Libellule écarlate

Comment reconnaître la libellule écarlate ?

Le mâle adulte se reconnaît à son abdomen rouge vif, assez aplati et élargi vers l’extrémité. Son thorax est brun-rouge et ses yeux prennent des teintes brunâtres ou rougeâtres. Les ailes sont transparentes, avec souvent une coloration jaune ambrée à leur base, surtout sur les ailes postérieures.

La femelle ressemble peu au mâle au premier regard. Son corps est généralement jaune à brun, avec des marques noires sur l’abdomen. Les individus immatures présentent eux aussi des teintes jaunes ou brunâtres, puis les mâles se colorent progressivement en mûrissant.

Avec un corps de 36 à 45 millimètres et une envergure proche de 6 centimètres, elle est plus petite qu’une grande libellule comme l’anax empereur. Elle se pose souvent sur une tige basse, une pierre ou une branche sèche, les ailes légèrement avancées.

Où vit la libellule écarlate ?

Elle vit près des eaux douces calmes ou faiblement courantes qui se réchauffent au soleil. Les mares, les étangs, les fossés, les anciennes gravières et les petits bassins végétalisés lui conviennent lorsque des zones ouvertes permettent aux adultes de chasser.

En France, elle est particulièrement fréquente dans le Sud, le Sud-Ouest, la vallée du Rhône, le littoral méditerranéen et la Corse. Elle a aussi progressé vers des régions plus septentrionales au cours des dernières décennies. Sa présence et son abondance changent toutefois selon les années et les conditions locales.

Vous pouvez l’observer de mai à octobre, surtout de juin à septembre, pendant les journées chaudes et ensoleillées. Cherchez un mâle posé sur un perchoir près de l’eau, puis observez ses patrouilles rapides au ras de la berge. En France métropolitaine, l’espèce est évaluée comme étant en préoccupation mineure, avec des différences possibles entre les listes régionales. Elle ne bénéficie pas d’une protection nationale spécifique.

Que mange la libellule écarlate ?

L’adulte est un prédateur aérien. Il attrape des mouches, des moustiques, des moucherons, de petits papillons et d’autres insectes qu’il saisit avec ses pattes pendant le vol. Il revient souvent sur le même perchoir après une capture.

La larve vit sous l’eau et chasse autrement. Elle avance discrètement dans la vase ou parmi les plantes aquatiques, puis projette son masque buccal extensible pour attraper de petits animaux aquatiques, comme des larves d’insectes, de minuscules crustacés et des têtards très jeunes.

Les libellules ne régulent pas à elles seules le nombre de moustiques autour d’une mare. Leur régime dépend des proies disponibles, qui varient selon la saison, la végétation et la qualité de l’eau.

Comment se comporte la libellule écarlate ?

Le mâle adulte défend souvent un petit territoire au bord de l’eau. Il effectue des allers-retours rapides pour surveiller les perchoirs, repousser d’autres mâles et repérer les femelles. Après quelques secondes de vol, il se pose fréquemment au même endroit.

Elle est active pendant la journée, surtout lorsque la température est suffisante. Par temps frais, couvert ou venteux, elle reste plus discrète et se tient dans la végétation. Un adulte peut s’éloigner de sa mare pour chasser dans les prairies, les clairières ou les jardins voisins.

La libellule écarlate ne pique pas et ne possède pas de dard. Ses mandibules peuvent mordre une petite proie, mais elle ne cherche pas à attaquer les personnes. Il suffit de la regarder sans la toucher, car ses ailes et son corps sont fragiles.

Comment se reproduit la libellule écarlate ?

Après la rencontre, le mâle saisit la femelle derrière la tête avec l’extrémité de son abdomen. Le couple forme alors une roue d’accouplement, une position typique des libellules. Le mâle peut ensuite rester près d’elle pour limiter l’approche d’un autre mâle.

La femelle dépose ses œufs à la surface de l’eau ou dans une végétation très humide. Elle peut être accompagnée par le mâle pendant la ponte, ou pondre seule en frappant légèrement la surface avec l’extrémité de son abdomen.

Les larves vivent dans l’eau et muent plusieurs fois avant de sortir sur une tige ou une berge pour devenir adultes. La durée de ce développement varie selon la température, la durée de mise en eau et la quantité de nourriture disponible.

Ce qui menace la libellule écarlate

• Disparition des mares

  Le comblement des mares, le drainage des fossés et l’urbanisation réduisent les sites où les larves peuvent se développer. L’assèchement trop précoce des petites pièces d’eau peut aussi interrompre leur croissance.

• Eau dégradée

  Les pollutions, l’excès de nutriments et la disparition des plantes aquatiques diminuent la qualité des habitats. L’introduction de poissons dans de petites mares peut augmenter la prédation sur les larves.

• Sécheresses répétées

  Les sécheresses plus fréquentes peuvent supprimer les mares temporaires avant la fin du développement larvaire. Dans le même temps, les hivers plus doux peuvent favoriser son expansion vers le nord.

Protéger la libellule écarlate

• 1Préserver les maresEn France, la protection de cette libellule repose surtout sur la conservation des zones humides, des mares et des réseaux de petits plans d’eau. Elle ne figure pas parmi les espèces bénéficiant d’une protection nationale spécifique et n’est pas concernée par la CITES.
• 2Suivis naturalistesLes inventaires d’odonates menés par les associations naturalistes, les conservatoires d’espaces naturels, l’OFB et les collectivités permettent de suivre son aire de répartition et l’état de ses habitats. Les statuts peuvent différer selon les régions.

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Questions fréquentes