Musaraigne aquatique

Comment reconnaître la musaraigne aquatique ?

Elle possède un corps trapu de 6,5 à 9,5 centimètres, sans compter la queue, et pèse généralement entre 9 et 25 grammes. Son dos est brun très sombre à noirâtre, tandis que le ventre paraît gris argenté ou blanchâtre. Son museau allongé porte de nombreuses vibrisses, des poils sensibles qui l’aident à repérer ses proies.

Les pieds arrière et les bords de la queue sont garnis de poils raides. Cette frange augmente la surface de contact avec l’eau et agit comme une petite rame. La queue mesure environ 4,5 à 7,5 centimètres. À distance, une musaraigne qui longe vivement une berge peut être confondue avec un petit campagnol.

Elle est difficile à observer, car elle se déplace souvent sous la végétation et sort à plusieurs moments du jour et de la nuit. Une photographie prise près de l’eau permet de vérifier la silhouette, mais il vaut mieux éviter de la poursuivre ou de déplacer les pierres de la berge.

Où vit la musaraigne aquatique ?

En France, elle est présente dans une grande partie du territoire, lorsque les conditions locales lui conviennent. Elle recherche les ruisseaux, les petites rivières, les fossés en eau, les mares, les étangs et certaines zones humides. Les berges couvertes de racines, d’herbes, de mousses ou de feuilles lui servent de refuge.

Elle peut vivre dans des paysages agricoles, forestiers ou de moyenne montagne. Elle préfère souvent une eau courante ou bien oxygénée, mais elle utilise aussi des eaux calmes si la rive offre suffisamment de cachettes et de proies. Les cours d’eau très artificialisés, aux berges bétonnées et sans végétation, lui conviennent beaucoup moins.

Pour l’observer, choisissez une berge calme entre le printemps et le début de l’automne, surtout tôt le matin, en soirée ou après une averse. Restez immobile à plusieurs mètres de l’eau, sans éclairer directement les animaux et sans entrer dans les zones humides.

Que mange la musaraigne aquatique ?

Elle se nourrit principalement de petites proies trouvées dans l’eau ou sur la berge. Son menu comprend des larves d’éphémères, de plécoptères et de trichoptères, des vers, des araignées, des petits crustacés et des mollusques. Elle capture aussi des têtards ou de petits poissons lorsque l’occasion se présente.

Elle plonge pour fouiller la vase, les interstices entre les pierres et les plantes immergées. Ses vibrisses détectent les mouvements proches, même lorsque l’eau est sombre. Elle rapporte parfois sa proie sur la rive avant de la manger à couvert.

Sa salive contient des substances toxiques pour certaines petites proies, ce qui l’aide à maîtriser des animaux relativement grands pour sa taille. Une morsure accidentelle ne représente généralement pas un danger pour l’être humain, mais il ne faut jamais tenter de la saisir.

Comment se comporte la musaraigne aquatique ?

La musaraigne aquatique vit généralement seule et défend une zone d’activité autour d’un cours d’eau ou d’une mare. Elle alterne de courtes périodes de recherche de nourriture, de déplacement et de repos dans une cavité, sous une racine ou dans une végétation dense.

Elle nage avec rapidité et peut plonger pendant quelques dizaines de secondes. Son pelage retient une fine couche d’air, tandis que les franges de ses pieds et de sa queue améliorent ses mouvements. Elle remonte régulièrement respirer et gagne souvent la rive en suivant une racine ou une touffe d’herbe.

Son odorat et son ouïe sont développés, mais sa vue est moins adaptée à la détection des détails. Les musaraignes ne sont pas des rongeurs : leurs dents pointues et leur régime de petites proies les rapprochent des autres insectivores de l’ordre des Eulipotyphles.

Comment la musaraigne aquatique se reproduit-elle ?

La reproduction se déroule généralement du printemps à la fin de l’été, avec des variations selon le climat et l’altitude. Une femelle peut avoir plusieurs portées dans une même saison lorsque la nourriture est abondante. Elle aménage un nid de végétaux dans une cavité proche de l’eau.

La gestation dure environ trois semaines. Une portée compte souvent de 4 à 10 petits, qui naissent aveugles et peu poilus. Leurs yeux s’ouvrent après une dizaine de jours environ, puis ils commencent à explorer les environs avant de devenir indépendants quelques semaines plus tard.

Les jeunes grandissent rapidement, car la durée de vie de l’espèce est courte. Ils doivent apprendre à nager, à trouver des proies et à éviter les prédateurs avant l’hiver. Les chats domestiques, les rapaces nocturnes, les mustélidés et certains poissons peuvent les capturer.

Ce qui menace la musaraigne aquatique

• Berges artificialisées

  La suppression des racines, herbes et pierres des berges réduit ses abris et ses sites de chasse. Les canalisations et les rives bétonnées fragmentent aussi ses déplacements.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les rejets polluants et l’appauvrissement des petits cours d’eau diminuent les larves d’insectes et les autres proies dont elle dépend.

• Chats domestiques

  Les chats peuvent capturer des musaraignes sur les berges, surtout lorsque la végétation est rase ou que l’animal est affaibli après une sortie dans l’eau.

Protéger la musaraigne aquatique

• 1Protection françaiseLa musaraigne aquatique figure parmi les mammifères protégés en France par l’arrêté du 23 avril 2007. La destruction, la capture et la perturbation intentionnelle des individus sont interdites dans les conditions prévues par cet arrêté.
• 2Statut des populationsElle est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN et dans la Liste rouge des mammifères continentaux de France. La conservation des petits cours d’eau, des zones humides et de leurs berges végétalisées lui est favorable.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes