Numbat
Myrmecobius fasciatus
Aussi appelé fourmilier marsupial, fourmilier rayé, fourmilier à bandes
Le numbat est un petit marsupial d’Australie-Occidentale reconnaissable à son dos roux traversé de bandes blanches. Actif le jour, il fouille le sol pour trouver des termites et peut en avaler plusieurs milliers quotidiennement. Il ne possède pas de poche ventrale véritable et reste menacé par les renards et les chats introduits, malgré des programmes de conservation.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 20 à 30 cm, queue de 12 à 22 cm
- Poids
- Environ 280 à 700 g, les mâles étant souvent plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 5 à 6 ans dans la nature et jusqu’à 10 ans en captivité
- Régime
- InsectivoreIl mange surtout des termites, parfois des fourmis, qu’il capture avec sa longue langue collante.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, sauf pendant la reproduction
- Famille
- Myrmécobiidés (Myrmecobiidae), ordre des Dasyuromorphes (Dasyuromorphia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le numbat ?
Il fréquente les forêts d’eucalyptus et les boisements ouverts du sud-ouest de l’Australie, dans des régions généralement basses et sèches.
Principales régions : Australie-Occidentale.
- Océanie
Moins de 1 000 individus matures selon l’évaluation de l’UICN
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le numbat ?
Le numbat mesure environ 20 à 30 centimètres pour le corps, avec une queue touffue de 12 à 22 centimètres. Son pelage brun-roux devient plus clair sur la tête et le ventre. Six à huit bandes blanches traversent généralement son dos et son arrière-train, tandis qu’une bande sombre passe autour des yeux.
Son museau est fin et allongé, adapté à la recherche de termites. Il possède de petites oreilles arrondies, des griffes fortes pour gratter le sol et une langue étroite qui peut mesurer environ 10 centimètres. Les mâles pèsent souvent davantage que les femelles, mais la taille varie selon l’âge et les conditions locales.
Où vit le numbat ?
Le numbat ne vit naturellement qu’en Australie-Occidentale, dans quelques populations séparées les unes des autres. Il fréquente des boisements ouverts dominés par des eucalyptus, avec une litière de feuilles, des troncs tombés et un sol où les termites peuvent construire leurs galeries.
Son aire actuelle est beaucoup plus petite que son ancienne répartition, qui couvrait une grande partie du sud de l’Australie. Les populations sauvages restantes se trouvent notamment dans la région de Dryandra et dans des réserves où les renards sont contrôlés ou exclus par des clôtures.
Que mange le numbat ?
Le numbat mange presque uniquement des termites. Il repère leurs galeries grâce à son odorat et aux vibrations du sol, puis creuse avec ses griffes. Sa langue fine et collante pénètre dans les fissures et ramène les insectes vers sa bouche.
Un adulte peut consommer plusieurs milliers de termites en une journée, selon la disponibilité des proies. Il ne détruit généralement pas les grandes termitières : il exploite surtout les galeries proches de la surface et les petits amas accessibles sous la litière.
Comment vit le numbat ?
Le numbat est actif pendant la journée, période où les termites sortent plus facilement de leurs galeries. Il se réchauffe parfois au soleil le matin, puis alterne déplacements, fouilles et courtes pauses. La nuit, il se réfugie dans un terrier, une cavité d’arbre ou un abri sous un tronc.
Il vit généralement seul et parcourt un territoire dont la superficie dépend de la nourriture et du milieu. Pour éviter les prédateurs, il peut se cacher rapidement dans un terrier ou grimper sur un tronc bas. Sa vue et son ouïe l’aident à surveiller les environs pendant ses recherches.
Comment le numbat se reproduit-il ?
La période de reproduction se situe généralement entre décembre et janvier en Australie-Occidentale. Après une gestation d’environ deux semaines, la femelle met au monde deux à quatre très petits qui gagnent ses mamelles. Ils restent accrochés à son ventre pendant plusieurs mois, car la femelle ne possède pas de poche fermée.
Les jeunes commencent à quitter leur mère vers six ou sept mois, mais elle continue de les allaiter et de les abriter. Ils deviennent progressivement indépendants avant la saison suivante. Les femelles peuvent se reproduire dès leur première année, tandis que le rythme de reproduction dépend des ressources disponibles.
Le saviez-vous ?
- 1.Le numbat est l’un des rares marsupiaux principalement actifs le jour, alors que beaucoup de ses proches sont nocturnes.
- 2.Sa langue peut atteindre environ 10 centimètres et porte une salive collante qui aide à retenir les termites.
- 3.La femelle n’a pas de poche ventrale véritable : ses petits restent accrochés à quatre mamelles entourées de poils.
- 4.Le nom scientifique Myrmecobius signifie approximativement « qui vit avec les fourmis », même si l’espèce mange surtout des termites.
Ce qui menace le numbat
Prédateurs introduits
Les renards roux et les chats harets tuent des numbats adultes et des jeunes. Ils ont fortement réduit l’aire de répartition de l’espèce en Australie.
Disparition des boisements
Le défrichement, la modification des forêts et la raréfaction des troncs morts diminuent les abris et les zones riches en termites.
Feux et sécheresses
Les incendies trop fréquents ou trop intenses peuvent supprimer les abris et modifier les colonies de termites. Les sécheresses réduisent aussi les ressources disponibles.
Protéger le numbat
- Protection australienneLe numbat est protégé par la législation de l’Australie-Occidentale et figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international de l’espèce.
- Contrôle des prédateursDes équipes réduisent les populations de renards et de chats, tandis que des réserves clôturées protègent certains noyaux de population, notamment à Dryandra Woodland et dans des réserves de conservation du sud-ouest australien.
- RéintroductionsDes réintroductions ont été menées dans plusieurs réserves australiennes à partir de populations suivies et d’animaux élevés dans le cadre de programmes de conservation.
Questions fréquentes
Que mange le numbat ?
Le numbat mange presque exclusivement des termites. Il les trouve dans les galeries proches du sol, les extrait avec ses griffes et les capture avec une langue fine et collante. Les fourmis peuvent compléter son alimentation, mais elles représentent généralement une part beaucoup plus faible de ses repas.
Combien de temps vit le numbat ?
Le numbat vit généralement environ 5 à 6 ans dans la nature. En captivité, où les prédateurs, les maladies et les pénuries alimentaires sont mieux contrôlés, certains individus peuvent atteindre une dizaine d’années.
Où vit le numbat ?
Le numbat vit à l’état sauvage uniquement dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale. Il occupe des boisements ouverts d’eucalyptus et quelques réserves protégées, notamment des secteurs où les renards sont contrôlés ou empêchés d’entrer.
Le numbat est-il dangereux ?
Le numbat est inoffensif pour les humains. Il est petit, solitaire et dépourvu de moyens de défense dangereux. Comme tout animal sauvage, il faut cependant l’observer à distance et ne jamais tenter de le capturer ou de le nourrir.
Quelle taille fait le numbat ?
Le numbat mesure environ 20 à 30 centimètres pour le corps, auxquels s’ajoutent 12 à 22 centimètres de queue. Il pèse généralement entre 280 et 700 grammes, avec des variations selon le sexe, l’âge et la saison.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Australian Government, Species Profile and Threats Database environment.gov.au
- Perth Zoo, conservation of the numbat perthzoo.wa.gov.au
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
