Phaéton à bec rouge
Phaethon aethereus
Aussi appelé Paille-en-queue à bec rouge, Phaéton à bec rouge à longue queue
Le phaéton à bec rouge est un oiseau marin tropical reconnaissable à son bec rouge vif, à son plumage blanc et à ses deux longues plumes centrales. Il passe beaucoup de temps au-dessus de l’océan et revient nicher sur des îles ou des falaises. L’espèce est classée Préoccupation mineure par l’UICN, mais certaines colonies diminuent.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 76 à 81 cm de longueur, dont environ 30 à 45 cm pour les deux plumes centrales de la queue, et 94 à 101 cm d’envergure
- Poids
- environ 300 à 500 g
- Longévité
- La longévité dans la nature est mal connue ; certains phaétons peuvent dépasser 15 ans.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture surtout de petits poissons et des calmars en plongeant depuis les airs, parfois après avoir plané sur place.
- Mode de vie
- Diurne, en couple ou en petits groupes
- Famille
- Phaétonidés (Phaethontidae), ordre des Phaétoniformes (Phaethontiformes)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le phaéton à bec rouge ?
Il vit au-dessus des eaux tropicales et subtropicales, puis se reproduit sur des îles, des falaises et des rochers côtiers, généralement à faible altitude.
Principales régions : Mexique, Équateur, Colombie, Brésil, Cap-Vert, Seychelles, États-Unis, Caraïbes, Royaume-Uni, territoires de l’Atlantique.
- Afrique
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le phaéton à bec rouge ?
Le phaéton à bec rouge mesure environ 76 à 81 centimètres, mais sa silhouette paraît plus longue à cause de ses deux plumes centrales, fines et blanches. Son corps est principalement blanc, avec un masque noir autour des yeux, une barre noire sur les ailes et un bec rouge robuste. Les jeunes ont une queue plus courte et des dessins sombres plus visibles sur le dos.
En vol, il alterne des battements rapides avec de longs planés au-dessus des vagues. Ses ailes étroites et sa queue en ruban le distinguent des frégates, qui ont une queue fourchue et un corps plus sombre, ainsi que des fous, dont le bec est généralement plus long et moins rouge.
Où vit le phaéton à bec rouge ?
Cette espèce fréquente les mers chaudes de l’Atlantique tropical, du Pacifique oriental et de l’océan Indien. Elle peut parcourir de grandes distances au-dessus de l’océan pour chercher sa nourriture, mais elle revient à terre pour se reposer et se reproduire.
Les colonies se trouvent sur des îles volcaniques, des îlots rocheux et des falaises côtières. Les Galápagos, certaines îles des Caraïbes, le Cap-Vert, l’île de l’Ascension, Sainte-Hélène et plusieurs îles de l’océan Indien font partie de ses zones de reproduction. Le phaéton à bec rouge n’est pas présent régulièrement en France.
Que mange le phaéton à bec rouge ?
Le phaéton à bec rouge mange surtout de petits poissons, des calmars et parfois des crustacés. Il repère une proie depuis les airs, se replie légèrement et plonge dans l’eau pour la saisir avec son bec.
Il capture généralement ses proies près de la surface, même s’il peut s’enfoncer à plusieurs mètres. Les adultes rapportent la nourriture au poussin dans leur jabot ou leur bec, après des recherches qui peuvent les éloigner de la colonie.
Comment vit le phaéton à bec rouge ?
Le phaéton à bec rouge est actif pendant la journée. Il vole souvent seul ou en couple, mais plusieurs individus peuvent se rassembler là où les poissons sont nombreux. Ses cris aigus sont particulièrement audibles près des colonies, où les oiseaux se reconnaissent aussi grâce à leurs parades aériennes.
Il se pose sur les falaises, les rochers et les corniches. À la différence des albatros, il ne se sert pas principalement du vent pour planer sur de très longues distances, car ses ailes lui permettent aussi des battements rapides et des changements de direction près des côtes.
Comment se reproduit le phaéton à bec rouge ?
La reproduction a lieu sur des îles et des falaises, à des périodes qui varient selon la région. Le couple installe son nid dans une crevasse, sous un rocher ou sur une corniche, sans construire une grande structure. La femelle pond généralement un seul œuf.
Les deux adultes couvent l’œuf et nourrissent le jeune avec des poissons et des calmars régurgités. Le poussin reste plusieurs semaines au nid, puis apprend à voler et à pêcher. Comme un seul jeune est élevé à la fois, la perte d’un œuf ou d’un poussin réduit fortement la reproduction du couple pour cette saison.
Le saviez-vous ?
- 1.Les deux longues plumes centrales de la queue sont utilisées dans les parades et peuvent dépasser largement les autres plumes.
- 2.Le phaéton à bec rouge peut passer de longues périodes en mer, mais il doit revenir sur une île ou une falaise pour élever son poussin.
- 3.Chez cette espèce, les mâles et les femelles ont un plumage très semblable, ce qui rend leur distinction difficile à l’œil nu.
- 4.Il peut nicher dans une simple fissure rocheuse, sans apporter de grandes quantités de végétaux pour construire un nid.
Ce qui menace le phaéton à bec rouge
Prédateurs introduits
Sur certaines îles, les rats, les chats et d’autres mammifères introduits mangent les œufs ou les poussins. Les colonies isolées sont particulièrement vulnérables à ces prédateurs.
Perturbations des colonies
La fréquentation humaine des falaises et des îlots peut déranger les adultes ou provoquer l’abandon d’un site de nidification. Les tempêtes et les changements des ressources marines peuvent aussi réduire le succès de reproduction.
Pollution marine
Les déchets flottants et les lignes de pêche peuvent être avalés ou provoquer des blessures. La diminution locale des petits poissons et des calmars complique également l’alimentation des adultes et des jeunes.
Protéger le phaéton à bec rouge
- Protection des coloniesLes colonies bénéficient de la protection de plusieurs parcs et réserves, notamment dans le parc national des Galápagos et dans d’autres territoires insulaires. La limitation de l’accès aux falaises pendant la reproduction réduit les dérangements.
- Contrôle des prédateursSur certaines îles, des actions de contrôle ou d’éradication de rats et de chats introduits protègent les œufs et les poussins. Leur efficacité dépend d’un suivi régulier des colonies.
Questions fréquentes
Que mange le phaéton à bec rouge ?
Le phaéton à bec rouge mange principalement de petits poissons et des calmars. Il les capture en plongeant depuis les airs, souvent près de la surface de l’océan. Il peut aussi prendre quelques crustacés, selon les proies disponibles autour de son île de reproduction.
Combien de temps vit le phaéton à bec rouge ?
Le phaéton à bec rouge peut probablement vivre plus de 15 ans, mais sa longévité maximale est mal documentée dans la nature. Les scientifiques connaissent mieux son âge de reproduction et son succès de nidification que l’âge exact des individus les plus âgés.
Où vit le phaéton à bec rouge ?
Le phaéton à bec rouge vit dans les mers tropicales de l’Atlantique, du Pacifique oriental et de l’océan Indien. Il se reproduit sur des îles, des falaises et des rochers côtiers, notamment aux Galápagos, dans les Caraïbes, au Cap-Vert et sur certaines îles de l’océan Indien.
Le phaéton à bec rouge est-il dangereux ?
Le phaéton à bec rouge n’est pas dangereux pour les humains. Il évite généralement les personnes et utilise son bec pour attraper des proies marines. Il faut toutefois rester à distance des colonies, car le dérangement peut faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés.
Quelle taille fait le phaéton à bec rouge ?
Le phaéton à bec rouge mesure environ 76 à 81 centimètres de longueur et possède une envergure proche de 1 mètre. Ses deux plumes centrales très longues donnent l’impression que sa queue est disproportionnée par rapport à son corps.
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Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- Cornell Lab of Ornithology, All About Birds allaboutbirds.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
