Arcovenator
Arcovenator escotae
Aussi appelé Arcovenator escotae, A. escotae
Arcovenator escotae était un dinosaure théropode carnivore d’environ 5 à 6 mètres de long. Il vivait dans le sud-est de la France, il y a environ 75 millions d’années, à la fin du Crétacé. Ses fossiles, trouvés près de Velaux, ont montré que des abélisauridés occupaient aussi l’Europe, alors que plusieurs de leurs proches étaient connus surtout dans les continents du Sud.
- Époque
- Crétacé supérieur, Campanien, environ 76 à 72 millions d’années, avec une estimation proche de 75 millions d’années pour les couches françaises
- Découverte
- Des fossiles ont été découverts à la fin des années 2000 dans le gisement de Velaux-La Bastide Neuve, dans les Bouches-du-Rhône, puis l’animal a été nommé en 2013 par une équipe de paléontologues dirigée par Thierry Tortosa. Il s’agit du premier abélisauridé décrit dans le sud-est de la France.
- Taille
- Environ 5 à 6 mètres de long, estimation fondée sur des os incomplets et des comparaisons avec d’autres abélisauridés
- Poids
- Environ 300 à 700 kilogrammes, estimation très incertaine obtenue par comparaison avec des théropodes de taille voisine
- Longévité
- Inconnue, car aucun squelette assez complet ne permet d’étudier précisément ses lignes de croissance osseuse
- Régime
- CarnivoreSes dents recourbées, son crâne et son appartenance aux abélisauridés indiquent qu’il mangeait probablement d’autres animaux, notamment de petits dinosaures et des proies affaiblies. Aucun contenu stomacal ni coprolithe attribué avec certitude à Arcovenator n’a été découvert.
- Mode de vie
- Inconnu. Les fossiles connus ne montrent ni piste d’empreintes ni groupe d’individus morts ensemble.
- Famille
- abelisauridés (Abelisauridae), ordre des saurischiens (Saurischia)
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Où vivait l’arcovenator ?
Il vivait dans une plaine alluviale parcourue par des rivières, près d’anciennes zones côtières du sud de l’Europe, sous un climat chaud où poussaient des végétaux adaptés au Crétacé supérieur.
Principales régions : France.
- Europe
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait l’arcovenator ?
Arcovenator était un théropode bipède, avec des pattes arrière robustes et des membres antérieurs beaucoup plus courts. Les fossiles disponibles comprennent surtout des éléments du crâne et quelques os du squelette. Ils permettent de le reconnaître comme un abélisauridé, mais ils ne montrent pas tous les détails de sa silhouette.
Son crâne devait être court et profond, avec des dents adaptées à la découpe de la chair. Comme chez d’autres membres de sa famille, le cou était probablement puissant et la queue servait à équilibrer le corps pendant la marche et la course. La longueur totale de 5 à 6 mètres reste une estimation, car plusieurs os importants manquent.
Les fossiles ne permettent pas de connaître la couleur de sa peau ni la présence éventuelle de structures particulières sur la tête. Les paléontologues peuvent comparer ses os avec ceux d’autres abélisauridés, mais une reconstitution détaillée comporte encore une part d’hypothèse.
Quand et où vivait l’arcovenator ?
Arcovenator vivait pendant le Campanien, une partie du Crétacé supérieur située entre environ 76 et 72 millions d’années avant notre époque. Les fossiles proviennent de la formation de la région de Velaux-La Bastide Neuve, dans le bassin d’Aix-en-Provence, en Provence.
Le paysage n’était pas celui d’une Provence moderne. Des rivières déposaient du sable et de la boue dans une plaine alluviale, tandis que la mer se trouvait relativement près. Le climat était chaud, avec une végétation composée de plantes à graines, de fougères et d’autres végétaux du Crétacé.
Le principal gisement connu se situe près de Velaux, dans les Bouches-du-Rhône. Aucun autre pays ne possède actuellement un gisement attribué avec certitude à Arcovenator escotae.
Que mangeait l’arcovenator ?
Arcovenator était carnivore. Ses dents et la forme générale de son crâne indiquent qu’il saisissait et découpait de la viande. Il a probablement chassé de petites proies et consommé des animaux morts ou affaiblis, comme beaucoup de grands prédateurs terrestres.
Les fossiles ne permettent pas de déterminer une proie précise. Aucun contenu de l’estomac, coprolithe ou reste de repas directement associé à Arcovenator n’a été identifié. Les idées sur ses proies reposent donc sur son anatomie et sur les autres animaux connus dans les mêmes roches.
Comment vivait l’arcovenator ?
Il se déplaçait sur deux pattes et utilisait probablement sa queue comme balancier. Ses proportions indiquent un prédateur terrestre capable de se déplacer dans les plaines traversées par des cours d’eau, mais les fossiles ne permettent pas de calculer sa vitesse avec fiabilité.
On ignore s’il vivait seul, en couple ou en groupe. Le gisement de Velaux-La Bastide Neuve ne fournit pas, pour Arcovenator, de piste collective ni d’amas d’ossements prouvant une vie sociale.
La durée de vie, l’âge de la maturité et la façon dont il élevait ses petits sont également inconnus. Les nids ou œufs attribués avec certitude à cette espèce n’ont pas été trouvés.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Le nom Arcovenator signifie approximativement « chasseur de l’Arc », en référence à la région du sud-est de la France. Le nom d’espèce escotae rend hommage à la société autoroutière ESCOTA, qui a soutenu les recherches paléontologiques dans la région.
Les os découverts comprennent des éléments du crâne, des dents et des parties du squelette. Ces caractères ont permis de placer l’animal parmi les abélisauridés, un groupe de théropodes connu dans plusieurs régions du monde au Crétacé supérieur.
Ce qui est établi concerne surtout son âge géologique, son origine française, son appartenance aux abélisauridés et son régime carnivore probable. Sa taille exacte, sa masse, sa vitesse, sa couleur et son comportement social restent discutés ou inconnus, car le matériel fossile est incomplet.
Sa découverte montre que les abélisauridés ne vivaient pas seulement en Amérique du Sud, en Afrique ou en Inde. Elle apporte aussi des informations sur les échanges et les liens évolutifs entre les faunes de dinosaures d’Europe et celles des continents du Sud à la fin du Crétacé.
Le saviez-vous ?
- 1.Arcovenator escotae est l’un des rares abélisauridés nommés à partir de fossiles trouvés en France.
- 2.Le nom du genre fait référence à l’Arc, un fleuve qui traverse le sud-est de la France.
- 3.Ses proches comprenaient Carnotaurus, connu en Argentine, même si les deux animaux n’étaient pas de la même espèce.
- 4.La découverte de Velaux a aidé à relier les faunes européennes de dinosaures à celles des continents du Sud.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles françaisLes fossiles originaux sont conservés dans des collections scientifiques françaises. Des fossiles de dinosaures et des moulages peuvent être présentés au Muséum national d’Histoire naturelle à Paris et au Musée du patrimoine de Velaux, selon les expositions en cours.
Questions fréquentes
Que mangeait Arcovenator ?
Arcovenator mangeait probablement de la viande, car ses dents et son crâne appartiennent à un théropode abélisauridé. Il pouvait s’attaquer à de petites proies ou consommer des animaux morts. Les fossiles ne révèlent toutefois aucune proie précise ni aucun contenu stomacal.
Combien de temps vivait Arcovenator ?
La durée de vie d’arcovenator est inconnue. Les os trouvés sont trop incomplets pour compter correctement ses lignes de croissance, et aucun individu entier ne permet de suivre son développement de la naissance à l’âge adulte.
Où vivait Arcovenator ?
Arcovenator vivait dans le sud-est de la France, près de l’actuelle commune de Velaux, dans les Bouches-du-Rhône. À son époque, cette région formait une plaine traversée par des rivières, proche de zones côtières et soumise à un climat chaud.
Arcovenator était-il dangereux ?
Arcovenator était probablement dangereux pour les animaux qu’il pouvait saisir, car c’était un prédateur carnivore de plusieurs mètres. Il ne représente aucun danger aujourd’hui : l’espèce a disparu depuis environ 75 millions d’années.
Quelle taille faisait Arcovenator ?
Arcovenator mesurait probablement entre 5 et 6 mètres de long. Cette fourchette reste approximative, car les paléontologues ne disposent pas d’un squelette complet et doivent comparer ses os avec ceux d’abélisauridés mieux connus.
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Sources
- Springer Nature, A new abelisaurid dinosaur from the Late Cretaceous of southern France: palaeobiogeographical implications doi.org
- Muséum national d’Histoire naturelle, collections de paléontologie mnhn.fr
- Natural History Museum de Londres, Dinosaurs nhm.ac.uk
- Wikipédia, Arcovenator fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
