Pic à ventre roux

Comment reconnaître le pic à ventre roux ?

Le pic à ventre roux mesure environ 24 à 26 cm, soit une taille proche de celle d’un merle, avec une silhouette plus robuste et une queue rigide. Son dos et ses ailes portent des bandes noires et blanches. Le croupion blanc ressort lorsqu’il s’envole entre les arbres.

Le mâle possède une calotte rouge qui va du front à la nuque. Chez la femelle, le rouge commence surtout à la nuque et laisse davantage de gris sur le dessus de la tête. Les deux sexes ont un ventre clair, parfois teinté de rose ou de rouge, ainsi qu’un bec droit et puissant.

En vol, ses battements d’ailes alternent avec de courts glissés, ce qui donne une trajectoire ondulée. Son cri râpeux et ses tambourinages rapides servent à signaler sa présence et à défendre son territoire.

Où vit le pic à ventre roux ?

L’espèce vit dans l’est des États-Unis, dans le sud-est du Canada et dans une partie du nord-est du Mexique. Elle fréquente surtout les forêts de feuillus, les boisements proches des rivières, les lisières, les vergers et les quartiers plantés d’arbres.

Les arbres morts, les branches cassées et les vieux troncs lui sont utiles pour creuser une cavité. Il peut aussi utiliser une ancienne loge de pic. Les zones totalement dépourvues d’arbres lui conviennent peu, car il y cherche sa nourriture et s’y protège des prédateurs.

Le pic à ventre roux s’est adapté à certains paysages urbains et suburbains d’Amérique du Nord. Son aire s’est étendue vers le nord dans plusieurs secteurs, notamment là où les arbres matures et les mangeoires lui procurent des ressources.

Que mange le pic à ventre roux ?

Le pic à ventre roux mange des insectes, des larves, des araignées, des fruits, des baies, des graines et des noix. Les insectes représentent une part importante de son alimentation pendant la période de reproduction, quand les adultes doivent nourrir les jeunes.

Il explore les troncs et les grosses branches en les frappant du bec, puis saisit ses proies avec sa langue. Il peut aussi attraper un insecte au sol ou dans les airs. En hiver, les graines et les fruits deviennent souvent plus importants.

Dans les jardins nord-américains, il visite volontiers les mangeoires contenant des graines de tournesol ou des blocs de graisse adaptés aux oiseaux. Ces apports ne remplacent toutefois pas les arbres, les arbustes à fruits et les insectes présents naturellement.

Comment se comporte le pic à ventre roux ?

Le pic à ventre roux est actif pendant la journée. Il grimpe sur les troncs en s’appuyant sur ses pattes robustes et sa queue raide. Deux doigts dirigés vers l’avant et deux vers l’arrière l’aident à s’accrocher à l’écorce.

Les adultes vivent généralement en couple pendant la reproduction et défendent un territoire. Ils communiquent par des cris, des mouvements de tête et des tambourinages sur une branche creuse. Un tambourinage rapide peut porter loin dans un boisement.

À l’automne et en hiver, certains individus se déplacent vers des secteurs plus favorables, mais l’espèce n’effectue pas toujours une migration régulière. Les jeunes quittent le territoire familial après être devenus autonomes.

Comment se reproduit le pic à ventre roux ?

La saison de reproduction commence généralement au printemps. Le couple choisit une cavité dans un arbre mort, une branche abîmée ou parfois un poteau en bois. Le mâle et la femelle peuvent tous deux participer au creusement, qui dure plusieurs jours ou davantage selon la dureté du bois.

La femelle pond habituellement de 3 à 8 œufs blancs, avec des variations selon les nids. Les deux parents couvent pendant environ 12 à 14 jours. Les oisillons naissent nus et aveugles, puis restent dans la cavité environ 24 à 27 jours avant leur premier envol.

Après la sortie du nid, les jeunes dépendent encore des adultes pendant plusieurs semaines. Une seconde nichée peut avoir lieu dans certaines régions lorsque les conditions sont favorables.

Ce qui menace le pic à ventre roux

• Perte des vieux arbres

  La suppression des arbres morts, des branches creuses et des boisements anciens réduit les sites de nidification. Les collisions avec les vitres et les véhicules peuvent aussi tuer des individus.

• Climat et répartition

  Les hivers plus doux ont favorisé l’extension de l’aire dans certaines régions, mais les sécheresses, les tempêtes et les changements dans les forêts peuvent modifier localement ses ressources.

• Prédation des nids

  Les œufs et les oisillons sont exposés aux serpents, aux écureuils, aux ratons laveurs et à certains oiseaux qui utilisent ou atteignent les cavités.

Protéger le pic à ventre roux

• 1Protection nord-américaineAux États-Unis, le pic à ventre roux est couvert par le Migratory Bird Treaty Act, qui interdit notamment de capturer, tuer ou détenir les oiseaux migrateurs protégés sans autorisation. Il ne figure pas dans les annexes de la CITES.
• 2Conserver les arbres mortsLa conservation des arbres âgés, des chicots et des branches creuses dans les forêts, les parcs et les jardins maintient des sites de nidification et des zones riches en insectes.

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Questions fréquentes