Fou brun

Comment reconnaître le fou brun ?

Le fou brun mesure généralement 64 à 85 centimètres. Son dos, ses ailes et sa tête sont brun foncé, tandis que son ventre et le dessous de ses ailes sont blancs. Son bec long et puissant est gris bleuté, avec une pointe plus sombre. Ses pattes peuvent être jaunes, verdâtres ou grisâtres selon les individus et les populations.

Les deux sexes se ressemblent, mais la femelle est souvent plus grande et plus lourde que le mâle. Les jeunes portent un plumage brun plus uniforme, sans contraste blanc aussi net sur le ventre. En vol, ses ailes longues et étroites et sa queue en éventail lui donnent une silhouette adaptée aux déplacements au-dessus de la mer.

Il peut être confondu avec d’autres fous, notamment le fou à pieds rouges ou le fou masqué. Le fou brun se distingue surtout par son ventre blanc, son dos brun et l’absence de grandes zones blanches sur la tête chez l’adulte.

Où vit le fou brun ?

Le fou brun occupe les eaux chaudes de l’Atlantique, du Pacifique et de l’océan Indien. Il se reproduit sur des îles tropicales, des îlots rocheux, des récifs et parfois des côtes isolées. Ses colonies se trouvent généralement à faible altitude, près de zones marines où les poissons sont abondants.

En dehors de la reproduction, il passe l’essentiel de son temps en mer. Il se pose sur des rochers, des falaises basses, des bouées ou des bateaux. Il peut parcourir plusieurs dizaines de kilomètres entre sa colonie et ses zones de pêche, selon la présence des bancs de poissons.

Le fou brun n’a pas de population sauvage régulière en France métropolitaine. Il ne fait donc pas partie des oiseaux marins que l’on observe habituellement sur les côtes françaises, contrairement au fou de Bassan, présent notamment en Bretagne.

Que mange le fou brun ?

Le fou brun est piscivore. Il capture surtout de petits poissons de pleine mer, notamment des poissons volants, ainsi que des calmars et parfois de jeunes poissons associés aux bancs de thons. La composition de ses repas varie selon la région et selon les proies disponibles.

Pour pêcher, il repère une proie depuis les airs puis replie ses ailes et plonge rapidement dans l’eau. Son corps fuselé, ses ailes étroites et ses os adaptés aux plongeons l’aident à pénétrer dans la mer. Il peut parfois poursuivre sa proie sous la surface pendant un court moment.

Les adultes rapportent parfois une proie entière au nid. Les poussins reçoivent une nourriture régurgitée, apportée par l’un des parents après un vol de pêche. Les jeunes restent dépendants de leurs parents plusieurs semaines après leur éclosion.

Comment vit le fou brun ?

Le fou brun est actif pendant la journée, lorsque la lumière lui permet de repérer les poissons depuis les airs. Il alterne les vols planés, les battements d’ailes et les plongeons. Sur l’eau, il peut se reposer entre deux périodes de recherche alimentaire.

Il vit seul en mer ou en petits groupes, mais se rassemble en colonies pour se reproduire. Les couples défendent une petite zone autour du nid. Les parades comprennent des postures face à face, des mouvements de tête et des présentations du bec.

Comme d’autres oiseaux marins, il possède des glandes situées près des yeux qui l’aident à éliminer l’excès de sel avalé avec l’eau de mer et les proies. Il rejette cette solution salée par les narines.

Comment se reproduit le fou brun ?

Le fou brun construit généralement un nid très simple au sol, avec des brindilles, des feuilles et des débris végétaux. Sur certaines îles, il utilise une petite dépression déjà présente. La période de reproduction varie selon la région et peut s’étaler sur une grande partie de l’année dans les zones tropicales.

La femelle pond habituellement un œuf. Les deux parents le couvent à tour de rôle et protègent le site contre les prédateurs. L’incubation dure environ 42 à 46 jours, avec des variations selon les conditions et les sources.

Le poussin reste au nid pendant plusieurs mois. Il est nourri par régurgitation, puis apprend progressivement à voler et à pêcher. Après son premier envol, il peut encore dépendre des adultes pendant plusieurs semaines.

Ce qui menace le fou brun

• Prédateurs introduits

  Les rats et les chats arrivés sur certaines îles peuvent manger les œufs ou les poussins. Ces espèces introduites sont particulièrement dangereuses pour les colonies qui nichent au sol.

• Dérangement des colonies

  Les visiteurs, les bateaux et les activités touristiques peuvent faire fuir les adultes et laisser les œufs exposés à la chaleur ou aux prédateurs.

• Pêche et pollution

  La capture accidentelle dans certains engins de pêche, la diminution locale des poissons et l’ingestion de déchets marins peuvent affecter des individus.

Protéger le fou brun

• 1Protection des îlesDes colonies sont protégées dans des parcs nationaux, des réserves naturelles et des aires marines protégées de plusieurs régions tropicales. La limitation de l’accès aux sites de nidification réduit le dérangement.
• 2Lutte contre les ratsSur certaines îles, des opérations de dératisation et de contrôle des prédateurs introduits protègent les œufs et les poussins des oiseaux marins nichant au sol.
• 3Suivi des coloniesDes associations et des organismes scientifiques comptent les couples, surveillent le succès de reproduction et étudient les captures accidentelles dans les pêcheries.

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Questions fréquentes