Mouette mélanocéphale

Comment reconnaître la mouette mélanocéphale ?

Adulte, elle mesure environ 37 à 40 centimètres et son envergure atteint 94 à 110 centimètres. Son corps est blanc, ses ailes sont gris clair et leurs extrémités restent blanches. Le bec rouge possède une pointe noire, tandis que les pattes sont rougeâtres. Le mâle et la femelle ont une apparence très proche.

Pendant la saison de reproduction, la tête devient brun chocolat très foncé, avec de fins croissants blancs autour des yeux. Cette couleur peut sembler noire de loin. En hiver, la tête redevient blanche et conserve généralement une petite tache sombre derrière l’œil.

Le jeune ressemble davantage à une mouette brune et mouchetée qu’à un adulte. Il lui faut plusieurs années pour acquérir le plumage complet. La mouette mélanocéphale est souvent un peu plus grande et possède un bec plus épais que la mouette rieuse, dont la tête sombre porte généralement un capuchon brun moins étendu.

Où vit la mouette mélanocéphale ?

Elle se reproduit surtout autour de la mer Noire, en Méditerranée et dans plusieurs régions d’Europe occidentale. Des colonies existent aussi dans des marais, des lagunes, des lacs et des gravières situés à l’intérieur des terres, lorsque des îlots ou des berges tranquilles permettent aux adultes de nicher.

En France, on peut l’observer sur les façades atlantique et méditerranéenne, dans les estuaires, les baies, les marais littoraux et les lagunes. Elle est également présente près de certains plans d’eau intérieurs. Les effectifs augmentent souvent pendant les migrations et l’hivernage, surtout de l’automne au début du printemps.

Pour la chercher, regardez les groupes de laridés posés sur des vasières, des digues ou des îlots. Une longue-vue aide à distinguer le bec rouge à pointe noire et, au printemps, la tête brun sombre. Gardez vos distances près des colonies, car les adultes abandonnent temporairement leur nid lorsqu’ils se sentent menacés.

Que mange la mouette mélanocéphale ?

Son régime varie selon la saison et le lieu. Elle capture des insectes, des vers, de petits poissons, des crustacés et des mollusques. Elle ramasse aussi des graines, des fruits tombés et des déchets alimentaires lorsqu’ils sont facilement accessibles.

Elle cherche sa nourriture en marchant dans la vase, en picorant à la surface de l’eau ou en volant au-dessus des vagues. Elle peut suivre un bateau de pêche ou fréquenter les terres agricoles après le passage d’un engin, où des invertébrés sont remontés à la surface.

Donner du pain ou des restes aux mouettes les habitue aux humains et concentre les oiseaux dans des endroits inadaptés. En ville ou sur la plage, gardez vos aliments et vos déchets fermés, puis emportez vos restes afin de limiter cette dépendance.

Comment se comporte la mouette mélanocéphale ?

Elle vit généralement en groupes, parfois avec des mouettes rieuses et d’autres laridés. Les adultes défendent une petite zone autour du nid, mais la colonie rassemble souvent de nombreux couples sur un même îlot ou une même berge.

Son cri est aigu et répété, surtout lorsque les adultes se disputent une place ou alertent leurs voisins. En vol, elle alterne des battements réguliers avec de courtes phases de glissade. Elle se repose sur l’eau, les bancs de sable, les rochers, les digues et les terres basses.

Pendant les migrations, certaines mouettes mélanocéphales parcourent plusieurs centaines de kilomètres entre leur site de reproduction et leur zone d’hivernage. Les déplacements dépendent de la région, de l’âge et des conditions météorologiques.

Comment se reproduit la mouette mélanocéphale ?

La reproduction commence généralement entre avril et juin. Le couple installe un nid peu profond fait d’herbes, de tiges et de débris végétaux, souvent sur le sol d’un îlot ou d’une berge. La proximité de l’eau permet aux adultes de rejoindre rapidement leur zone d’alimentation.

La femelle pond habituellement deux ou trois œufs. Les deux parents les couvent pendant environ trois semaines et nourrissent ensuite les poussins. Les jeunes quittent le nid après quelques jours, mais restent à proximité, cachés dans la végétation, tandis que les adultes continuent de les alimenter.

Les poussins prennent leur envol après environ cinq à six semaines. Ils gardent longtemps un plumage brun et atteignent progressivement l’apparence adulte au cours de plusieurs mues. La maturité sexuelle est généralement atteinte vers l’âge de trois ans.

Ce qui menace la mouette mélanocéphale

• Dérangement des colonies

  Les promeneurs, chiens et embarcations trop proches peuvent faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés. Le dérangement est particulièrement sensible pendant la ponte et l’élevage.

• Disparition des zones humides

  Le remblaiement, l’assèchement et la dégradation des lagunes, marais et îlots réduisent les sites disponibles pour nicher et se nourrir.

• Déchets et pollution

  Les déchets peuvent être avalés ou entraîner des blessures. Les pollutions des eaux diminuent aussi les ressources alimentaires disponibles dans certaines zones côtières.

Protéger la mouette mélanocéphale

• 1Protection en FranceLa mouette mélanocéphale figure parmi les oiseaux protégés sur le territoire métropolitain selon l’arrêté du 29 octobre 2009. La destruction des oiseaux, des œufs, des nids et le dérangement intentionnel sont interdits dans les conditions prévues par le droit français.
• 2Protection des coloniesDes colonies bénéficient de réserves naturelles, de sites Natura 2000 et de mesures de gestion des lagunes, marais et îlots. En France, l’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, avec une tendance mondiale considérée comme en hausse. Elle ne figure pas dans les annexes de la CITES, car le commerce international de spécimens sauvages ne constitue pas sa principale menace.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes