Pou de tête
Pediculus humanus capitis
Aussi appelé pou des cheveux, pou humain
Le pou de tête est un minuscule insecte sans ailes qui vit uniquement dans les cheveux humains et se nourrit de sang. Présent dans de nombreux pays, il se transmet surtout lorsque des cheveux se touchent. En France, il n’est ni protégé ni inscrit sur une liste rouge nationale, et l’UICN ne lui attribue pas de statut mondial.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Environ 2 à 3 mm de long pour le corps adulte, sans ailes
- Poids
- Environ 0,5 à 2 mg, selon le sexe et le repas de sang
- Longévité
- Environ 3 à 4 semaines sur la tête humaine, et généralement 1 à 2 jours loin du cuir chevelu
- Régime
- CarnivoreIl se nourrit exclusivement de petites quantités de sang humain qu’il prélève plusieurs fois par jour sur le cuir chevelu.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, sur un hôte humain
- Famille
- Pédiculidés (Pediculidae), ordre des Psocoptères (Psocodea)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le pou de tête ?
Il vit dans les cheveux humains, près du cuir chevelu, surtout derrière les oreilles et sur la nuque, à toute altitude et dans les habitations comme dans les collectivités.
Principales régions : France, Inde, Chine, États-Unis, Brésil, Australie, Maroc, Afrique du Sud.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le pou de tête ?
Le pou de tête adulte a un corps allongé, aplati et gris beige à brunâtre. Il possède six pattes courtes, chacune terminée par une griffe qui s’accroche à un cheveu. Sa taille atteint environ 2 à 3 millimètres, ce qui le rend visible à l’œil nu, mais difficile à repérer parmi les cheveux.
Les lentes sont les œufs du pou. Elles mesurent environ 0,8 millimètre, ont une forme ovale et restent fermement collées à un cheveu, souvent à moins d’un centimètre du cuir chevelu. Les pellicules se détachent plus facilement, tandis qu’une lente résiste généralement au simple passage d’une brosse.
Où vit le pou de tête ?
Le pou de tête vit sur le cuir chevelu humain, dans les cheveux qui lui servent à la fois d’abri et de support. Il est souvent plus facile à rechercher derrière les oreilles et sur la nuque, car ces zones sont chaudes et protégées. Il ne vit normalement ni sur les animaux domestiques ni dans les plantes du jardin.
En France, on peut en observer toute l’année chez des personnes infestées, notamment dans les familles, les écoles et les centres de loisirs. Les signalements augmentent souvent après la rentrée scolaire ou les séjours collectifs, lorsque les contacts rapprochés entre enfants sont plus fréquents.
Que mange le pou de tête ?
Le pou de tête est hématophage, ce qui signifie qu’il prélève du sang. Il perce la peau du cuir chevelu avec ses pièces buccales et prend plusieurs petits repas chaque jour. Sa salive peut provoquer des démangeaisons, mais certaines personnes infestées ne ressentent aucun symptôme au début.
Il ne se nourrit pas de cheveux, de pellicules ou de saleté. Les cheveux lui servent surtout à se déplacer et à fixer les lentes. Après avoir quitté une tête, il survit généralement peu de temps, car il ne trouve plus facilement de nourriture ni les conditions de chaleur et d’humidité dont il a besoin.
Comment se comporte le pou de tête ?
Le pou de tête se déplace en rampant rapidement entre les cheveux. Il ne possède pas d’ailes et ses pattes ne sont pas faites pour sauter. La transmission se produit surtout lorsque deux têtes se touchent assez longtemps pour qu’un pou passe d’une chevelure à l’autre.
Les infestations concernent particulièrement les enfants, car les jeux, les câlins et les activités en groupe rapprochent souvent les têtes. Les poux ne choisissent pas les cheveux selon leur propreté et ne transmettent pas habituellement de maladie grave en France. Une démangeaison persistante ou la découverte de poux justifie un avis auprès d’un pharmacien ou d’un médecin.
Comment se reproduit le pou de tête ?
Après l’accouplement, la femelle colle ses œufs à la base des cheveux avec une substance qui durcit au contact de l’air. Elle peut pondre plusieurs œufs par jour, souvent entre 50 et 150 au cours de sa vie. La chaleur du cuir chevelu favorise leur développement.
Les lentes éclosent généralement après 7 à 10 jours. Les jeunes poux, appelés nymphes, ressemblent déjà aux adultes, mais ils sont plus petits. Après environ 9 à 12 jours et plusieurs mues, ils peuvent se reproduire. Le cycle complet peut donc se renouveler en quelques semaines si aucun traitement adapté n’est entrepris.
Le saviez-vous ?
- 1.Une lente reste collée à un seul cheveu grâce à une substance résistante à l’eau et difficile à enlever avec une brosse ordinaire.
- 2.Le pou de tête peut survivre seulement peu de temps loin du cuir chevelu, car il doit régulièrement prendre un repas de sang.
- 3.Les poux de tête grimpent sur les cheveux grâce à leurs griffes, mais ils ne savent ni voler ni sauter.
- 4.La présence de poux ne révèle pas un manque d’hygiène, car ils peuvent infester des cheveux propres comme des cheveux non lavés.
Ce qui menace le pou de tête
Résistance aux traitements
Dans certaines régions, des populations de poux présentent une résistance à plusieurs produits insecticides. Le choix d’une méthode doit suivre les recommandations françaises et l’avis d’un pharmacien ou d’un médecin.
Protéger le pou de tête
- Aucune protectionLe pou de tête n’est pas une espèce protégée en France et ne figure pas sur une liste rouge nationale. Il n’est pas concerné par la CITES ni par des programmes de conservation.
Questions fréquentes
Que mange le pou de tête ?
Le pou de tête mange exclusivement du sang humain. Il prélève de petites quantités plusieurs fois par jour sur le cuir chevelu grâce à ses pièces buccales. Il ne mange ni les cheveux ni les pellicules, et les animaux domestiques ne constituent pas son hôte habituel.
Combien de temps vit le pou de tête ?
Le pou de tête vit environ 3 à 4 semaines sur une tête humaine. Une femelle pond des lentes durant cette période. Loin du cuir chevelu, il survit généralement seulement 1 à 2 jours, car il ne peut plus se nourrir correctement.
Où vit le pou de tête ?
Le pou de tête vit dans les cheveux humains, près du cuir chevelu, surtout derrière les oreilles et sur la nuque. Il peut être présent dans une maison, une école ou une colonie de vacances, mais il ne vit normalement ni sur les chiens et les chats ni dans le jardin.
Le pou de tête est-il dangereux ?
Le pou de tête provoque surtout des démangeaisons et des irritations liées aux piqûres. Il ne transmet habituellement pas de maladie grave en France. Consultez un pharmacien ou un médecin si les lésions s’infectent, si l’infestation persiste ou si le diagnostic reste incertain.
Quelle taille fait le pou de tête ?
Le pou de tête adulte mesure environ 2 à 3 millimètres de long, soit à peu près la longueur d’une petite graine de sésame. Les jeunes poux sont plus petits et les lentes mesurent environ 0,8 millimètre.
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Sources
- Liste rouge mondiale de l’UICN, Pediculus humanus capitis iucnredlist.org
- Assurance Maladie, Poux et pédiculose du cuir chevelu ameli.fr
- Centers for Disease Control and Prevention, About Head Lice cdc.gov
- Muséum national d’Histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
