Orphie

Comment reconnaître l’orphie ?

L’orphie possède un corps très allongé, couvert de petites écailles argentées. Son dos est bleu-vert sombre, ses flancs brillent d’un reflet argenté et son ventre reste clair. Les nageoires dorsale et anale sont placées très en arrière, près de la queue, ce qui l’aide à nager rapidement.

Ses deux mâchoires forment un long bec étroit garni de petites dents pointues. Les jeunes ont souvent une mâchoire inférieure plus longue que la supérieure, tandis que les adultes montrent un bec plus équilibré. La longueur habituelle se situe entre 30 et 75 centimètres, avec de grands individus proches de 95 centimètres.

Après sa mort, la colonne vertébrale et certaines arêtes prennent souvent une couleur verte ou bleu-verte. Cette teinte vient de la biliverdine, un pigment naturel issu de la dégradation de l’hémoglobine. Elle est caractéristique de plusieurs poissons de la famille des Belonidés.

Où vit l’orphie ?

L’orphie vit dans l’Atlantique nord-est, depuis les eaux proches de la Norvège et de la mer du Nord jusqu’aux côtes plus chaudes de la péninsule Ibérique. Elle est aussi présente en Méditerranée et en mer Noire. En France métropolitaine, on peut la rencontrer sur les façades de la Manche, de l’Atlantique et de la Méditerranée.

Elle se tient surtout dans les eaux côtières peu profondes, près des caps, des plages, des estuaires, des digues et des herbiers. Elle peut pénétrer dans des lagunes ou des eaux saumâtres, c’est-à-dire des eaux où se mélangent l’eau douce et l’eau de mer.

Sur le littoral français, les observations sont généralement plus faciles d’avril à octobre, avec des arrivées souvent visibles au printemps et en été. Les journées calmes et lumineuses facilitent son repérage, car elle nage près de la surface ou saute lorsqu’elle poursuit de petits poissons.

Que mange l’orphie ?

L’orphie est un prédateur qui mange principalement de petits poissons comme les anchois, les sardines, les sprats et les lançons. Elle capture aussi, selon les occasions, de jeunes calmars, de petits crustacés et d’autres animaux marins de petite taille.

Elle chasse surtout le jour dans la couche d’eau proche de la surface. Son corps souple et ses nageoires placées près de la queue lui permettent de donner des accélérations rapides. Elle poursuit les bancs de proies et les saisit avec ses mâchoires fines.

Les jeunes orphies consomment des proies plus petites que les adultes. La nourriture disponible change selon la saison, la température de l’eau et la région, ce qui explique des différences entre les populations de l’Atlantique, de la Méditerranée et de la mer Noire.

Comment se comporte l’orphie ?

L’orphie est surtout active pendant la journée. Elle nage souvent en petits groupes et peut rejoindre des bancs plus importants lorsqu’une grande quantité de poissons-proies se trouve près de la surface. Sa silhouette argentée devient alors visible depuis un bateau, une jetée ou une plage surélevée.

Lorsqu’elle est poursuivie par un prédateur ou surprise par une embarcation, elle peut bondir hors de l’eau. Les oiseaux marins, les grands poissons et certains mammifères marins peuvent la chasser. Ses sauts rapides expliquent aussi pourquoi il faut rester prudent lorsqu’on manipule une orphie capturée à la ligne.

L’orphie n’est pas considérée comme dangereuse pour les baigneurs. Son bec est toutefois pointu, et un poisson qui se débat peut blesser une main. Une morsure ou une plaie profonde doit être rincée et surveillée, puis montrée rapidement à un professionnel de santé si elle est importante ou douloureuse.

Comment se reproduit l’orphie ?

La reproduction a lieu principalement au printemps et en été, lorsque l’eau se réchauffe. Les adultes se rapprochent alors des zones côtières végétalisées, notamment des herbiers et des secteurs où poussent des algues ou d’autres plantes marines.

La femelle pond plusieurs milliers d’œufs, selon sa taille et son âge. Chaque œuf porte de longs filaments qui s’accrochent aux algues ou aux herbiers. Cette fixation maintient les œufs dans une zone adaptée et limite leur dispersion immédiate par les courants.

Les larves éclosent après une durée qui dépend de la température de l’eau. Elles ont d’abord une allure différente de celle des adultes, puis leur bec s’allonge progressivement. Les jeunes restent dans les eaux côtières où ils trouvent de petites proies et un abri parmi la végétation.

Ce qui menace l’orphie

• Prises accidentelles

  L’orphie peut être capturée par la pêche côtière, notamment à la ligne et dans certains engins destinés à d’autres poissons. L’intensité de cette pression varie selon les régions et les saisons.

• Dégradation côtière

  La disparition des herbiers, la pollution et la modification des zones littorales peuvent réduire les secteurs utilisés pour l’alimentation et la ponte.

• Déchets en mer

  Les lignes, hameçons et fragments de plastique peuvent blesser les poissons marins. Les déchets flottants dégradent aussi les habitats côtiers fréquentés par les jeunes.

Protéger l’orphie

• 1Statut mondialBelone belone est classée en Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Cette catégorie ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
• 2Situation françaiseLes évaluations françaises disponibles la placent en Préoccupation mineure (LC). L’espèce ne bénéficie pas d’une protection nationale individuelle connue et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES ; sa capture reste soumise aux règles générales de la pêche maritime.
• 3Habitats côtiersLa protection des herbiers et des zones côtières peu profondes aide indirectement les orphies en conservant les secteurs où elles se nourrissent et pondent. Les aires marines protégées peuvent contribuer à cette conservation.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école