Pélican à bec tacheté

Comment reconnaître le pélican à bec tacheté

Le pélican à bec tacheté possède un corps blanc grisâtre, des ailes gris brun et une tête souvent gris pâle. Les adultes portent une crête courte à l’arrière de la tête. Le bec, long et aplati, est rosé ou jaunâtre et marqué de taches sombres, un motif qui a donné son nom à l’espèce.

Sa poche de peau, appelée sac gulaire, pend sous le bec et peut se déployer lorsqu’il capture un poisson. Elle ne sert pas de gourde : l’oiseau laisse d’abord s’écouler l’eau avant d’avaler sa proie. En vol, ses larges ailes et son cou replié permettent de le distinguer d’un grand héron.

Les jeunes sont généralement plus bruns et moins contrastés que les adultes. Comme chez les autres pélicans, les doigts sont réunis par une membrane, une adaptation qui facilite la nage et les déplacements dans les marais.

Où vit le pélican à bec tacheté ?

L’espèce vit en Asie du Sud et du Sud-Est, principalement en Inde, au Sri Lanka, au Cambodge et au Myanmar. Elle fréquente les lacs, les réservoirs, les marais, les bras calmes des rivières et certains estuaires. Elle s’installe surtout dans les plaines, où l’eau peu profonde facilite la pêche.

Pour nicher, les groupes choisissent souvent des arbres situés dans ou près de l’eau. Des colonies connues se trouvent dans des zones humides protégées et dans des villages où les habitants tolèrent les oiseaux nicheurs. Le niveau de l’eau, la présence de poissons et la tranquillité du site influencent fortement leur installation.

Le pélican à bec tacheté n’a pas de population sauvage établie en France. Un individu observé dans notre pays serait donc exceptionnel et pourrait correspondre à un oiseau échappé, déplacé ou exceptionnellement égaré.

Que mange le pélican à bec tacheté ?

Le pélican à bec tacheté mange principalement des poissons de taille petite ou moyenne. Il consomme aussi des crustacés et, à l’occasion, de petits animaux aquatiques. Sa poche gulaire fonctionne comme une épuisette : elle retient l’eau et les proies, puis l’eau est évacuée avant la déglutition.

Il peut pêcher seul, mais la chasse collective est fréquente. Plusieurs oiseaux avancent côte à côte ou forment un arc pour pousser les poissons vers un secteur peu profond. Ils plongent alors le bec dans l’eau, parfois presque en même temps.

Le pélican à bec tacheté ne stocke pas les poissons dans sa poche. Celle-ci sert à les saisir, et non à transporter longtemps de la nourriture. Les parents rapportent les proies au nid, où les jeunes les prennent directement dans leur bec.

Comment vit le pélican à bec tacheté ?

C’est un oiseau diurne et grégaire. Il se repose en groupes sur les arbres, les bancs de vase ou les berges, puis se déplace vers les secteurs de pêche lorsque les conditions sont favorables. Les colonies peuvent devenir bruyantes pendant la reproduction, alors que les groupes au repos restent souvent calmes.

En vol, plusieurs individus peuvent suivre une formation irrégulière en battant lentement des ailes. Ils alternent les battements et les glissés, parfois à plusieurs mètres au-dessus de l’eau. Sur de longues distances, ils profitent des courants d’air ascendants pour économiser leur énergie.

Le toilettage occupe une place importante dans sa journée. L’oiseau nettoie et entretient ses plumes avec son bec, car leur étanchéité dépend de cet entretien. Il étend aussi régulièrement ses ailes pour les faire sécher.

Comment se reproduit le pélican à bec tacheté ?

Le pélican à bec tacheté se reproduit en colonies, souvent dans des arbres proches de l’eau. La période de reproduction varie selon les régions et dépend notamment de la saison des pluies et de la disponibilité des poissons. Le nid est une plate-forme faite de branches et de végétaux.

La femelle pond généralement deux à quatre œufs. Les deux parents participent à l’incubation et aux soins. Les jeunes restent au nid pendant plusieurs semaines, puis continuent à dépendre des adultes après leurs premières sorties, le temps d’apprendre à voler et à pêcher.

Les colonies sont vulnérables au dérangement. La coupe des arbres utilisés pour nicher, les mouvements de bateaux et la pêche intensive près des nids peuvent provoquer l’abandon d’une colonie ou réduire la réussite des nichées.

Ce qui menace le pélican à bec tacheté

• Disparition des zones humides

  Le drainage des marais, la transformation des lacs et l’aménagement des berges réduisent les sites où l’espèce peut se nourrir et nicher.

• Dérangement des colonies

  La coupe des arbres, les visiteurs trop proches et les activités nautiques peuvent perturber la reproduction, surtout lorsque les adultes couvent ou nourrissent les jeunes.

• Baisse des ressources

  La pêche intensive, la pollution et la modification des niveaux d’eau peuvent diminuer la quantité de poissons disponible dans les sites fréquentés.

• Accidents de pêche

  Des pélicans peuvent se prendre dans des filets ou des lignes, avec des blessures parfois mortelles au bec, aux ailes ou aux pattes.

Protéger le pélican à bec tacheté

• 1Protection des zones humidesDes sites fréquentés par l’espèce bénéficient d’une protection nationale ou du réseau Ramsar, notamment le lac Kolleru en Inde et le secteur de Prek Toal au Cambodge.
• 2Protection internationaleLe pélican à bec tacheté est classé quasi menacé sur la Liste rouge de l’UICN et relève de l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens.
• 3Surveillance des coloniesDes associations, des chercheurs et des gestionnaires de zones humides suivent les colonies, protègent les arbres de nidification et sensibilisent les habitants aux périodes de reproduction.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes