Dasyure oriental

Comment reconnaître le dasyure oriental ?

Le dasyure oriental possède un corps allongé, des pattes courtes et une queue assez fine. Son pelage va du gris brun au brun foncé. De nombreuses taches blanches couvrent le dos et les flancs, tandis que le ventre est généralement plus clair. Contrairement à certains autres dasyures, les taches ne se prolongent pas sur la queue.

Sa tête rappelle celle d’un petit chat, avec un museau pointu, de grandes oreilles arrondies et des yeux adaptés à la faible lumière. Les mâles sont en moyenne plus lourds que les femelles. Les variations de taille dépendent de l’âge, du sexe et de la région.

Ses pattes portent cinq doigts à l’avant et à l’arrière. Les griffes l’aident à grimper, à fouiller la litière de feuilles et à saisir ses proies. Il se déplace souvent au sol, avec une démarche rapide ponctuée de courtes pauses pour écouter.

Où vit le dasyure oriental ?

L’espèce vit principalement en Tasmanie, une île située au sud de l’Australie. Elle occupe des milieux variés, comme les prairies, les landes, les forêts d’eucalyptus, les lisières et certaines zones agricoles. Elle utilise volontiers les troncs creux, les crevasses et les terriers abandonnés pour se reposer.

Sur le continent australien, le dasyure oriental occupait autrefois une large partie du sud-est, notamment la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria. Il a disparu de la plus grande partie de cette aire à l’état sauvage. Des réintroductions sont menées dans des réserves clôturées et des sanctuaires protégés.

Il peut vivre dans des régions fraîches et montagneuses, mais il évite les secteurs où la végétation est totalement détruite. La présence d’abris et de proies au sol compte davantage qu’un type unique de forêt.

Que mange le dasyure oriental ?

Le dasyure oriental chasse surtout la nuit. Il capture des insectes, des araignées, des vers, des grenouilles, de petits reptiles, des oiseaux et de petits mammifères. Il consomme aussi des œufs et de la viande trouvée sur une carcasse, lorsque cette nourriture est disponible.

Ses dents pointues et ses mâchoires puissantes lui permettent de découper la peau et la chair de proies parfois presque aussi lourdes que lui. Il cherche souvent sa nourriture dans les feuilles mortes, sous les branches et près des rochers.

La quantité mangée varie selon la saison, l’âge et la disponibilité des proies. Une femelle qui allaite doit trouver davantage d’énergie pour nourrir ses petits, tandis qu’un jeune en croissance mange des repas fréquents.

Comment vit le dasyure oriental ?

Le dasyure oriental est surtout actif après le coucher du soleil. Il vit généralement seul et défend une zone de déplacement qui peut recouper celle d’autres individus. Il communique par des odeurs, des cris, des sifflements et des postures, en particulier pendant la saison de reproduction.

Il passe une partie de la journée dans un abri. Il peut utiliser un tronc creux, une cavité entre des rochers, un terrier abandonné ou un nid de végétaux. La nuit, il parcourt parfois plusieurs kilomètres à la recherche de nourriture.

Les prédateurs et les concurrents influencent ses déplacements. En Tasmanie, le diable de Tasmanie, les rapaces et les chiens peuvent le menacer. Sur le continent, les renards roux et les chats harets ajoutent une forte pression sur les petites populations.

Comment se reproduit le dasyure oriental ?

La reproduction a lieu en hiver austral, généralement entre juin et août. Après une gestation très courte, la femelle met au monde plusieurs petits minuscules. Ils mesurent seulement quelques millimètres et doivent rejoindre seuls les mamelles installées dans la poche maternelle.

Une portée peut compter jusqu’à une vingtaine de nouveau-nés, mais la femelle ne possède qu’environ six à huit mamelles. Les petits qui atteignent une mamelle restent accrochés pendant plusieurs semaines. Cette limite explique pourquoi le nombre de jeunes élevés est inférieur au nombre de nouveau-nés.

Les jeunes commencent à sortir de la poche après environ deux mois. Ils continuent ensuite à téter et restent dépendants de leur mère pendant plusieurs mois. Beaucoup deviennent autonomes avant leur premier anniversaire, mais les mâles adultes meurent souvent après leur première saison de reproduction.

Ce qui menace le dasyure oriental

• Prédateurs introduits

  Les renards roux et les chats harets tuent les jeunes et les adultes, surtout sur le continent australien. Les chiens peuvent aussi provoquer des blessures ou la mort.

• Disparition des abris

  La conversion des prairies et des forêts en terres agricoles réduit les terriers, les troncs creux et les zones riches en proies. Les incendies très étendus peuvent aggraver cette perte d’habitat.

• Maladies et concurrence

  La concurrence avec d’autres prédateurs et certaines maladies peuvent fragiliser les petites populations. Les populations isolées supportent moins bien les périodes de sécheresse et les événements extrêmes.

Protéger le dasyure oriental

• 1Protection australienneLe dasyure oriental est protégé par la législation australienne sur la protection de la biodiversité, notamment l’Environment Protection and Biodiversity Conservation Act. Sa conservation est suivie dans plusieurs États et territoires.
• 2Sanctuaires clôturésDes populations sont élevées ou maintenues dans des sanctuaires sans renards ni chats, puis réintroduites dans certains secteurs du sud-est de l’Australie. Ces enclos réduisent fortement la prédation.
• 3Conservation en TasmanieLa Tasmanie conserve les principales populations sauvages. La protection des forêts, des landes et des abris naturels y limite la destruction des habitats utilisés pour la chasse et le repos.

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Questions fréquentes