur va du gris blanchâtre au brun, et son corps devient plus sombre après un repas de sang.
Les œufs, appelés lentes, sont de minuscules capsules blanchâtres collées près de la base des poils. Ils mesurent environ 0,5 à 0,8 millimètre. Une loupe peut aider à les distinguer des pellicules, qui se détachent beaucoup plus facilement.
En France, on l’observe surtout lors d’un examen médical ou d’un contrôle à domicile, toute l’année. Il ne faut pas le chercher dans un jardin, sur les animaux de compagnie ou pendant une balade, car son milieu de vie est le corps humain.
Où vit le pou du pubis ?
Cette espèce vit presque uniquement sur l’être humain. Elle préfère les poils épais et relativement raides de la région pubienne, mais elle peut aussi s’installer sous les aisselles, sur le torse, dans la barbe ou dans les sourcils. Les poux du pubis atteignent rarement le cuir chevelu, dont les cheveux sont souvent trop fins pour leurs griffes.
La transmission se produit surtout lors d’un contact peau contre peau prolongé, fréquemment pendant un rapport sexuel. Le partage récent de vêtements, de serviettes ou de literie peut aussi participer à la transmission, même si le parasite survit peu de temps loin d’une personne.
En France, le pou du pubis ne possède pas d’aire sauvage connue à protéger. Il peut être rencontré dans toutes les régions et à toutes les saisons, car sa répartition suit les déplacements humains plutôt que le climat ou la végétation.
Que mange le pou du pubis ?
Le pou du pubis se nourrit exclusivement de sang humain. Il perce la peau avec ses pièces buccales et prend plusieurs petits repas au cours de la journée. Les piqûres peuvent provoquer des démangeaisons, parfois accompagnées de petites marques bleutées ou rougeâtres.
Il ne mange ni cheveux, ni peau morte, ni poussière. Il ne peut donc pas vivre durablement sur un animal domestique ou sauvage. Un chien, un chat ou un lapin ne constitue pas son hôte habituel et ne doit pas recevoir de traitement contre les poux humains sans avis vétérinaire.
Si des parasites sont observés près des cils ou des sourcils, un médecin doit être consulté, car la peau de cette zone est fragile. Un pharmacien ou un médecin peut également confirmer l’identification lorsque les démangeaisons concernent la région pubienne.
Comment se comporte le pou du pubis ?
Il se déplace peu et reste généralement accroché à un poil grâce à ses griffes. Contrairement à une puce, il ne saute pas. Contrairement à une tique, il ne reste pas planté dans la peau : il s’agrippe au poil et revient se nourrir plusieurs fois.
Les adultes et les jeunes peuvent être actifs de jour comme de nuit. La présence d’un parasite ne permet pas de conclure à elle seule sur la manière dont la transmission a eu lieu, car un contact rapproché ou du linge utilisé récemment peuvent suffire.
Une personne qui pense être infestée doit éviter les contacts sexuels jusqu’à la fin de la prise en charge et prévenir les partenaires récents afin qu’ils puissent se faire examiner. Les vêtements, serviettes et draps utilisés récemment doivent être lavés selon les recommandations d’un professionnel de santé.
Comment se reproduit le pou du pubis ?
Après l’accouplement, la femelle colle ses œufs à la base des poils grâce à une substance résistante. Elle pond généralement plusieurs dizaines de lentes pendant sa vie, mais le nombre varie selon les conditions et la durée de survie sur l’hôte.
Les œufs éclosent habituellement en six à dix jours. Les jeunes, appelés nymphes, ressemblent aux adultes en plus petit et passent par trois mues avant de devenir capables de se reproduire, en environ deux à trois semaines.
La durée du cycle explique pourquoi un examen ou un traitement doit parfois être suivi d’un contrôle. Si les symptômes persistent, si les poux sont visibles sur les cils ou si une autre infection sexuellement transmissible est possible, il faut consulter rapidement un professionnel de santé.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses pattes arrière sont particulièrement larges et munies de griffes robustes, ce qui lui permet de s’agripper aux poils comme un minuscule crabe.
- 2.Le pou du pubis ne saute pas et ne vole pas : il passe d’une personne à l’autre surtout lors d’un contact corporel rapproché.
- 3.Une lente reste fermement collée au poil, tandis qu’une pellicule se détache facilement lorsque l’on souffle ou que l’on brosse.
- 4.Les poux du pubis peuvent exceptionnellement s’accrocher aux cils, mais ils vivent rarement dans les cheveux du cuir chevelu.
Ce qui menace le pou du pubis
Transmission humaine
La principale difficulté pour cette espèce est de trouver un nouvel hôte, ce qui se produit surtout lors de contacts corporels rapprochés. Elle ne dépend pas d’un milieu naturel particulier.
Résistance variable
Des populations présentant une sensibilité réduite à certains traitements ont été signalées dans plusieurs régions du monde. Le choix de la prise en charge doit donc suivre l’avis d’un professionnel de santé.
Protéger le pou du pubis
- Aucune protection légaleLe pou du pubis n’est pas une espèce protégée en France et n’est pas inscrit à la CITES. La Liste rouge nationale ne l’évalue pas comme une espèce sauvage à conserver.
- Prévention sanitaireLa mesure utile consiste à diagnostiquer et prendre en charge rapidement les personnes infestées, à informer les partenaires récents et à nettoyer le linge utilisé récemment selon les conseils médicaux.
Questions fréquentes
Que mange le pou du pubis ?
Le pou du pubis se nourrit exclusivement de sang humain. Il perce la peau avec ses pièces buccales et prend plusieurs petits repas par jour. Il ne mange ni les cheveux ni les poils, et il ne vit normalement pas sur les chiens, les chats ou les autres animaux domestiques.
Combien de temps vit le pou du pubis ?
Le pou du pubis adulte vit environ trois à quatre semaines lorsqu’il reste sur une personne. Loin d’un hôte, il meurt généralement en un à deux jours, car il ne peut plus se nourrir. Les lentes peuvent toutefois rester fixées aux poils jusqu’à leur éclosion.
Où vit le pou du pubis ?
Le pou du pubis vit surtout accroché aux poils pubiens. Il peut aussi se trouver sous les aisselles, sur le torse, dans la barbe ou près des cils. Il ne vit pas dans le jardin, dans la literie pendant longtemps, ni sur les animaux de compagnie.
Le pou du pubis est-il dangereux ?
Le pou du pubis provoque surtout des démangeaisons et des irritations. Il n’est généralement pas considéré comme un vecteur important de maladies, mais une infestation doit être prise en charge et peut accompagner une autre infection sexuellement transmissible. Consultez un médecin si les cils sont atteints ou si les symptômes persistent.
Quelle taille fait le pou du pubis ?
Le pou du pubis adulte mesure environ 1,5 à 2 millimètres de long. Il est donc visible à l’œil nu comme un minuscule point sombre, mais une bonne lumière et parfois une loupe sont nécessaires pour distinguer ses pattes ou ses lentes.
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Autour de cet animal
Sources
- Liste rouge mondiale de l’UICN, Pthirus pubis iucnredlist.org
- Centers for Disease Control and Prevention, Pubic lice cdc.gov
- NHS, Pubic lice nhs.uk
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
