Orthétrum réticulé

Comment reconnaître l’orthétrum réticulé

Le mâle adulte mesure environ 4,4 à 5 centimètres. Son abdomen devient bleu grisâtre avec l’âge, car une fine pruinosité claire recouvre sa couleur de fond. Les derniers segments restent noirs, ce qui forme une pointe sombre bien visible. Le thorax est brun et les ailes sont transparentes, avec une petite tache sombre près de leur extrémité chez de nombreux individus.

La femelle et les jeunes mâles sont plus difficiles à distinguer au premier regard. Leur abdomen jaune-brun porte des dessins noirs qui ressemblent à des barreaux ou à un réseau, ce qui explique le nom réticulé. Chez les femelles âgées, la couleur peut devenir brun foncé. Les yeux sont brunâtres et ne présentent pas les couleurs vives de certaines autres libellules.

Pour l’identifier, observez la silhouette posée sur une brindille ou une pierre. L’abdomen est assez large à la base, puis il s’affine avant les derniers segments noirs. La combinaison d’un corps robuste, d’un abdomen bleu chez le mâle et d’une tache alaire sombre aide à le différencier des autres orthétrums.

Où vit l’orthétrum réticulé ?

Cette libellule apprécie les mares, étangs, lacs, anciennes carrières, bassins de gravières et fossés ensoleillés. Elle choisit souvent des rives ouvertes, avec de la vase, des pierres ou une végétation aquatique clairsemée. Une berge totalement couverte d’arbres lui convient moins, car les adultes ont besoin de zones chaudes pour voler et surveiller leur territoire.

En France métropolitaine, elle est présente dans une grande partie du territoire, avec des observations fréquentes dans les régions de plaine et les secteurs méditerranéens. Elle peut aussi vivre en altitude, mais la limite varie selon le climat local. Les adultes apparaissent généralement de mai à septembre, avec un maximum d’observations pendant les journées chaudes de juin à août.

L’espèce supporte certains milieux artificiels lorsque l’eau reste relativement calme et que les berges gardent des zones nues ou peu végétalisées. Une gravière, une mare agricole ou un ancien bassin peut donc accueillir cette libellule, à condition de conserver une bonne qualité d’eau et des refuges pour les larves.

Que mange l’orthétrum réticulé ?

L’orthétrum réticulé est insectivore. Il chasse en vol de petits animaux qui passent près de son perchoir, notamment des moustiques, des moucherons, des mouches, de petits papillons et parfois d’autres libellules. Ses pattes forment une sorte de panier pendant la poursuite, puis ses pièces buccales broient la proie.

La larve vit sous l’eau et se nourrit d’animaux aquatiques. Elle capture des larves d’insectes, de petits crustacés, des vers et d’autres organismes de taille adaptée. Elle reste souvent dissimulée dans la vase ou parmi les débris végétaux, où sa couleur brune la rend difficile à repérer.

Les libellules adultes chassent surtout lorsque le soleil réchauffe l’air. Une période fraîche, venteuse ou pluvieuse réduit leurs déplacements. Elles peuvent alors rester immobiles sur un support bas, parfois plusieurs minutes, avant de repartir brusquement.

Comment se comporte l’orthétrum réticulé ?

Le mâle choisit souvent une pierre, une tige sèche ou une branche basse comme poste d’observation. Il s’envole pour poursuivre les intrus, notamment d’autres mâles, puis revient fréquemment au même endroit. Ce comportement territorial permet de surveiller une portion de rive où les femelles peuvent venir pondre.

Les adultes sont actifs pendant la journée, principalement par temps ensoleillé. Ils alternent des vols rapides avec de longues pauses au soleil. Lorsqu’il fait très chaud, ils peuvent relever l’abdomen, une posture qui réduit la surface exposée aux rayons directs.

L’espèce est généralement solitaire. Pendant l’accouplement, le mâle saisit la femelle derrière la tête avec l’extrémité de son abdomen. Le couple peut ensuite rester uni pendant une partie de la ponte, ou la femelle peut pondre seule selon la situation.

Comment se reproduit l’orthétrum réticulé ?

Après l’accouplement, la femelle pond dans une eau calme ou très faiblement courante. Elle frappe la surface avec l’extrémité de son abdomen et libère des œufs qui tombent parmi la vase et les plantes immergées. Cette ponte aérienne peut se dérouler près d’une rive dégagée, sous la surveillance du mâle.

Les œufs donnent naissance à des larves aquatiques. Celles-ci grandissent par plusieurs mues et chassent de petits animaux sous l’eau. Leur développement dure souvent deux ou trois ans, mais la durée varie selon la température, la nourriture disponible et la latitude.

À la dernière mue, la larve sort de l’eau sur une tige, une pierre ou une berge. L’adulte fraîchement émergé est encore pâle et ses ailes doivent durcir. Il lui faut ensuite quelques jours pour acquérir ses couleurs et devenir capable de se reproduire.

Ce qui menace l’orthétrum réticulé

• Disparition des mares

  Le comblement des mares, des fossés et des petites gravières supprime les sites où les larves vivent. La destruction des berges ensoleillées réduit aussi les lieux de repos et de ponte.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les excès de nutriments et les rejets polluants peuvent diminuer les petits animaux aquatiques dont les larves se nourrissent et dégrader leur habitat.

• Assèchement estival

  Des sécheresses répétées ou un prélèvement excessif d’eau peuvent assécher les mares avant la fin du développement larvaire, surtout dans les régions méditerranéennes.

Protéger l’orthétrum réticulé

• 1Statut en FranceL’orthétrum réticulé est évalué en préoccupation mineure dans les évaluations françaises disponibles. Il n’est pas inscrit sur la liste nationale des insectes protégés, mais la destruction de certains habitats peut relever d’autres règles de protection de la nature.
• 2Préserver les zones humidesLa conservation des mares, étangs et gravières, avec une partie de berge dégagée et une eau non polluée, bénéficie directement aux larves et aux adultes. Les aires protégées et les zones humides réglementées peuvent assurer cette protection localement.

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Questions fréquentes