Mygale saphir

Comment reconnaître la mygale saphir ?

La mygale saphir possède un corps brun sombre à noir couvert de reflets bleu métallique. Ses pattes portent des dessins blancs ou crème, avec des bandes et des taches qui deviennent visibles lorsqu’elle se déplace. Cette couleur provient de la structure microscopique des poils et de la cuticule, qui réfléchissent la lumière.

Son corps mesure généralement 5 à 6 centimètres, sans compter les pattes. Une femelle adulte peut atteindre environ 15 à 20 centimètres d’envergure. Les mâles adultes sont souvent plus fins, avec des pattes plus longues et une coloration parfois moins massive.

Comme les autres mygales, elle possède huit pattes, deux pédipalpes près de la bouche et des chélicères capables d’injecter du venin. Elle peut aussi projeter des poils urticants, mais cette espèce arboricole s’en sert moins souvent que de nombreuses mygales terrestres.

Où vit la mygale saphir ?

La mygale saphir est endémique de l’Inde : cela signifie qu’elle ne vit naturellement nulle part ailleurs. Son aire connue se trouve dans une petite région de l’Andhra Pradesh, dans les Ghâts orientaux. Les données précises sont limitées, car l’espèce est discrète et son habitat a été profondément modifié.

Elle fréquente les forêts sèches ou décidues, où certaines branches et certains troncs offrent des cavités. Elle tisse une retraite de soie dans les fissures, sous l’écorce ou autour d’un trou d’arbre. Malgré son nom français, elle ne vit pas à Gooty, lieu associé à sa découverte et à son nom anglais.

Elle ne vit pas à l’état sauvage en France. Les individus observés dans un terrarium français sont des animaux captifs, et leur détention peut être soumise aux règles françaises et européennes sur les espèces non domestiques et le commerce international.

Que mange la mygale saphir ?

La mygale saphir est carnivore. Elle attend près de sa retraite qu’une proie passe à portée de ses pattes, puis la saisit rapidement avec ses chélicères. Elle consomme surtout des insectes comme les blattes, les criquets et d’autres arthropodes de taille adaptée.

Elle ne construit pas une grande toile destinée à filtrer les insectes dans l’air. Sa soie sert principalement à tapisser son abri, à détecter les vibrations et à sécuriser ses déplacements dans les arbres. Des proies plus grandes peuvent être maîtrisées, mais elles représentent aussi un risque de blessure pour l’araignée.

En captivité, un propriétaire doit demander les consignes d’un vétérinaire connaissant les nouveaux animaux de compagnie ou d’un éleveur compétent. La manipulation à mains nues est déconseillée, car la rapidité de l’espèce augmente le risque de chute ou de morsure.

Comment vit la mygale saphir ?

La mygale saphir est solitaire et principalement nocturne. Elle reste souvent immobile pendant la journée, dissimulée dans une cavité, puis parcourt les branches lorsque la température baisse. Ses pattes détectent les vibrations transmises par le bois et la soie.

Cette mygale est connue pour sa vitesse et pour une posture défensive impressionnante : elle peut lever l’avant du corps, montrer ses chélicères et tenter de fuir vers une hauteur. Son venin peut provoquer une douleur importante et des symptômes prolongés chez certaines personnes. Il faut donc éviter tout contact volontaire.

Elle grimpe très bien et peut tomber si elle est effrayée ou mal manipulée. Une chute de quelques dizaines de centimètres peut suffire à blesser son abdomen. Les terrariums destinés à cette espèce doivent donc être sécurisés, ventilés et aménagés avec une hauteur adaptée.

Comment se reproduit la mygale saphir ?

Le mâle atteint la maturité plus tôt que la femelle et vit généralement moins longtemps après sa dernière mue. Lorsqu’il recherche une partenaire, il détecte les traces chimiques et les vibrations laissées par une femelle. L’accouplement peut être dangereux pour lui, car la femelle peut le capturer.

Après l’accouplement, la femelle produit un cocon de soie contenant plusieurs dizaines d’œufs. Le nombre exact varie selon l’âge, la taille et l’état de l’animal. Elle reste près du cocon et le protège jusqu’à l’éclosion des jeunes.

Les jeunes ressemblent déjà à de petites mygales et grandissent par mues successives. Leur couleur devient plus marquée au fil du développement. Les conditions de reproduction en captivité ne remplacent pas la protection des forêts où vit la population sauvage.

Ce qui menace la mygale saphir

• Forêts dégradées

  La destruction et la fragmentation des forêts sèches des Ghâts orientaux réduisent les arbres qui lui fournissent des cavités et des abris.

• Prélèvements illégaux

  Ses couleurs et sa rareté alimentent la demande du commerce des animaux exotiques. Les prélèvements sauvages peuvent fragiliser une population déjà limitée.

• Aire très réduite

  L’espèce ne vit naturellement que dans une petite région d’Inde, ce qui augmente sa vulnérabilité aux incendies, aux travaux et aux changements d’utilisation des terres.

Protéger la mygale saphir

• 1Commerce encadréPoecilotheria metallica figure à l’annexe II de la CITES. Les échanges internationaux doivent donc respecter des documents et des contrôles destinés à éviter un commerce nuisible aux populations sauvages.
• 2Protection de l’habitatLa conservation des forêts sèches de l’Andhra Pradesh, avec le suivi des populations et la limitation des prélèvements, est nécessaire pour préserver les dernières zones occupées.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école