Ornithomimus
Ornithomimus velox
Aussi appelé Ornithomimus velox, dinosaure autruche
Ornithomimus velox était un dinosaure théropode coureur du Crétacé supérieur. Il vivait en Amérique du Nord, il y a environ 68 à 66 millions d’années, et mesurait autour de 4 mètres de long. Son petit crâne, son bec sans dents et ses longues jambes lui donnaient une silhouette rappelant celle d’une autruche, d’où son surnom de dinosaure autruche.
- Époque
- Crétacé supérieur, probablement entre la fin du Campanien et le début du Maastrichtien, il y a environ 68 à 66 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus d’ornithomimus velox sont des os partiels trouvés dans la formation de Denver, au Colorado, aux États-Unis. Le paléontologue américain Othniel Charles Marsh les a nommés en 1890. Aucun fossile de cette espèce n’est connu en France.
- Taille
- Environ 3,5 à 4 mètres de longueur, estimation qui varie selon les spécimens attribués au genre
- Poids
- Environ 100 à 170 kilogrammes, estimation fondée sur des comparaisons avec des ornithomimidés proches
- Longévité
- Inconnue, car les fossiles étudiés ne permettent pas de déterminer son âge maximal
- Régime
- OmnivoreSon bec dépourvu de dents pouvait saisir des végétaux, des fruits ou de petits animaux, tandis que ses bras et ses doigts auraient pu attraper des insectes. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Ornithomimus velox n’a été découvert.
- Mode de vie
- Inconnu pour cette espèce. Des gisements groupés et des pistes attribuées à des ornithomimidés suggèrent parfois des déplacements collectifs, mais ils ne prouvent pas que Ornithomimus velox vivait en troupeaux.
- Famille
- ornithomimidés (Ornithomimidae), ordre des saurischiens (Saurischia)
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Où vivait l’ornithomimus ?
Il vivait dans des plaines alluviales proches de cours d’eau, avec une végétation composée de fougères, de plantes à graines et probablement de conifères.
Principales régions : États-Unis, Canada.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait l’ornithomimus ?
Ornithomimus avait un petit crâne allongé terminé par un bec sans dents. Son cou était relativement long et ses yeux devaient lui donner un bon champ de vision. Les jambes arrière étaient longues et fines, avec des pieds portant trois doigts principaux. Cette silhouette rappelle celle d’une autruche actuelle, même si les deux animaux ne sont pas directement apparentés.
Ses bras étaient assez longs pour un dinosaure coureur et se terminaient par trois doigts munis de griffes. Les os connus établissent cette anatomie, tandis que la couverture du corps reste moins certaine chez Ornithomimus velox. Des empreintes de plumes ont été découvertes chez l’ornithomimidé Ornithomimus edmontonicus, une espèce proche, ce qui rend plausible la présence de plumes ou de duvet chez son parent américain.
Quand et où vivait l’ornithomimus ?
Ornithomimus velox vivait à la fin du Crétacé, probablement entre 68 et 66 millions d’années avant notre époque. Les datations varient selon les limites retenues pour les couches de la formation de Denver. À cette période, l’ouest de l’Amérique du Nord formait une vaste région de plaines traversée par des rivières et influencée par la mer intérieure de l’Ouest.
Le spécimen qui a servi à nommer l’espèce vient du Colorado, aux États-Unis. Le genre Ornithomimus est aussi connu dans plusieurs régions de l’Alberta et du Montana, mais ces fossiles appartiennent surtout à d’autres espèces ou à des spécimens dont l’identification reste discutée. Les points de l’aire représentent donc les principaux secteurs connus du genre, avec une certitude particulière pour le Colorado chez O. velox.
Que mangeait l’ornithomimus ?
Les paléontologues classent généralement Ornithomimus parmi les omnivores. Son bec sans dents pouvait couper ou arracher des parties tendres de plantes, et ses petites mains griffues pouvaient saisir des insectes, des œufs ou de petits animaux. Cette alimentation est une interprétation fondée sur la forme du crâne, des bras et des pieds, car aucun repas conservé n’est attribué avec certitude à Ornithomimus velox.
La présence de dents n’est pas nécessaire pour manger des végétaux ou de petites proies. Des oiseaux actuels sans dents utilisent leur bec pour cueillir, pincer ou déchiqueter leur nourriture. Chez Ornithomimus, la forme exacte du bec et son régime détaillé restent toutefois difficiles à reconstituer, car les tissus mous ne se fossilisent presque jamais.
Comment vivait l’ornithomimus ?
Ses longues jambes et ses pieds étroits indiquent un animal adapté à la course. Les paléontologues pensent qu’il pouvait accélérer rapidement pour échapper à un prédateur, mais sa vitesse maximale ne peut pas être calculée avec précision. Les estimations dépendent de la longueur des muscles, de la posture et de la façon dont l’animal courait.
Ornithomimus devait rechercher sa nourriture au sol, dans les plaines et près des cours d’eau. Il pouvait utiliser sa vue et sa rapidité pour surveiller les alentours. La vie en groupe reste hypothétique pour O. velox, car aucun gisement ne montre de manière certaine plusieurs individus de cette espèce rassemblés au même moment.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les premiers restes d’ornithomimus velox sont fragmentaires, ce qui explique les incertitudes sur sa taille exacte et sur certaines parties de son squelette. Les os des jambes, des pieds, du bassin et des bras permettent néanmoins de reconnaître un théropode léger, bipède et proche des autres ornithomimidés.
Les paléontologues distinguent ce qui est directement observé, comme la forme des os, de ce qui est reconstruit. La course rapide, l’alimentation omnivore et une éventuelle vie en groupe sont des interprétations. La couleur du corps, le cri, la vitesse précise et l’espérance de vie restent inconnus. Les plumes sont bien attestées chez un ornithomimidé proche, mais elles ne sont pas directement conservées chez le spécimen type d’O. velox.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Ornithomimus signifie « imitateur d’oiseau », en référence à ses jambes et à sa silhouette rappelant celles d’un grand oiseau coureur.
- 2.Les ornithomimidés possédaient des bras capables de se replier près du corps, avec trois doigts terminés par des griffes.
- 3.Des empreintes de plumes sont connues chez Ornithomimus edmontonicus, un proche parent découvert au Canada.
- 4.Le spécimen type d’ornithomimus velox est constitué de restes partiels, ce qui laisse plusieurs détails de son apparence dans le domaine des hypothèses.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Voir le spécimen typeLe spécimen type est conservé dans les collections du Yale Peabody Museum of Natural History, aux États-Unis. Des moulages et des reconstitutions d’ornithomimidés sont aussi présentés dans plusieurs musées d’histoire naturelle d’Amérique du Nord.
Questions fréquentes
Que mangeait Ornithomimus ?
Ornithomimus mangeait probablement des végétaux tendres, des fruits, des insectes et de petits animaux. Son bec sans dents et ses bras munis de griffes soutiennent cette idée. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Ornithomimus velox ne permet cependant de connaître son menu exact.
Combien de temps vivait Ornithomimus ?
La durée de vie d’ornithomimus est inconnue. Les fossiles ne donnent pas encore de série de lignes de croissance assez complète pour calculer son âge maximal. On peut parfois estimer l’âge d’un dinosaure grâce à ses os, mais cette méthode dépend de leur conservation et ne permet pas ici une réponse fiable.
Où vivait Ornithomimus ?
Ornithomimus velox vivait dans l’ouest de l’Amérique du Nord, avec des fossiles types trouvés dans le Colorado. Le genre Ornithomimus est aussi connu au Canada et dans d’autres régions des États-Unis. Ces différents fossiles ne correspondent pas tous à la même espèce.
Ornithomimus est-il dangereux ?
Ornithomimus pouvait probablement se défendre avec ses griffes et sa rapidité, mais aucun fossile ne montre qu’il chassait de grands animaux. Pour les humains, il n’est évidemment plus dangereux : cette espèce a disparu il y a environ 66 millions d’années.
Quelle taille fait Ornithomimus ?
Ornithomimus velox mesurait probablement entre 3,5 et 4 mètres de long. Cette fourchette varie selon les fossiles attribués au genre et les méthodes de calcul. Il était relativement léger pour sa longueur, avec une masse estimée autour de 100 à 170 kilogrammes.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory, Ornithomimus nhm.ac.uk
- Smithsonian National Museum of Natural History, ressources de paléontologie et de géologie naturalhistory.si.edu
- Yale Peabody Museum of Natural History, collections de paléontologie des vertébrés peabody.yale.edu
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