Méduse comestible

Comment reconnaître la méduse comestible ?

Son ombrelle ressemble à une cloche arrondie, assez ferme et souvent blanchâtre, grisâtre ou brun clair. Elle mesure fréquemment 15 à 30 centimètres de diamètre. Sa forme compacte explique certains noms populaires comme méduse canon ou méduse boule.

Sous l’ombrelle se trouvent des bras buccaux épais, ramifiés et dépourvus de longs tentacules visibles. Comme les autres méduses à rhizostomes, elle possède de nombreuses petites ouvertures buccales au lieu d’une seule bouche bien dessinée.

Les couleurs et la taille changent avec l’âge, la région et l’état de l’animal. Un spécimen échoué peut aussi paraître plus petit ou plus translucide après avoir perdu une partie de son eau.

Où vit la méduse comestible ?

Rhopilema esculentum vit dans les eaux côtières de l’ouest du Pacifique, notamment au large de la Chine, de la Corée, du Japon, des Philippines et du Vietnam. Elle fréquente les baies, les estuaires et les zones marines relativement abritées.

Elle se rencontre surtout dans les eaux de surface ou peu profondes, dont la température varie avec la saison. Les courants peuvent regrouper de nombreux individus au même endroit, formant des agrégations visibles par les pêcheurs.

Cette espèce n’est pas considérée comme présente naturellement en France métropolitaine. Une méduse observée sur une plage française appartient donc généralement à une autre espèce, fréquente dans nos eaux.

Que mange la méduse comestible ?

Elle mange surtout du zooplancton, c’est-à-dire de minuscules animaux qui dérivent dans l’eau, ainsi que de petites particules organiques. Elle peut notamment capturer de petits crustacés planctoniques et des larves.

Ses bras buccaux portent des cellules urticantes et des surfaces couvertes de mucus. Les particules alimentaires y adhèrent, puis sont conduites vers les nombreuses ouvertures buccales réparties dans les bras.

Elle ne mâche pas sa nourriture. Après la digestion dans sa cavité interne, les restes sont rejetés par les ouvertures qui servent aussi à l’alimentation.

Comment se comporte la méduse comestible ?

Elle se déplace en contractant son ombrelle, ce qui chasse l’eau vers l’arrière et la propulse lentement. Les courants jouent toutefois un grand rôle dans ses déplacements, surtout lorsque les individus sont regroupés.

Elle peut être présente de jour comme de nuit. Les rassemblements dépendent de la température, de la salinité, des courants et de la quantité de plancton disponible.

Ses cellules urticantes servent principalement à immobiliser de petites proies et à décourager certains prédateurs. Il vaut mieux éviter de toucher un animal vivant ou échoué, car une irritation cutanée reste possible.

Comment se reproduit la méduse comestible ?

Comme les autres scyphozoaires, elle possède un cycle de vie en plusieurs étapes. Les adultes produisent des cellules reproductrices dans l’eau, puis la fécondation donne naissance à une larve appelée planula.

La planula se fixe ensuite sur un support et devient un petit polype. Ce polype peut rester fixé pendant un certain temps avant de produire de jeunes méduses par un phénomène appelé strobilation.

Les jeunes méduses grandissent en pleine eau jusqu’à l’âge adulte. La durée du cycle dépend de la température et des conditions locales, ce qui explique les apparitions saisonnières de grandes concentrations.

Ce qui menace la méduse comestible

• Pêche intensive

  L’espèce est récoltée pour l’alimentation dans plusieurs pays asiatiques. Une pêche trop forte peut réduire localement les adultes reproducteurs, mais l’ampleur de cette menace n’est pas établie à l’échelle mondiale.

• Dégradation côtière

  La pollution, la modification des baies et des estuaires ainsi que le réchauffement de l’eau peuvent changer les conditions nécessaires à ses polypes et à ses jeunes méduses.

• Données incomplètes

  La taille réelle des populations et leur évolution sont mal connues. L’espèce n’a pas encore reçu de catégorie de menace dans la Liste rouge mondiale de l’UICN.

Protéger la méduse comestible

• 1Suivi des pêcheriesLe suivi des captures et des débarquements par les organismes halieutiques des pays concernés permet de mieux connaître les prélèvements. Aucune protection internationale spécifique par la CITES ni programme d’élevage de conservation connu ne concerne cette espèce.
• 2Protection des côtesLa préservation des baies, des estuaires et de la qualité de l’eau contribue à maintenir les habitats utilisés par les polypes et les jeunes méduses. Les mesures dépendent des réglementations marines de chaque pays.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes