Plateosaure
Plateosaurus trossingensis
Aussi appelé Plateosaurus trossingensis, plateosaure de Trossingen
Le plateosaure était un grand dinosaure herbivore du Trias supérieur, vivant en Europe il y a environ 214 à 204 millions d’années. Il pouvait marcher sur quatre pattes ou se redresser sur deux pour atteindre la végétation. Ses nombreux squelettes, notamment en Allemagne et en Suisse, permettent d’étudier la croissance des premiers grands dinosaures herbivores.
- Époque
- Trias supérieur, Norien, il y a environ 214 à 204 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1834 près de Heroldsberg, en Bavière, en Allemagne, puis nommés Plateosaurus par Hermann von Meyer en 1837. De nombreux squelettes ont ensuite été découverts en Allemagne et en Suisse. Aucun gisement français majeur n’est généralement retenu pour ce genre.
- Taille
- environ 4,8 à 10 mètres de longueur selon les individus et les estimations
- Poids
- environ 600 à 4 000 kilogrammes, selon les méthodes de calcul et la taille de l’individu
- Longévité
- Inconnue. Les lignes de croissance des os renseignent surtout sur la vitesse de croissance, pas sur un âge maximal certain.
- Régime
- HerbivoreSes dents et son bec indiquent une alimentation principalement composée de végétaux, comme des feuilles, des pousses et des fougères ; une alimentation opportuniste reste possible, mais elle n’est pas démontrée.
- Mode de vie
- Des gisements contenant plusieurs individus indiquent que des plateosaures ont parfois été réunis au même endroit, mais ils peuvent aussi être morts dans un piège naturel ou après une inondation. La vie permanente en troupeau reste donc inconnue.
- Famille
- plateosauridés (Plateosauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vivait le plateosaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales et des paysages saisonnièrement secs, parcourus de cours d’eau et couverts de végétation du Trias supérieur.
Principales régions : Allemagne, Suisse.
- Europe
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le plateosaure ?
Le plateosaure avait un long cou, une petite tête, un corps volumineux et une longue queue qui l’aidait à équilibrer son corps. Sa longueur variait beaucoup selon les individus, avec des estimations allant d’environ 4,8 à 10 mètres. Ses dents, nombreuses et relativement simples, étaient adaptées à la coupe de végétaux.
Ses bras étaient plus courts que ses jambes, mais ses mains pouvaient saisir ou retenir des branches. Les os des poignets et des doigts montrent qu’il pouvait probablement se déplacer à quatre pattes. Des proportions corporelles et des empreintes suggèrent aussi une capacité à se redresser et à marcher sur deux jambes, au moins pendant certains déplacements.
Quand et où vivait le plateosaure ?
Le plateosaure vivait au Trias supérieur, pendant le Norien, il y a environ 214 à 204 millions d’années. Les continents étaient alors réunis dans la Pangée. Les régions qui correspondent aujourd’hui à l’Allemagne et à la Suisse se trouvaient dans une vaste zone intérieure, soumise à des saisons sèches et à des épisodes de pluies fortes.
Les principaux gisements se trouvent notamment à Trossingen et Halberstadt en Allemagne, ainsi qu’à Frick en Suisse. Les positions actuelles de ces sites donnent une image pratique de son aire connue, mais elles ne représentent pas forcément toute la répartition de l’animal, car les fossiles ne se forment et ne se conservent que dans certaines conditions.
Que mangeait le plateosaure ?
Le plateosaure était principalement herbivore. Ses dents et la forme de ses mâchoires montrent qu’il pouvait couper des feuilles et des pousses, tandis que son long cou l’aidait probablement à atteindre une végétation située à différentes hauteurs. Les plantes du Trias comprenaient notamment des fougères, des prêles, des conifères et des plantes à graines.
Aucun contenu de l’estomac attribué avec certitude à Plateosaurus ne permet de dresser un menu détaillé. Certains paléontologues envisagent une alimentation souple, avec l’ingestion occasionnelle de petits animaux ou d’autres aliments disponibles, mais cette possibilité reste une hypothèse et non une observation directe.
Comment vivait le plateosaure ?
Le plateosaure devait se déplacer sur de longues distances pour trouver de la nourriture dans des paysages où l’eau et la végétation variaient selon les saisons. Ses membres postérieurs robustes pouvaient soutenir un corps lourd, tandis que sa queue servait de balancier pendant la marche.
Plusieurs gisements contiennent des os appartenant à de nombreux individus. Cette concentration peut correspondre à un déplacement collectif, à une zone attirant les animaux ou à une catastrophe locale comme une crue. Les fossiles ne permettent pas de savoir avec certitude si ces dinosaures formaient des troupeaux organisés toute leur vie.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les squelettes de plateosaures comptent parmi les ensembles les plus utiles pour comprendre les premiers grands dinosaures herbivores. Les os de plusieurs âges montrent des changements de proportions et une croissance rapide pendant une partie de la vie. Ils indiquent aussi que les individus adultes pouvaient atteindre des tailles très différentes.
Les fossiles établissent la forme du squelette, la présence de dents végétaliennes et les lieux où l’espèce a été conservée. En revanche, ils ne donnent pas directement sa durée de vie, sa couleur, ses cris ou son organisation sociale. La possibilité d’une marche bipède prolongée et l’importance exacte de la bipédie restent discutées selon les études et les individus.
Le saviez-vous ?
- 1.Le premier fossile nommé Plateosaurus a été découvert en Bavière en 1834, avant que le genre ne soit décrit en 1837.
- 2.Des milliers d’os attribués à ce dinosaure ont été trouvés dans des carrières allemandes et suisses.
- 3.Le plateosaure vivait environ 150 millions d’années avant l’apparition du Tyrannosaure rex.
- 4.Certains de ses squelettes montrent des différences de taille si grandes que plusieurs espèces ont autrefois été proposées.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Squelettes allemandsDes squelettes et des pièces originales sont conservés notamment au Staatliches Museum für Naturkunde de Stuttgart et dans d’autres musées allemands.
- Gisement suisseLe Sauriermuseum de Frick, en Suisse, présente des fossiles de plateosaures provenant du gisement local, ainsi que des reconstitutions de leur squelette.
- Moulages en FranceLe Muséum national d’histoire naturelle à Paris et plusieurs musées français peuvent présenter des moulages ou des documents consacrés aux dinosaures du Trias.
Questions fréquentes
Que mangeait le plateosaure ?
Le plateosaure mangeait surtout des végétaux, notamment des feuilles, des pousses, des fougères et probablement des plantes à graines. Ses dents et ses mâchoires vont dans ce sens. Une consommation occasionnelle de petits animaux est parfois envisagée, mais aucun menu précis n’est confirmé par un contenu stomacal.
Combien de temps vivait le plateosaure ?
La durée de vie du plateosaure est inconnue. Les lignes visibles dans certains os indiquent des étapes de croissance et suggèrent une croissance rapide pendant une partie de la vie, mais elles ne permettent pas de fixer un âge maximal fiable.
Où vivait le plateosaure ?
Le plateosaure vivait dans des régions correspondant aujourd’hui surtout à l’Allemagne et à la Suisse. Il fréquentait des plaines traversées par des cours d’eau, avec une végétation abondante par endroits et des saisons sèches dans le climat du Trias supérieur.
Le plateosaure est-il dangereux ?
Le plateosaure pouvait blesser un animal avec ses griffes, son poids ou sa queue, mais rien ne montre qu’il chassait les grands animaux. C’était principalement un herbivore. Comme il a disparu depuis environ 204 millions d’années, il ne présente évidemment aucun danger actuel.
Quelle taille fait le plateosaure ?
Le plateosaure mesurait environ 4,8 à 10 mètres de long selon les individus et les estimations. Les plus grands spécimens connus atteignaient une longueur comparable à celle d’un petit autobus, avec une masse pouvant atteindre quelques tonnes.
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Sources
- Muséum national d’histoire naturelle, rubrique dinosaures et paléontologie mnhn.fr
- Natural History Museum de Londres, rubrique Dinosaurs nhm.ac.uk
- Université de Tübingen, paléontologie et évolution uni-tuebingen.de
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