Merlan
Merlangius merlangus
Aussi appelé Merlan commun, Merlan de l’Atlantique
Le merlan est un poisson marin de la famille de la morue, reconnaissable à son corps allongé et à sa petite moustache sous le menton. Il vit sur les fonds de l’Atlantique nord-est, notamment au large des côtes françaises. L’espèce est classée en préoccupation mineure au niveau mondial, même si certains stocks de pêche restent surveillés.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 30 à 70 cm de longueur, avec des individus pouvant atteindre environ 90 cm
- Poids
- 0,3 à 3 kg environ, les grands individus étant les plus lourds
- Longévité
- Jusqu’à environ 20 ans dans la nature
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout de petits poissons, des crevettes, des crabes, des vers marins et d’autres animaux vivant près du fond.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en petits groupes ou en bancs lâches
- Famille
- Gadidés (Gadidae), ordre des Gadiformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le merlan ?
Il fréquente les fonds sableux, vaseux ou graveleux, de quelques mètres à plus de 200 mètres de profondeur, parfois près des estuaires.
Principales régions : Norvège, Royaume-Uni, France, Irlande, Espagne, Portugal, Danemark, Italie.
- Europe
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le merlan ?
Le merlan possède un corps allongé, légèrement aplati sur les côtés, couvert de petites écailles. Son dos est brun jaunâtre ou gris verdâtre, ses flancs sont plus clairs et son ventre blanc argenté. Une ligne sombre traverse chaque flanc. Sa tête porte une petite moustache sous le menton, appelée barbillon, caractéristique de nombreux gadidés.
Il possède trois nageoires dorsales et deux nageoires anales, comme la morue et l’églefin. Sa mâchoire inférieure avance légèrement, et ses dents fines lui permettent de retenir des proies glissantes. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais leur corps est plus fin et leur livrée peut paraître plus brillante.
Où vit le merlan ?
Le merlan vit dans l’Atlantique nord-est, de la mer de Barents et de la Norvège jusqu’aux côtes ibériques. Il est présent en mer du Nord, dans la Manche, le golfe de Gascogne et certaines zones de la Méditerranée occidentale. En France, on le rencontre surtout sur les façades de la Manche, de l’Atlantique et, plus localement, de la Méditerranée.
Il fréquente les fonds sableux, vaseux ou graveleux, généralement entre 30 et 100 mètres chez les adultes. Les jeunes peuvent se rapprocher des côtes et des estuaires. Depuis le rivage, son observation directe reste difficile, mais des sorties en bateau, des plongées et certaines zones portuaires permettent parfois de l’apercevoir toute l’année, avec davantage de jeunes près des côtes au printemps et en été.
Que mange le merlan ?
Le merlan est un carnivore qui chasse près du fond. Les jeunes consomment beaucoup de petits crustacés, comme les crevettes et les amphipodes, ainsi que des vers marins. En grandissant, ils capturent davantage de petits poissons, notamment des lançons, des sprats ou de jeunes harengs selon la région.
Il peut remonter légèrement dans la colonne d’eau pour poursuivre une proie, surtout lorsque des bancs de petits poissons se déplacent. Son barbillon l’aide à détecter des animaux posés sur le fond, tandis que sa bouche relativement large lui permet d’aspirer rapidement une proie.
Comment se comporte le merlan ?
Le merlan se déplace souvent en petits groupes ou en bancs lâches, surtout lorsqu’il est jeune. Les adultes peuvent être plus dispersés et rester près d’un secteur riche en nourriture. Il alterne des périodes de nage active avec des moments où il se tient au-dessus du fond, en économisant ses mouvements.
Il peut être actif de jour comme de nuit. Les déplacements verticaux et côtiers dépendent de la profondeur, de la température et de la présence des proies. Dans plusieurs régions, les adultes gagnent des eaux plus profondes pendant certaines saisons, tandis que les jeunes occupent des zones côtières plus abritées.
Comment se reproduit le merlan ?
La période de reproduction varie selon la latitude. Dans les eaux françaises et les secteurs voisins, elle se déroule souvent de la fin de l’hiver au printemps, avec des variations selon la température et les populations locales. Les adultes se rassemblent alors dans des zones favorables où les œufs sont libérés dans l’eau.
Les œufs flottent et donnent naissance à des larves minuscules qui dérivent avec les courants. Après plusieurs transformations, les jeunes adoptent une vie près du fond. La maturité sexuelle est généralement atteinte vers 2 à 4 ans, avec des différences selon le sexe, la croissance et la région.
Le saviez-vous ?
- 1.Le merlan appartient à la même famille que la morue, l’églefin et le lieu noir, les Gadidés.
- 2.Son petit barbillon sous le menton contient des cellules sensorielles qui l’aident à repérer des proies près du fond.
- 3.Les jeunes merlans mangent proportionnellement davantage de petits crustacés que les adultes.
- 4.Le merlan peut vivre autour de 20 ans, mais beaucoup d’individus sont capturés avant d’atteindre cet âge.
Ce qui menace le merlan
Pression de pêche
La pêche commerciale et récréative peut réduire l’abondance des adultes et des reproducteurs. L’état des stocks varie fortement selon les zones maritimes.
Prises accessoires
Des merlans sont capturés avec des engins destinés à d’autres poissons démersaux. Les rejets et la mortalité après remise à l’eau peuvent toucher les jeunes comme les adultes.
Réchauffement marin
La température de l’eau influence la croissance, la reproduction et la répartition du merlan. Les populations méridionales peuvent être particulièrement sensibles aux changements des conditions marines.
Protéger le merlan
- Gestion des pêcheriesLe merlan est concerné par la politique commune de la pêche de l’Union européenne, avec des mesures de suivi des stocks, des limites de capture et des règles sur les engins selon les zones. Les tailles minimales de conservation peuvent varier selon la façade et la pêcherie.
- Aires marines protégéesLes aires marines protégées françaises et européennes préservent certains habitats côtiers et fonds marins, mais elles ne constituent pas toutes des réserves intégrales pour le merlan.
- Statut de protectionLe merlan n’est pas une espèce protégée au titre de la protection stricte de la nature en France et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. La réglementation concerne surtout la pêche, les tailles autorisées, les périodes et les quotas.
Questions fréquentes
Que mange le merlan ?
Le merlan mange surtout de petits poissons, des crevettes, des crabes, des vers marins et d’autres animaux du fond. Les jeunes consomment davantage de petits crustacés, tandis que les adultes capturent plus souvent des poissons comme les lançons ou les jeunes harengs.
Combien de temps vit le merlan ?
Le merlan peut vivre environ 20 ans dans la nature. Beaucoup d’individus n’atteignent cependant pas cet âge, car la pêche, les prédateurs et les variations du milieu réduisent leur espérance de vie.
Où vit le merlan ?
Le merlan vit dans l’Atlantique nord-est, en mer du Nord, dans la Manche, le golfe de Gascogne et certaines parties de la Méditerranée occidentale. En France, il fréquente surtout les fonds marins des façades Manche, Atlantique et, plus localement, Méditerranée.
Le merlan est-il dangereux ?
Le merlan n’est pas dangereux pour les baigneurs ni pour les plongeurs. Comme tout poisson, il peut se débattre et blesser légèrement une personne qui le manipule, surtout avec ses nageoires. Observez-le sans le saisir et respectez les règles de pêche.
Quelle taille fait le merlan ?
Le merlan mesure généralement 30 à 70 centimètres de long. Les plus grands individus peuvent approcher 90 centimètres, mais cette taille varie selon le sexe, l’âge, la région et les conditions de croissance.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- FishBase, base mondiale des poissons fishbase.se
- Ifremer, ressources halieutiques et environnement marin ifremer.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
