Mulette épaisse
Unio crassus
Aussi appelé mulette de rivière, unio épais
La mulette épaisse est une moule d’eau douce des rivières propres, où elle reste souvent cachée dans le fond. Ses larves doivent s’accrocher aux branchies d’un poisson avant de devenir de petites moules. En France, cette espèce protégée est classée vulnérable sur la Liste rouge nationale et menacée à l’échelle mondiale.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- 5 à 8 cm de longueur de coquille chez l’adulte, avec des variations selon les populations
- Poids
- environ 20 à 60 g, coquille comprise, selon la taille et l’état de l’animal
- Longévité
- Souvent 10 à 15 ans dans la nature, avec des individus pouvant atteindre environ 20 à 30 ans selon les populations
- Régime
- Mangeur de planctonElle filtre l’eau avec ses siphons pour retenir du phytoplancton, des bactéries et de très fines particules organiques.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, souvent en petits peuplements
- Famille
- Unionidés (Unionidae), ordre des Unionides (Unionida)
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Où vit la mulette épaisse ?
Elle vit enfouie dans les graviers, le sable ou les vases propres des rivières et des ruisseaux bien oxygénés, généralement des plaines jusqu’aux secteurs de moyenne altitude.
Principales régions : France, Belgique, Allemagne, Pologne, Tchéquie, Autriche, Roumanie, Ukraine.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la mulette épaisse ?
La mulette épaisse possède une coquille ovale, solide et bombée, généralement brun-jaune chez les jeunes puis brun foncé chez les adultes. Elle mesure le plus souvent 5 à 8 centimètres. Des lignes de croissance peuvent être visibles, mais elles ne permettent pas toujours de déterminer précisément son âge.
Ses deux valves sont réunies par une charnière. À l’intérieur, la coquille présente des dents bien développées, un caractère utilisé par les spécialistes pour la distinguer d’autres mulettes. Sur le terrain, l’identification fiable demande souvent une photographie nette et l’avis d’un naturaliste, car plusieurs espèces se ressemblent.
Où vit la mulette épaisse ?
Elle fréquente les rivières et les ruisseaux permanents dont l’eau est fraîche, courante et riche en oxygène. Elle s’enfouit dans un fond de sable, de graviers ou de petits galets, parfois dans une vase compacte qui ne contient pas trop de matière organique.
En France, ses populations sont dispersées dans plusieurs bassins, notamment dans le nord-est, le centre, l’est et certaines vallées de l’ouest. Les meilleures observations se font entre la fin du printemps et le début de l’automne, lorsque le niveau de l’eau permet d’examiner les fonds depuis la berge. Il ne faut jamais déplacer une moule trouvée dans l’eau.
Que mange la mulette épaisse ?
La mulette épaisse se nourrit en filtrant l’eau. Elle aspire une petite quantité d’eau par un siphon, retient des particules microscopiques sur ses branchies, puis rejette l’eau filtrée par un second siphon.
Son alimentation comprend surtout du phytoplancton, des bactéries et de minuscules débris organiques. Une grande mulette peut filtrer plusieurs litres d’eau par jour, mais la quantité varie avec sa taille, la température et la richesse du cours d’eau.
Comment vit la mulette épaisse ?
Elle mène une vie discrète, posée dans le fond du cours d’eau, avec seule l’ouverture de ses siphons parfois visible. Elle peut s’enfoncer dans le sédiment grâce à son pied musclé, un organe en forme de langue qui lui sert à se déplacer lentement.
Les individus vivent séparément, mais plusieurs peuvent occuper le même secteur lorsque les conditions sont favorables. Une population de mulettes contribue à clarifier l’eau et fournit aussi un abri ou une ressource alimentaire à certains petits animaux du fond.
Comment se reproduit la mulette épaisse ?
La reproduction a généralement lieu au printemps ou au début de l’été. Les mâles libèrent leurs spermatozoïdes dans l’eau et les femelles les aspirent avec leur courant d’eau. Les œufs fécondés restent un temps dans les branchies de la femelle.
Les larves, appelées glochidies, sont ensuite libérées et doivent se fixer temporairement aux branchies d’un poisson. Elles y vivent pendant quelques semaines avant de se détacher et de s’enfouir dans le fond. Cette étape rend l’espèce dépendante de poissons et de rivières en bon état.
Le saviez-vous ?
- 1.Une larve de mulette épaisse mesure moins d’un millimètre et commence sa vie fixée à la branchie d’un poisson.
- 2.La coquille fermée protège les parties molles, tandis que les siphons permettent de respirer et de filtrer l’eau.
- 3.Son pied musclé lui permet de s’enfouir et de changer lentement de place dans le sable ou les graviers.
- 4.Une population de mulettes peut réunir plusieurs espèces de poissons hôtes, dont la diversité varie selon la rivière.
Ce qui menace la mulette épaisse
Pollution de l’eau
Les pesticides, les rejets domestiques et l’excès de matière organique dégradent l’eau et peuvent empêcher les larves de se développer sur les poissons.
Modification des rivières
Les barrages, les curages et la rectification des berges réduisent les fonds de graviers et interrompent les déplacements des poissons nécessaires à son cycle de vie.
Sédiments colmatés
La terre fine provenant de l’érosion agricole ou des travaux peut remplir les interstices entre les graviers, empêchant les jeunes mulettes de s’enfouir et de respirer.
Disparition des poissons hôtes
La baisse des populations de poissons compatibles avec les glochidies limite directement la reproduction de la mulette épaisse.
Protéger la mulette épaisse
- Protection françaiseLa mulette épaisse est protégée en France par l’arrêté du 23 avril 2007, qui interdit notamment la capture, la destruction et la détention des individus. Elle est classée vulnérable sur la Liste rouge nationale des mollusques continentaux.
- Protection européenneUnio crassus figure aux annexes II et IV de la directive européenne Habitats-Faune-Flore. Des sites Natura 2000 peuvent donc protéger ses populations et leurs habitats.
- Restauration des cours d’eauLa restauration de la continuité des rivières, des fonds graveleux, des berges végétalisées et des populations de poissons hôtes aide à maintenir son cycle de vie.
Questions fréquentes
Que mange la mulette épaisse ?
La mulette épaisse mange surtout du phytoplancton, des bactéries et de très fines particules organiques. Elle aspire l’eau avec un siphon, filtre ces éléments grâce à ses branchies, puis rejette l’eau par un second siphon.
Combien de temps vit la mulette épaisse ?
La mulette épaisse vit généralement 10 à 15 ans dans la nature. Certaines populations peuvent compter des individus âgés d’environ 20 à 30 ans, mais la longévité varie selon la qualité de l’eau, la température et les conditions du cours d’eau.
Où vit la mulette épaisse ?
La mulette épaisse vit dans les rivières et les ruisseaux propres, courants et bien oxygénés d’Europe et de l’ouest de l’Asie. En France, elle subsiste dans plusieurs bassins, souvent dans des secteurs à fond sableux ou graveleux.
La mulette épaisse est-elle dangereuse ?
La mulette épaisse est inoffensive pour les personnes. Elle ne mord pas et ne possède pas de venin. Il faut toutefois éviter de la manipuler ou de la déplacer, car cette espèce protégée dépend d’un équilibre très précis entre l’eau, les sédiments et les poissons.
Quelle taille fait la mulette épaisse ?
La mulette épaisse mesure généralement 5 à 8 centimètres de longueur de coquille à l’âge adulte. Sa taille varie selon les populations et les conditions de croissance. La coquille est épaisse, bombée et souvent brunâtre.
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Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- EUR-Lex, directive Habitats-Faune-Flore eur-lex.europa.eu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
