Phaéton à bec jaune
Phaethon lepturus
Aussi appelé paille-en-queue à bec jaune, paille-en-queue à queue blanche, phaéton à queue blanche
Le phaéton à bec jaune est un oiseau marin tropical reconnaissable à sa queue blanche prolongée de deux longues plumes et à son bec jaune vif. Il passe la majeure partie de sa vie au-dessus de l’océan, mais niche sur des îles et des falaises. L’UICN le classe en préoccupation mineure, avec une tendance mondiale probablement en baisse.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 71 à 80 cm de longueur totale, dont 30 à 40 cm de longues plumes centrales de la queue, pour environ 90 à 95 cm d’envergure
- Poids
- 220 à 410 g
- Longévité
- La longévité dans la nature est probablement supérieure à 10 ans, mais la durée maximale connue varie selon les populations et reste mal documentée.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture surtout de petits poissons et des calmars en plongeant depuis les airs, et mange parfois des crustacés marins.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire ou en couple
- Famille
- Phaétonidés (Phaethontidae), ordre des Phaétoniformes (Phaethontiformes)
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Où vit le phaéton à bec jaune ?
Il vit au-dessus des eaux tropicales et subtropicales, puis revient nicher sur des îles, des falaises et des côtes rocheuses, généralement près du niveau de la mer.
Principales régions : Seychelles, Maurice, France, La Réunion et Mayotte, Maldives, Australie, États-Unis, Hawaï, Équateur, Galápagos, Inde, îles Andaman.
- Afrique
- Asie
- Océanie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océans
Environ 50 000 à 100 000 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une incertitude importante.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le phaéton à bec jaune ?
Le phaéton à bec jaune mesure environ 71 à 80 centimètres de la pointe du bec à l’extrémité de la queue. Deux plumes centrales très allongées dépassent nettement du reste du plumage. Elles peuvent donner l’impression que l’oiseau porte deux rubans blancs derrière lui lorsqu’il vole.
Son plumage est principalement blanc, avec un masque noir autour des yeux et une large barre noire sur les ailes. Le bec est jaune à orangé, plus vif chez l’adulte. Les jeunes ont souvent une queue moins longue et des marques sombres plus visibles sur le dessus des ailes.
En vol, ses ailes longues et étroites lui permettent de planer au-dessus des vagues. Il se distingue des frégates par sa silhouette plus compacte, son bec court et puissant, et ses deux plumes de queue très caractéristiques.
Où vit le phaéton à bec jaune ?
Cette espèce fréquente les mers chaudes des trois grands bassins océaniques tropicaux. Elle est présente autour d’îles de l’océan Indien, du Pacifique et de l’Atlantique, notamment dans les archipels où elle trouve des falaises, des rochers ou des arbres adaptés à la nidification.
En dehors de la période de reproduction, il passe de longues heures au large et peut parcourir de grandes distances pour rechercher sa nourriture. Il revient généralement vers l’île où il est né ou vers une colonie proche lorsqu’il se reproduit.
Dans les territoires français, il est surtout connu à La Réunion et à Mayotte. Il ne vit pas naturellement en France métropolitaine. À La Réunion, on peut parfois l’observer près des côtes rocheuses et des falaises, en évitant les secteurs de nidification et les périodes où les adultes nourrissent leur poussin.
Que mange le phaéton à bec jaune ?
Le phaéton à bec jaune mange principalement de petits poissons et des calmars. Il peut aussi capturer des crustacés marins. Il repère souvent sa proie depuis les airs, puis replie ses ailes et plonge rapidement dans l’eau.
Son plongeon est bref, car cet oiseau n’est pas adapté à la poursuite sous-marine prolongée. Il profite aussi parfois de petits groupes de poissons poussés vers la surface par des prédateurs marins, comme les thons, ou par des oiseaux qui chassent ensemble.
Il ne vient pas chercher sa nourriture sur les plages et ne doit pas être nourri par les promeneurs. Les restes humains peuvent attirer des rats ou d’autres prédateurs près des colonies, ce qui augmente le danger pour les œufs et les poussins.
Comment vit le phaéton à bec jaune ?
Il est généralement observé seul ou en couple, même si plusieurs individus peuvent se rassembler au-dessus d’une zone de pêche. Son vol alterne de puissants battements d’ailes et de longues glissades, parfois à faible hauteur au-dessus de l’eau.
Les adultes utilisent des cris aigus pendant les parades et les échanges près du nid. Ils peuvent défendre une petite zone autour de leur site de reproduction, surtout lorsque d’autres phaétons s’approchent d’une cavité ou d’une corniche occupée.
Sur terre, il est maladroit et se déplace peu. Ses longues plumes de queue et ses pattes placées en arrière sont très utiles en vol, mais rendent les déplacements au sol difficiles.
Comment se reproduit le phaéton à bec jaune ?
Le couple installe son nid dans une crevasse, une cavité de falaise, un trou d’arbre ou un recoin rocheux. Il n’ajoute parfois que très peu de matériaux, car la forme du site protège déjà l’œuf contre le vent et les chutes.
La femelle pond généralement un seul œuf. Les deux adultes se relaient pour le couver et pour apporter de la nourriture au poussin. Cette ponte unique rend chaque œuf particulièrement précieux pour la survie de la colonie.
Le jeune reste au nid pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce que ses ailes soient assez développées pour voler. Les adultes continuent ensuite à le nourrir pendant une période qui varie selon les conditions météorologiques et l’abondance des proies.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses deux plumes centrales peuvent mesurer plusieurs dizaines de centimètres et restent visibles comme deux fils blancs pendant le vol.
- 2.Il peut parcourir l’océan pendant des heures sans se poser, en utilisant les courants d’air au-dessus des vagues.
- 3.Le phaéton à bec jaune niche parfois dans une simple fissure de falaise, sans construire de nid volumineux.
- 4.À La Réunion, il est aussi appelé paille-en-queue à bec jaune, un nom lié à ses longues plumes caudales.
Ce qui menace le phaéton à bec jaune
Prédateurs introduits
Sur les îles, les rats, les chats et d’autres mammifères introduits peuvent manger les œufs ou les poussins dans les cavités de nidification.
Dérangement des colonies
L’escalade, les visites répétées et les drones près des falaises peuvent faire fuir les adultes et laisser temporairement le poussin sans protection.
Dégradation marine
La diminution des ressources alimentaires, les déchets flottants et les changements de température de l’océan peuvent réduire le succès de la pêche et de la reproduction.
Protéger le phaéton à bec jaune
- Protection des coloniesDans les territoires français concernés, les sites de reproduction bénéficient de règles de protection de la faune sauvage, notamment à La Réunion avec l’arrêté ministériel du 17 février 1989 relatif aux vertébrés protégés de l’île.
- Aires protégées insulairesDes colonies se trouvent dans ou près d’aires protégées de l’océan Indien et du Pacifique. La surveillance des falaises, la limitation du dérangement et la lutte contre les rats contribuent à protéger les nichées.
- Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, tout en signalant une tendance mondiale en baisse et des menaces locales variables selon les îles.
Questions fréquentes
Que mange le phaéton à bec jaune ?
Le phaéton à bec jaune mange surtout de petits poissons et des calmars, auxquels s’ajoutent parfois des crustacés marins. Il repère sa proie depuis les airs, puis plonge brièvement. Il ne faut pas lui donner de nourriture humaine, car cela attire aussi des prédateurs et perturbe les colonies.
Combien de temps vit le phaéton à bec jaune ?
Le phaéton à bec jaune vit probablement plus de 10 ans dans la nature, mais sa longévité maximale est mal connue. Les données disponibles varient selon les populations et les méthodes de suivi. Les oiseaux adultes ont peu de prédateurs en mer, tandis que les œufs et les poussins sont vulnérables sur les îles.
Où vit le phaéton à bec jaune ?
Le phaéton à bec jaune vit dans les mers tropicales et subtropicales de l’Atlantique, de l’océan Indien et du Pacifique. Il niche sur des îles, des falaises et des côtes rocheuses. En France, il est présent dans certains territoires ultramarins de l’océan Indien, notamment à La Réunion et à Mayotte.
Le phaéton à bec jaune est-il dangereux ?
Le phaéton à bec jaune n’est pas dangereux pour les personnes. Comme tout oiseau sauvage, il peut toutefois se défendre avec son bec si quelqu’un le saisit. Gardez vos distances et contactez un centre de soins pour la faune sauvage si vous trouvez un individu blessé.
Quelle taille fait le phaéton à bec jaune ?
Le phaéton à bec jaune mesure environ 71 à 80 centimètres de longueur totale, avec ses longues plumes de queue, et environ 90 à 95 centimètres d’envergure. Son corps paraît plus petit en vol, car une grande partie de la longueur visible vient des deux plumes centrales.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
